Александр Прозоров - Жребий брошен

— Каим!!! — Первый из всадников совладал с конем, ринулся на Олега.

Ведун присел, вскидывая щит под опускающийся меч, встал на колено, чтобы ослабить удар, и снизу вверх уколол смолевника вдоль самого бедра — туда, где нет брони, под латную юбку. Развернулся. Воин, лишившийся скакуна, как раз поднялся на ноги, решительно рубанул воздух мечом. Он был без щита — наверное, прижало тушей упавшей лошади. А без щита на поле брани самый искусный воин — труп.

— Умри!!! — Олег встретил стремительное лезвие меча на плоскость сабли, дал соскользнуть до гарды и просто качнул рукоятью, отчего кончик сабли метнулся к лицу врага. Тот, естественно, отпрянул, и ведун резко уронил клинок вниз, легко разрезая ткань шаровар на незащищенном броней колене и кожу под ним. Смолевник вскрикнул, пригнулся. Тут бы ему голову и снести — но краем глаза Середин увидел мчащегося всадника, вскинул щит, сгибаясь и прячась за него всем телом.

Хрясь! — от сильного удара ведун отлетел, распластался спиной на земле, увидел над собой раскачивающихся на легком ветерке стражников. Еще саженей пять, и они будут в ущелье… Олухи неуклюжие.

Громко застучали двери — во большом дворце спешно захлопывались входные двери и въездные ворота. И это было хорошо: пока защитники большого дворца готовятся к обороне, можно не особо опасаться их наступления. Олег поднялся, убрал саблю, отряхнул штаны и рубаху, брезгливо посторонился от ковыляющего к нему с решительным видом раненого смолевника. Ведун никогда не любил добивать раненых, а этот бедолага, у которого из глубокого пореза на ноге кровь струилась ручьем, вскоре и так упадет от слабости, потеряет сознание и… Дальше, как повезет. Рана после сильной кровопотери может и присохнуть, организм — пересилить слабость и при хорошем уходе за недельку восстановить силы…

— Иди сюда и сражайся! — потребовал смолевник.

— Я в рубахе, ты в доспехе? — Олег усмехнулся и отошел еще немного. — Сам сражайся.

Стражники, наконец-то добравшиеся до дна ущелья, торопливо отцеплялись от веревок, перехватывали щиты, обнажали оружие. Судя по всему, разбился только один.

— Туда! — указал в сторону яшмового дворца Середин. — Туда! Мудрый Аркаим там.

Ведун оглянулся на двери и ворота большого дворца. Они оставались заперты. Что же, значит, пока все не так плохо. Он передернул плечами, возле пруда наклонился, зачерпнул ладонью несколько горстей воды, напился и спокойным шагом направился вслед за торопящимися стражниками.

Здесь все оставалось таким, как и раньше: покой, зеленая травка, распахнутые двери из драгоценного сандала. Именно это и заставило ведуна насторожиться: почему такая безалаберность? Ведь Аркаима предупредили о нападении! Он вскинул руку, останавливая набегающую сзади вторую волну спустившихся стражников, осторожно заглянул внутрь.

Там творилось что-то непонятное. Воины стояли по залу в растерянности, тыча щитами и мечами в стороны, на полу расползались темные пятна, что-то гудело и хохотало. Вдруг от одного бойца полетели в стороны кровавые клочья, и через мгновение он рухнул на ковры безобразной бесформенной грудой. Секунда — и точно так же разлетелся на куски стражник, стоящий рядом.

— Электрическая сила… — Олег отпрянул под прикрытие стены. — Это еще что за мясорубка?

Больше всего он надеялся, что это всего лишь морок. Чего проще морок на врага нагнать, чтобы запугать и остановить наступление? Просто и эффективно. Избавиться от чародейства несложно — но для зелья нужна змеиная кожа, чистотел, птичья кость… Как раз последней, самой простой составляющей, у ведуна сейчас и не имелось.

Он дернул застежки поясной сумки, принялся рыться в собранном в лесу добре. Из всего обнаружился только чистотел. И тот — не высушенный.

— Ладно, может, хоть на меня хватит… — Олег сунул в рот растение целиком и принялся жевать, торопливо наговаривая: — Как Ярило красное на небо поднимало, свет пускало, закоулки открывало. Закоулки черные, закоулки белые, норы глубокие, гнезда высокие. Как птице с гнезда под Ярилом далеко видать, так бы и мне все видеть. Как чистотел тело чистит, так бы и землю сию от черноты избавил, свету открыл…

Ведун сплюнул цветок — долго держать во рту нельзя, ядовит сильно, — рванул саблю и шагнул в зал…

Смерть мороком не была: Олег продолжал видеть на полу мертвые тела, обрывки плоти и кровавые лужи. Зато теперь он видел еще и Аркаима, окруженного каким-то странным фосфорно-зеленоватым сиянием. Правитель отщепенцев вертелся среди воинов стремительной мельницей, но люди совершенно не обращали на него внимания. Пока он не перебил всех — с этим нужно было кончать.

Ведун быстрым шагом устремился через зал, намеренно глядя мимо хозяина, делая вид, что тоже его не замечает. Аркаим не удержался от соблазна, помчался навстречу, взмахнул руками…

— Н-на! — Олег выбросил навстречу щит, повернулся всем корпусом, рубанул правителя поперек тела…

Щит от сильного рывка едва не вылетел из руки — на пол посыпалась крупная щепа, а сабля со свистом разрезала воздух.

— Не так быстро, — громким свистящим шепотом засмеялся правитель. — Не так быстро…

Не переставая крутиться, он отпрянул к ближнему стражнику — и того не стало.

— Назад! — рявкнул ведун. — Все назад, к стенам!

— Это ты, предатель… Ты, клятвопреступник… — закружился вокруг Олега мудрый Аркаим. Высоко взлетали широкие рукава его халата, подобно крыльям резали воздух парчовые края подола, открывая взгляду атласные шаровары и войлочные тапочки с загнутыми носками. — Только ты мог придумать такое нападение, чужеземец. Только ты…

Он ринулся вперед — Олег, уходя с линии атаки, шарахнулся в сторону, бок на уровне рук правителя прикрыл щитом, сам попытался уколоть врага поверху — но опять промахнулся, а от щита отлетело несколько белых щепок. Забавно, наверное, выглядело это со стороны — он приплясывал посреди пустого зала, зачем-то уворачиваясь и зло коля пустоту саблей.

— Я же предлагал тебе все, чего пожелаешь, чужеземец, — просвистел правитель. — Я дал тебе силу, знание, власть… Почему ты предал меня, несчастный?!

— Ты обманул меня, мудрый Аркаим. А я не люблю, когда меня обманывают.

— Разве, чужеземец? Я сказал тебе все, что нужно. Что нужно сделать, что ты получишь взамен… Так почему же ты обманул?

— Ты собирался убить мою невольницу!

— Кто тебе сказал, глупец? Разве я смотрел на нее с вожделением? Разве я пытался ее купить? Зачем мне красть то, что я могу купить стократно?

— Замолчи, ты меня отвлекаешь. — Олег выбросил саблю, метясь в кисть руки. Промахнулся, но заставил врага поджать руку, выбросил вперед щит, метясь окантовкой в грудь — но даже поджатыми пальцами мудрый Аркаим с такой силой врезался в деревяшку, что оторвал край с ладонь шириной и оставил на внутренней стороне диска глубокие белые борозды.