- Идиоты, сперва воины! - заорал Черный, гневно потрясая руками поднимаясь с земли. Он с магом и четырьмя приближенными продолжали лежать в засаде как резерв и вообще. Атаман все-таки, головой работать должен, а не мечом махать.
Он не был услышан. Пятнадцать разбойников, громко вопя, бросились к грузу и только четверо лучников уже открыто, в полный рост вышли на вооруженную троицу. Десять шагов - убойная дистанция.
Пятнадцать разномастных удальцов, вооруженных мечами всех форм, кое-кто со щитами и в шлемах, некоторые в кирасах, с дикими воплями окружили телегу, ту, где блестело золото. Грация смело выпрямилась, и в толпу полетели последние три сонные ледышки. Туман окутал повозку, накрыв и людей, и борков…
В друзей полетели стрелы, с двух сторон. Чик отбил две стрелы со своей стороны и словно тенью перетек к только доставшим вторые стрелы лучникам. По одному удару Ромулом и Ремом и разбойники падают замертво. Метнулся на помощь Андрею с Леоном, но успел лишь к финальному удару Леона. Разрубленный почти пополам разбойник, мешком свалился на худую траву. Меч выкатился из разжавшейся руки. Неподалеку, держась за живот и вопя благим матом, истекал кровью второй лучник. Трое друзей одновременно повернулись к засаде и увидели странную картину. Трое грабителей, резко затормозив, бросилась наутек. По лесу разносился крик:
- Назад, скоты, они нам не по зубам!
"Нарваться на воина-мага и… дарки знают какого парника! Да он стремительней Кагана!", - думал атаман, скорым шагам удаляясь в лес, - "ну, Парк, паскуда-самоучка, за свои слова ответишь!". Маг шел в безопасном удалении от Черного и недоумевал: "Как!?"
Молодой и однорукий, державшийся за молодым, бросились на лучников одновременно с сорвавшимися стрелами, которые бессильно срикошетили от ледяного купола. Гриней сразу схватился за меч, а Крепыш замешкался. Попытался приставить к тетиве вторую стрелу, но видя, что купол держится, выхватил меч. Точнее попытался выхватить: меч мага пронзил ему живот, когда клинок Крепыша только-только покинул ножны. Ни отбить стремительный выпад, ни отступить - не успел. Гриней, не отличавшийся мастерством фехтовальщика, недолго противостоял натиску однорукого.
А кто мог предположить, что у них окажется сонный туман!? В неактивном состоянии эти алхимические штучки не видны из астрала, но для атамана это не оправдание.
"Что теперь будет…", - тоскливо подумал Парк, - "Черный слов на ветер не бросает".
- Догнать бы их! - азартно высказался Леон.
- Да пошли они! - ругнулся Чик, поспешая к телеге, - пусть бегут.
- В разные стороны разбегаются, - добавил улыбающийся Андрей. Он еще не привык к победам и вторая подряд его пьянила.
Раненый меж тем затих. Пока от потери сознания, но не жилец. Лужа крови под ним увеличивалась.
Туман слабым ветерком потихоньку развеивался. Грация стояла на повозке, гордо уперев руки в бока. Ждала похвалы.
- Ты молодец! - Чик поднялся влетел на телегу и обнял девушку.
Волновался, а что делать? Хоть все рассчитано, девушка появится в пределах выстрела на мгновенье, а все равно. Вдруг, кто из бандитов не уснет? Опасения не оправдались - разбойники валялись вповалку. Кто храпел, кто посапывал. Сработала приманка! Иначе не выстоять им против двух десятков с луками, неплохим вооружением, да еще и с магом. Но неприятно подставлять женщину, у него кошки на душе скребли, когда излагал план и менял кое-что по совету всех компаньонов. Антидот на всякий случай выпили все, не только основное действующее лицо. На животных зелье не действовало, тут можно было не беспокоиться.
Грация отстаивала хитрость пуще остальных и теперь законно гордилась. Пусть придумка Чика, но безукоризненное исполнение - её.
- Я больше вас всех вместе взятых положила! - Грация не выдержала и восторженно рассмеялась. Смех плавно перешел в слезы. Ничего она не боялась, любимый варвар всегда был рядом, но так смывалось напряжение реальной опасности. Впрочем, успокоилась быстро, едва расслышав поздравления от Андрея и Леона, который добавил:
- И что с этим скотом дальше делать, командир?
- А дарки их знают! - честно признался Чик, - я об этом не думал. Хочешь, руби, мне без разницы. Самому неохота.
А если еще честнее, то и противно. Запал боя спал, личной ненависти к ним нет, и они спали как младенцы. Как детей, в самом деле, резать.
- Мне тоже неохота спящих, - хмуро проговорил Леон, - но надо. Они заслужили. Закрой глаза, Грация, а ты, Андрей, помогай, - после этих слов стал решительно колоть бандитов кинжалом в сердце. Так наверняка насмерть, а крови меньше. У кого были кирасы - не ленился, снимал одной рукой.
Воздух наполнился стоном умирающих людей.
Андрей самоустранился. Хмуро сел в повозку и даже зажал уши. Смалодушничал малость, но оправдал себя: "Чик тоже не пошел". Античное воспитание вполне позволяло заняться тем же, чем и Леон, но не привык еще к крови. Это пройдет.
- Хорошие кирасы, нам как раз не хватает, - сказал Леон, укладывая в телегу две стальные брони, - остальное оружие - дрянь. Нам бы луков еще, Русчик, - упорно продолжил называть Чика только так.
Андрей сорвался с места, а за ним пошел и командир. Какой из ученика лучник, принесет что попало. Выбрал только один неплохой лук, зато стрел четыре полных колчана.
Оттащили трупы в кусты, Чик убрал кровь и поднял траву.
- Застоялись мы, поехали, - скомандовал и вскочил на Воронка.
Он давно тихим свистом позвал единорогов. После таскания грузов без седока, остальные единороги действительно признали Воронка вожаком. Не обманул тогда хозяин, хотя конечно обманывал, уговаривая верного скакуна. Бывает.
Дальнейший шестидневный путь до Ольвии, "морских ворот" Месхитии, прошел без происшествий.
Томила чуть не разругалась с магистром-генералом Текущих.
Он принял её в официальной приемной и, выслушав вопросы, сразу заявил:
- Все, что надо, я рассказал Следящему За Порядком. А у тебя, госпожа стандор, какой интерес?
- Марк Галантин был моим другом и другом моего рода. Я не остановлюсь, пока не найду его убийц.
- Не останавливайся, я не против, но орден Текущих в этом деле совершенно ни при чем, говорю, как генерал Месхитинского ордена. Или тебе поклясться? - это почти оскорбление, но Томила стерпела.
- А гонец? А Сила Гидроса при убийстве мага? А "сонный туман"? Астральные следы, в конце концов! - она почти прошипела.
- Которые оказались обманкой, - продолжил магистр, - невероятно, но факт. Если сумели обмануть с направлением, то могли обмануть и с формой. Там мог быть только один Текущий, с Силой Гидроса не поспоришь, остальное - чушь.
