Девушка открыла глаза, вновь огляделась по сторонам, взглянула на меня, подошла поближе.
– Жива?
– Вроде бы, – поморщилась я, начиная аккуратно подниматься.
Моментально закружилась голова, что было вообще-то неудивительно, учитывая, что в том месте, где я лежала всё было перепачкано кровью. Хватало её и вокруг – пусть нанесённые кишинами раны и не были такими уж смертельными и особо опасными, но ослабили они меня прилично. Да и крови потеряла я преизрядно…
– Главное – жива, а остальное – уже мелочи, – с улыбкой произнесла красотка, протягивая мне руку и помогая подняться. – Новичок?
– Типа того, – на всякий случай уклонилась я от ответа, хотя и неприязни эта метательница ножиков у меня не вызывала. Даже совсем наоборот – что-то в ней было такое доброе и располагающее к себе…
– Ничего, сама такой же была, – дружелюбно произнесла девушка. – Хотя ты очень неплохо держалась… А я даже и не знала, что у русских всё так плохо, и жнецы у вас так лютуют…
– Ага… – рассеяно кивнула я. – Слушай… Тут неподалёку должны быть две моих подруги… Сходим до них – не против?
– Нет, конечно. Если хочешь, я пока побуду с тобой, пока ты хоть немного не оклемаешься – попятнали тебя неслабо… В конце концов защитницы должны помогать друг другу в беде.
Я мысленно возликовала – эта волшебница оказалась куда более перспективной, чем леди Эрика с её заскоками. Похоже, что она была представительницей ещё какой-то группировки – Светлый Дозор, Чёрный Круг или ещё что-нибудь в этом роде…
Впрочем, прежде чем ликовать, стоило проверить, что с Ленкой и Эрикой…
– Да, очень хочу, – честно призналась я. – Спасибо тебе.
– Да не за что. Я тут случайно, в принципе, оказалась… – жизнерадостно произнесла красотка. – Первый раз в этом городе, вот и заблудилась немного. Потом почуяла поблизости большую кучу жнецов и решила их немного побить. А тут смотрю – ты с ними дерёшься, ну и решила немного тебе помочь… Ты же не из этих сумасшедших рыцаршей, которые смертельно обижаются, когда вмешиваешься в их драку?
– А что, и такие есть? – поинтересовалась я, хотя спустя секунду вспомнила про Лихтенштейн и решила, что такое вполне может быть в её духе…
– Ой, да каких только нету!.. Кстати, а как тебя зовут?
– Алиса. Алиса Корнилова.
– А я – Изабелла, – представилась девушка. – Изабелла Вальдес.
* * *
– В первый раз видела столько жнецов в одном месте, – покачала головой Изабелла, осторожно поддерживая меня за руку, пока мы выбирались из складской зоны.
Увы, но пришлось наступить на горло собственной гордости и принять помощь Вальдес, потому как я потратила слишком много сил за раз и поэтому уже не могла находиться в овермоде.
– Я видела странного человека… – хмуро произнесла я, едва переставляя ноги от усталости. – Хотя, наверное, не человека… Я прострелила ему плечо, но рана почти сразу же заросла. А ещё он управлял демонами.
– Это был высокий темноволосый мужчина с мечом? – уточнила Изабелла.
– Ты тоже его видела?
– Не его. Подобных ему. Так да или нет?
– Ну… да…
– Плохо… – девушка мрачно нахмурилась. – Очень плохо. Эх, а я так надеялась, что командировка пройдёт гладко…
– Ты можешь мне по-человечески объяснить, кто это был? – традиционные для всех волшебниц пространные слова уже начинали меня понемногу бесить. – И что это за командировка такая?
– А ты местная, да? Ну, командировка – это когда кто-нибудь куда-нибудь едет по работе…
– Я в курсе, что такое командировка, – резковато ответила я. Пожалуй, даже чересчур резко.
– Ну, так и тут то же самое, – если мои слова и как-то задели Вальдес, внешне она этого никак не показала. – Со мной связались парни из Чёрного Дозора и предложили поработать на выезде. За отдельную плату, разумеется. Я до этого только в Штаты ездила, а тут предложили в России на жнецов поохотиться… Платили хорошо, так что я получила у сестёр разрешение и сразу же поехала.
– Платили? – тупо переспросила я.
– Ну да, – Изабелла непонимающе посмотрела на меня. – В долларах и без обмана. Половина вперёд, половина после того, как вернусь. Стандартный контракт на выездную сессию…
– Так, подожди с деньгами. Кто был тот хмырь с мечом?
– Слышала легенду о Крысолове? – моментально оживилась девушка.
– Ммм… Нет, вроде бы. Напомни.
– Однажды в неком городе объявились полчища крыс, – вдохновенно начала Вальдес. – От них не было никакого спасения, а с каждым днём они наглели всё больше и больше, вплоть до того, что стали сами нападать на кошек и собак, и кусать младенцев в люльках. Тогда старейшина города объявил о награде любому, кто поможет избавить город от крыс. И однажды на рассвете в городе объявился одетый в пёстрые одежды флейтист… Неизвестно, кем он был на самом деле и откуда появился. Но получив от старейшины обещание заплатить ему столько золота, сколько он сможет унести, флейтист вынул из кармана волшебную флейту и заиграл. К нему сбежались все городские крысы, а потом он вывел их из города и утопил их всех в реке. Но…
– Это безусловно очень интересная легенда, но какое она имеет отношение…
– Подожди, сейчас самое интересное будет!..
– Изабелла, можно, пожалуйста, покороче? – я уже едва скрывала раздражение.
– Ну, можно и покороче, – вздохнула девушка и неожиданно затораторила. – В общем, старейшина отказался платить, а флейтист за это опять заиграл, но вывел на этот раз из города не крыс, а всех детей, и потом…
– Изабелла!! – раздражение ушло, как будто его и не было никогда. На Изабеллу категорически не получалось сердиться хоть сколько-нибудь долго.
– В общем, – уже спокойнее продолжила Вальдес. – Есть то ли слух, то ли легенда, что и среди жнецов появились кто-то типа крысоловов. Они выглядят как люди, но на самом деле такие демоны, как и простые жнецы. А ещё они могут ими управлять, и не только жнецами, но и обычными людьми. Они выглядят как высокие темноволосые мужчины, а при себе у них всегда есть меч…
– И ты их встречала? – без особого энтузиазма поинтересовалась я – уж больно всё это действительно походило на какую-нибудь городскую легенду… С другой стороны, на чём-то ведь эти легенды основываются?
– Три раза, – серьёзно кивнула Вальдес. – Одного я почти убила, второй почти убил меня, с третьим подраться не получилось. Все были мужчинами – молодыми и симпатичными, высокими и с тёмными волосами. И те двое, с кем я дралась, действительно были при мечах. Ну, и при них была ещё свита из обычных жнецов… Тот, который меня почти прикончил был как раз с десятком демонов, как и сегодня.
