– Я слушаю, – улыбнулся капитан, но не глазами, а кончиками губ. Он не верил в пустые слова, зато был наслышан о шарлатанстве храмовников.
– Солнце сегодня не взойдет, – нарочито важно заговорил прорицатель. – Но тебе, Марк, будет мало этого, чтобы поверить в мой дар. А вот когда, постучав в дверь, в комнату зайдет солдат и заговорит о целителе, но, не досказав, упадет замертво, а ты внемлешь моим словам.
– Эх, молодой человек, – вздохнул офицер, и теперь его губы изогнулись в самой издевательской улыбке, на которую только Марк был способен, – шутки шутить изволите? Люди просто так не гибнут. Да и не может такого случиться, чтобы солнце не взошло.
– Тем проще будет вам поверить в правдивость моих слов, – пожал плечами Назарин и подошел к окну. – Приглашаю вас открыть ставни, чтобы убедиться в том, что я не вру.
Марк нехотя последовал совету и, распахнув ставни, не поверил своим глазам. За считанные секунды на уже показавшееся над горизонтом солнце накатилось темное пятно и мир, едва начав светлеть, погрузился в полный мрак. Лишь огонек свечи, замерцавший на появившемся сквозняке, бледно освещал за спиной комнату. А в следующее же мгновение в дверь постучали. Марк недоуменно скосился на прорицателя.
– Войдите! – вскрикнул он, сам не обратив внимания на то, что голос от удивления дрогнул.
В двери втиснулся солдат и, пройдя на середину комнаты, речитативом заговорил:
– Господин капитан. – Рядовой скривился и притронулся к горлу, будто слова давались ему с трудом. – Разрешите говорить.
– Давай! Не тяни! – сорвался на крик Марк.
– Целитель Аарон… просил прибыть вас… – не договорив, солдат с трудом втянул в грудь воздух и, закашлявшись, колодой рухнул на пол.
– Солдат! – взревел Марк и сделал шаг по направлению к обмякшему мужчине.
– Не стоит, – остановился его Назарин. – Ваш подопечный уже испустил дух. Теперь помочь ему может лишь Симиона, если, конечно, посчитает, что он натворил не так много грехов.
– Что ты с ним сделал? – Марк зверем взглянул в глаза прорицателя.
– Я не Аарон, чтобы исцелять сердца, – пожал плечами Назарин и невольно нащупал в кармане пустой флакон, который когда-то силой, ценой одной невинной души, забрал у Вёльвы. Перед тем, как войти в покои капитана, прорицатель смазал дверную ручку смертоносным эликсиром, который был опасен лишь несколько мгновений, а потом выветривался, да так быстро, что после никто не смог мы определить, по каким причинам умер отравленный. – Этому солдату судилось умереть именно так, но, если вам не хочется, чтобы все ваши люди разделили судьбу бедолаги, прислушайтесь к моим словам. Я могу изменить будущее. Но самому мне такое не под силу.
– Хорошо, – напрягся, поверив в слова прорицателя, капитан. Стараясь не смотреть на труп, лежащий посреди комнаты, Марк прошел к столу, взял свой бокал и осушил его до дна. – Говори, – взглянул он на Назарина. – Что ждет мой форт? Что ждет моих людей?
– Вас, да и всю Валлию, ждут тяжелые испытания, – велеречиво заговорил Назарин, – но именно эти испытания и станут для вас, Марк, ключом, который откроет ворота славы. Если будете следовать моим советам, вы вернете себе утраченное положение. И не только! – прорицатель многозначительно поднял указательный палец. – И не только положение, Марк, – с воодушевлением повторил Назарин и глаза его засияли добротой. – Вы станете героем, о котором начнут слагать баллады и чьи подвиги матери будут пересказывать своим детям. Вы же хотите этого, Марк?
– Весьма заманчиво, – задумался капитан, взял со стола графин с вином, налил себе полный бокал и залпом осушил. – Хорошо, – помедлив, вновь заговорил он. – Что от меня требуется?
Назарин не стал сразу распинаться перед капитаном и выдержал долгую паузу. Марк успел еще раз наполнить и осушить бокал, но прорицатель так ничего и не сказал, поэтому капитан, уже заинтересовавшийся неожиданным предложением, нервно пожевал губы и заговорил сам:
– Без лишней лести замечу, что я умелый воин и еще лучший полководец. Мой меч и мечи моих солдат всегда готовы послужить на славу Валлии.
– И не только Валлии? – хитро сощурился Назарин.
– И не только ей, – кивнул Марк, налил в бокал вина и с жадностью отхлебнул. – Этот форт для меня – ссылка. Меня, потомственного коннетабля, главнокомандующего Горгоротским корпусом! Меня! После двух неудачных сражений, исход которых от меня никак не зависел, сослали в это Эстером забытое место. Ах, прошу простить, вы придерживаетесь другой веры…
– Я верю в реальность, – поспешно вставил Назарин, не дав капитану договорить. – И реальность такова, что мертвые выйдут из-за купола. Выйдут. Но первыми пустят людей, чтобы замылить нам глаза. Капитан, Марк, вы не должны пропустить ни одного человека, пришедшего из мира по ту сторону смерти.
– Значит, мне придется убивать всех и каждого, кто надеется на помощь себе подобных? Кто ищет спасения? Кто любит жизнь и хочет защитить себя и свою семью от гнета некромантов? Убивать стариков, женщин, детей?
– Именно так, – кивнул Назарин и протянул капитану раскрытую ладонь.
Марк несколько мгновений смотрел на прорицателя тяжелым, задумчивым взглядом, а после принял рукопожатие.
– Я готов! – согласился на все условия капитан.
– К целителю, который, смею заметить, все еще ждет вас, я схожу сам, – напомнил прорицатель, но не сдвинулся с места.
– Что-то еще? – глубокого вздохнул Марк и его взгляд невольно коснулся распростертого на полу мертвеца. И почему люди умирают даже в мирное время?
– Мне нужен пропуск. А позже я приду за пропусками для всех своих людей.
– Ах, да! – спохватился капитан и за несколько минут наметал на пергаменте пару строчек, сломав при письме два пера. Получив то, что хотел, Назарин удалился, оставив Марка наедине с покойником.
Как и предполагал прорицатель, брат, сражающийся в это время за жизни заболевших чумой, встретил его без особого энтузиазма. Аарон вывел родича из лазарета, чтобы не рисковать его здоровьем, и провел по широкому коридору в подсобную комнатушку, больше напоминавшую коробку.
– Зачем ты здесь, Назарин? – остановившись, с болью в сердце спросил целитель. Ему тяжело давались эти слова, но он не мог не сказать их: – Ты же помнишь, что говорила Вёльва: наши судьбы разделились, и мы не должны быть рядом.
– Аарон, брат мой, тебя привела сюда вера, меня – знание, – взяв брата за плечи, заговорил прорицатель. – Ты веришь, что твоя судьба исполниться в этих стенах, я – твердо знаю, что здесь осуществится моя. Я знаю, Аарон, ты – веришь. Почувствуй разницу. Кому из нас лучше остаться?
