"Ну же, соберись — в мыслях кричал я себе, — почему я такой слабак, почему все вокруг сильнее меня, а сейчас я подохну, как загнанная в ловушку крыса, умру в агонии от клыков безмозглого трупоеда?"
— Сегодня определённо хороший день, — чуть ли не пропел возле меня Безумный Охотник, — только мы пришли с учителем сюда, не успели и половину предполагаемого пути пройти, как объявилось два хаотских отброса. Не зря мы установили сигнальную сферу на входе в пещеру.
Так вот как им удалось первыми почувствовать наше присутствие и устроить засаду.
Вурдалак медленно подходил ко мне, вражеский маг выхватил один из своих клинков и приставил его к моему горлу, он широко улыбался и очень наслаждался процессом.
— Я мог бы закончить все быстро, но какое от этого будет удовольствие? — Этот ублюдок просто играл со мной, и я ничего не мог с этим поделать, я был готов расплакаться от собственного бессилия и беспомощности.
Маг Порядка убрал свой клинок от моего горла, медленно провёл им вдоль моего тела, держа меч в нескольких сантиметрах от меня. А потом острым лезвием сделал небольшой надрез на моей руке.
Все это время я не мог даже пошевелиться, я лишь с отчаяньем наблюдал за происходящим. Это все просто дурацкий сон. Это все не со мной.
На мече заблестели несколько капель моей крови.
— Попробуй свою добычу, — произнёс "порядковец", обращаясь к вурдалаку и поднес меч к уродливой морде, вурдалак жадно слизал кровь своим сухим пожелтевшим языком.
— У тебя минута форы, после чего я начну охоту — произнёс Безумный Охотник, — беги!
"Послушай меня, Странник. — Снова раздался у меня в голове голос учителя. — Ситуация в которой мы оказались ужасна, но это не повод сдаваться без боя. Борьба — это путь магов Хаоса. Но, с твоим врагом и с вурдалаком тебе не справиться, по этому — беги, беги так быстро как можешь. Эта пещера довольно длинная, бегай по коридорам, тяни время. И не вступай в прямую схватку с "порядковцем" или гулем, это будет самоубийство. Постарайся выиграть столько времени, сколько сможешь. Я попробую разделаться с Повелителем Сфер максимально быстро, а когда стена упадёт — уничтожу и его ученика. Такая тактика — единственный шанс для нас. А теперь беги, идиот, беги!"
Слова учителя, словно сняли мое оцепение, они вернули к жизни мое тело. И я, что было сил, рванул вглубь пещеры.
— Так-то лучше, — раздался у меня за спиной голос Безумного Охотника, — у тебя ещё пятьдесят секунд, малыш. А потом, кто не спрятался, я не виноват.
Я бежал вперёд, не разбирая пути. Сердце бешено колотилось, адреналин переполнял меня. Мне казалось, что моё тело работает куда лучше, чем обычно, возможно страх стимулировал меня, а может наконец-то начало действовать зелье "ловкость мангуста". "Кошачий глаз" оказался тоже крайне полезным, иначе я бы не смог мчаться с такой скоростью в тёмной пещере. Впрочем, так как мои враги, наверняка, владели похожей способностью, то особых преимуществ мне это не давало.
Я промчался ещё по нескольким галереям, свернув три раза и раз выбрав на разветвлении более широкий путь. По моим примерным подсчетам время моей форы вышло, и сейчас та тварь вместе с вражеским магом начнут преследовать меня. Я с силой сжал рукоять клинка, но вынимать его пока не стоило, это замедлит бег, я оставил оружие в покое и побежал ещё быстрее. Всего минута или меньше, как мне показалось, и позади стало слышаться хрипение и рычание вурдалака. Неужели он настигает меня, так быстро? Чертова травля, до чего же обидно быть таким слабаком. Я выхватил меч из ножен и развернулся, как оказалось вовремя. Гуль выбежал из-за угла и направился ко мне. Его рот открылся, сейчас выстрелит жало. Я стал в одну из тех боевых стоек, которым меня обучили в Академии. Тварь издала необычный скрежет, ее уродливый рот приоткрылся — и жало выстрелило. Я успею, я быстрее этой твари, я мангуст! Видимо, зелье действительно подействовало, движения вурдалака казались немного замедленными. Жало вылетело из его рта, но недостаточно быстро. Я нанес размашистый удар мечом и этот мясистый отросток отрубленным упал на землю. Тварь взвыла. Оставалось лишь надеяться, что ей очень больно. Я замахнулся мечом для того что бы зарубить ее, но вурдалак попытался достать меня лапой. Удар, прийдись он точно в цель, мог бы легко вывести меня из строя, но я чудом смог увернуться в последний момент, и острые когти гуля лишь нанесли не слишком глубокие царапины, поранив мне плечо. Но моя стойка была нарушена, и по этому, вместо того что бы зарубить вурдалака, получилось, что я плашмя врезал мечом по его голове. Тварь заскулила и начала убегать в коридор. Как-то я ожидал, что эти существа покрепче будут. Все моё тело дрожало, плечо саднило, и из него текла кровь, но я все равно улыбался. Моя первая крохотная победа в настоящем бою. Но расслабляться было не время, вурдалак быстро вернётся в строй, все-таки с этими тварями так просто не разделаешься, да и колдун скоро настигнет меня. Я развернулся и рванул вглубь пещеры. Долго я так убегать не смогу, да и пещера не бесконечна. И тогда придётся дать врагу ещё один бой, вот только я прекрасно понимал, что победителем мне не стать. Что ж, у меня есть этот ржавеющий клинок и моё новое боевое заклинание — "кулак бури". Этого очень мало, но это лучше, чем ничего. Я ещё поборюсь за свою жизнь. Надеюсь, у учителя все хорошо, и он сможет прийти мне на выручку. Как обидно, что я такой слабак и только и могу, что надеяться на чужую помощь.
С такими невеселыми мыслями я бежал по очередному коридору, как в друг пещера закончилась.
Я стоял на пороге огромного подземного зала, немного напоминающего гномьи чертоги из фантастических фильмов и книг. Гигантские колонны, лавки, столы, да и весь прочий декор — все было сделано из камня. Посередине этой залы находилась десятиметровая статуя сфинкса. А под ней стояли две фигуры, одетые в длинные мантии белого цвета с золотой каймой. Судя по очертаниям, достаточно габаритный мужчина и невысокая женщина. Точнее сказать было нельзя, так как эти двое стояли ко мне спиной. У их ног лежал ещё кто-то, закованный в цепи. Я попытался быстро проанализировать ситуацию. Поскольку, по словам учителя, других магов Хаоса на этой миссии не было, значит — все три персоны, находящихся в этом зале, мои враги. Если попытаюсь напасть на них, пока они меня не обнаружили, то возможно и смогу одолеть кого-то одного, полагаясь на элемент неожиданности. Но всего одного, да и то — в самом лучшем случае. Второй тогда размажет меня по стенке, ведь, наверняка, любой из них сильнее меня. Если останусь здесь, то меня скоро настигнут вурдалак и Безумный охотник. Сражаясь с ними, я окажусь между молотом и наковальней, эти двое в белых мантиях, услышав из пещеры звуки боя, наверняка пойдут проверить и сразу же наткнутся на меня. Это при условии, что я до этого момента доживу, вряд ли мне удастся достаточно долго продержаться против вурдалака и мага Порядка. Стравить "порядковца" с этими тоже не выйдет, я все равно окажусь в центре событий и пострадаю первым. Ситуация ужасная, как не крути. Хотя, есть ещё один вариант, наверное, самый безумный, но единственный, что остаётся. Я посмотрел на фигуру, закованную в цепи. Пленник пытался вырваться, значит, он в сознании.
