— Дар говорил, что вампиры не нашли этому источнику применения. А ты, я вижу, зачем-то набираешь магию в бутылочки.
— Дар? — переспросила вампирша.
— Ну, ваш повелитель, — кивнула Алекса.
— Мм…
— Так зачем тебе магия в бутылочке? — осторожно поинтересовалась Алекса, так и ничего не дождавшись от вампирши.
— Для освещения, — коротко ответила девушка.
— Они светятся в темноте?
— Если открыть и поставить бутылочку на стол, то она будет постепенно выпускать магию и светиться.
— И надолго хватает одной бутылки?
— Если светить непрерывно от заката до рассвета — на три ночи, — четко ответила вампирша.
— Подожди, вампиры и так прекрасно видят в темноте. Зачем же тебе свет? — удивилась Алекса.
— Это не для меня, — нехотя пояснила девушка. — Это для… растения, в общем. Ему нужен постоянный свет, чтобы расти, а его листья ценятся на вес золота.
— Ты выращиваешь дома скалистый мараск? — Алекса пораженно уставилась на вампиршу.
— Ты знаешь, что такое скалистый мараск? — девушка удивилась еще больше, чем Алекса.
— А что, это какие-то запретные сведения?
— Нет, но немногим они интересны, — пожала плечами девушка, закупоривая последнюю бутылку и складывая ее в сумку.
Крест-накрест перекинув ремни двух сумок через плечи и взяв в руки еще четыре, девушка заметила, что на земле осталась еще одна.
— Тебе не тяжело? — ужаснулась Алекса.
— Нет, нам, вампирам, и не такое нипочем, — покачала головой та, задумавшись на предмет подцепления последней сумки. — Да, пожадничала я сегодня.
Девушка определенно без какого-либо ущерба для здоровья взяла бы и последнюю сумку, но брать ее было некуда. Не в клыках же, в самом деле, ее нести?
— Я помогу, — заметив затруднение девушки, Алекса взяла последнюю сумку с земли и перекинула ремень через плечо.
— Да не нужно.
— Не возвращаться же сюда еще раз? — резонно заметила Алекса.
Девушка, видимо, пришла к тому же выводу и, поблагодарив, зашагала вперед, показывая дорогу.
— Кстати, меня зовут Алекса, — встрепенулась волшебница.
— Джовеллана, — более мирно ответила вампирша. — Все почему-то зовут меня Джо, но я предпочитаю Велла.
— Велла так Велла, — усмехнулась Алекса. Тут ручка сумки, которую Алекса старательно несла, затрещала и стала рваться. — Аргхат! Лучшепрежнус! — воскликнула Алекса, приделывая ручку сумки обратно и заодно укрепляя ее, чтобы больше неповадно было отрываться. Видно, сумка была не самая новая.
— Ты ведьма? — удивилась Джо.
— Чародейка, — поправила Алекса.
— Есть какая-то разница?
— Принципиально нет, но я все-таки не считаю себя ведьмой. Скорее чародейкой, магичкой, в крайнем случае, колдуньей.
— А почему не волшебницей?
— Волшебница, как и ведьма, две крайности одного целого. Я не настолько темна, чтобы быть ведьмой, но и не так уж светла, чтобы называть себя волшебницей, — ответила Алекса.
— Надо же, какая классификация, — поразилась Джо. — А как же ты тогда делишь используемую магию, если ты не светлая и не темная?
— А я не делю. Пользуюсь и той, и другой, — пожала плечами, насколько позволяла тяжелая сумка, Алекса.
— Универсал?
— Именно так, — такое определение своих способностей Алексе нравилось определенно больше, а что вампирша сразу назвала вещи именно теми именами, которыми нужно, — понравилось ей еще больше.
— А давно ты приехала? Я раньше тебя здесь не видела, — продолжала расспросы девушка.
— Позавчера. Я посол из Гвенвилессы, — предупреждая следующие вопросы, ответила Алекса.
— Да-а? — девушка с куда большим интересом присмотрелась к Алексе. — Ты не очень похожа…
— На эльфа? Я маг-полуэльф. Могу быть как человеком, так и эльфом.
— Полноценное использование способностей обоех рас невозможно, — покачала головой Джо. — Ты либо человек с эльфийскими качествами, либо эльф с человеческими.
— У меня две сущности: эльф и человек. Поэтому и полностью, без половинок, — признала Алекса, поражаясь знаниям девушки.
— Две сущности? Это крайне редкое явление. Тебе очень повезло!
— Не очень, — поморщилась Алекса.
— А каково это — иметь две сущности? — заинтересовалась вампирша.
— Сложно, муторно. Малейший перевес в одну сторону, и уже не выкарабкаешься, потеряешь свою личность вообще. Учитывая, что сущность мага у меня осложнена, то перевес в любую сторону вообще крайне болезненно отражается на мне. Находясь в одной сущности, сложнее использовать возможности другой. Человеком быть проще всего, эта сущность не несет в себе никаких ограничений.
— А чем осложнена сущность человека?
— Русалкой.
— Ты еще и русалка? С ума сойти! Откуда ты такая необычная взялась?
— Из другого мира, — в лоб ответила Алекса, зная, что никто ей не поверит.
— Скорее всего, — рассмеялась Джо. — Ну и жара на улице! Не припомню ничего подобного!
— За последние 150 лет?
— А почему 150? — удивилась девушка.
— За все время проживания здесь, — усмехнулась Алекса.
— Ну уж нет! Я столько не жила! — рассмеялась Джо.
— А сколько?
— Мне всего-то тридцать девять лет!
— Ну, слава тебе, магия! — облегченно вздохнула девушка. — Хоть кто-то не настолько «древнестарый»!
— А тебе сколько?
— Ты не поверишь! — покачала головой Алекса.
— Отчего же?
— Мне семнадцать лет.
Вампирша остановилась и смерила Алексу взглядом.
— Поверю, — кивнула она. — Для человека в самый раз!
— Хоть кто-то не мерит меня ведьмами и эльфами, — Алекса проникалась все большей и большей симпатией к этой странной девушке.
Началась улица, однако вампирша свернула в сторону и легко пошла задами. Дырка в заборе, переброшенная доска, узкая тропочка между деревьями, небольшой перелесок — девушка шла так, что с улицы ее заметить было практически невозможно, разве что точно зная, где искать.
— Ты всегда так ходишь? — поинтересовалась Алекса.
— Как?
— Так незаметно?
— Должность обязывает, — коротко бросила девушка.
— Какая?
— Я здешняя знахарка.
— Алхимик?
— Мало кто меня так называет. Знахарка, травница, — пожала плечами Джо.
— Училась где-нибудь?
— У своей предшественницы.
— Ведьмы? — удивилась Алекса.
— С чего ты взяла, что только ведьмы разбираются в травах?
— Еще эльфы, и, видимо, особо одаренные вампирши! — усмехнулась Алекса.
— Лучше всего в травах разбираются оборотни. У них на всякую травку нюх, в прямом смысле! — уверенно сказала девушка. — С ними никакой ведьме, вампирше и даже эльфу не сравниться.
