Она порядком подустала топать на своих двоих и была рада любым способом потянуть время, даже рассуждая о нелепости указательного знака на развилке. Направлять летательную конструкцию из двух мётел, топая рядышком, оказалось делом не таким уж и простым.
— Прости, что? — травница, использовавшая их остановку для ковыряния в окровавленных тряпках, подняла голову.
— Говорю, с претензиями дамочка здесь живёт, если такую вывеску заказала. Скромные особы такие шрифты с резьбой не путают…
— Ну — у-у, не к месту, конечно. Зато очень изящно…
— А у меня такое впечатление, что эта Иринма Бесподобная, перокласснейшая змеюка.
— Кто!?! — восторженно взвизгнула травница.
— Змеюка… бесподобная… — растерянно попятилась Яританна от столь резкого преображения спутницы из сосредоточенного целителя в сумасшедшую фанатку.
Поленившаяся разбирать завитушки, Валент теперь жестоко страдала от того что не первой догадалась о значении величественного знака у неширокой, тщательно утрамбованной дорожки, уходящей в лес. В порыве раскаянья у девушки даже проскочила мысль побиться головой о столб, но проскочила слишком быстро, чтобы успеть воплотиться.
— Ты хотя бы знаешь, кто это? — упоённо тараторила девица, блестя глазами и слегка подпрыгивая от возбуждения. — Это же Иринма! Сама Бесподобная Иринма Шкудрук! Величайшая травница современности! Я слышала, что у неё где‑то здесь новая резиденция, куда Наставница удалилась в последние годы, устав от мирских забот и полностью посвятив себя науке! О — о-о! Она написала четыре оригинальных монографии по результатам своих экспериментов и более сорока статей. Да её универсальные концентраты для основ любой мази — самый ходовой товар! Это же уникальная личность! Концентрация всех добродетелей! Эталон травников! Гениальный учёный, блестящая наставница, светская львица… одним словом, бесподобная! А как она проводит операции! Как огненная, разгоняет по крови состав одним импульсом! Она уже два с половиной года, как не показывалась в столице. Ух, предвкушаю выход новой монографии. Наверное, сейчас работает в сфере репродукции. Говорят, перед отъездом какой‑то скандал с роженицами аккурат был. Представь, если она для них обезболивающее изобретёт безопасное. Мы просто обязаны к ней заглянуть. Когда ещё будет такая возможность, увидеть живую легенду! Да ей с нашей проблемой справиться, что раз плюнуть. Самая что ни на есть квалифицированная помощь. Такой и в Новокривье не найдёшь, а тут рядом! Опять, таки болтун у неё точно должен быть. С домом свяжемся, узнаем, как там Паулиг и мальчишки добрались. Я за них слегка переживаю, всё‑таки потеряли куратора, да и вообще ситуация получилась не из приятных. Согласись, там ведь не один умрун обитался, а тут мы такие красивые да с песней…
— Точно! Операция! — подхватилась Танка, не слишком вслушивающаяся в оду в честь госпожи Шкудрук, так как ни разу даже имени её не слышала, полагая её известность излишне раздутой в травницкой среде.
— Эл, можешь не переживать за нашего страдальца. Я тут кое‑что вспомнил, — духовник облегчённо выдохнула и вполне довольная собой возложила руки на молодого чародея. — Даже не думала, что моё обездвиживающее заклятье так долго продержится. Ух, всегда говорила, что со страху лучше чарую. Всё же потенциал увелич — хкх — х…
Едва лишившись коварных чародейских пут, Важич резко вскинул здоровую руку, со всей яростью сжимая изящную шейку.
— Ах, ты… …, — хрипел покрасневший от гнева младший Мастер — Боя, всерьёз считавший себя последние десять часов парализованным и недееспособным калекой. — Тварь могильная! … тебя…, … придушу, некромантка! … …, мстительная стерва!
От неожиданности и боли слёзы брызнули из глаз. Задыхаясь, Яританна принялась дёргаться, но вывернуться из хватки профессионального боевого чародея оказалось не так‑то просто, даже болтаясь наполовину в воздухе и придавив своим не таким уж и лёгким телом его раненую руку. Отчаявшись оправдаться, вырваться или, на худой конец, укусить за руку разъярённого мстителя, духовник зажмурилась и швырнула заклятье. Следует отметить, что сие было крайне неблагоразумно с её стороны, учитывая то, что руки чародейки были зажаты между телами, а ноги уже болтались в воздухе. Простое парализующее заклятье, сдобренное паникой, распахнутым резервом и инстинктом самосохранения, породило неплохой импульс, слегка подбросив обоих, а затем резко швырнув о землю. Со щелчком над парочкой схлопнулись мётлы, завершая картинку.
Всё произошло так быстро, что Валент не успела даже как следует испугаться за подругу (она вообще не часто становилась свидетельницей не результата, а процесса физического насилия и совершенно не знала, как действовать в такие моменты) и порадоваться за пациента (в конце концов, если двигается, значит, и с позвоночником проблем нет, и координация в пространстве не нарушена).
— Вы как там? — травница присела рядом на корточки и осторожно раскрыла чебурек с чародейской начинкой.
— Знаешь, Эл — шёпотом отозвалась Яританна, по одному отгибая со своей шеи занемевшие пальцы и предвкушая появление колье из кровоподтёков, — может, пусть лучше он парализованным до Жодишек прокатится? Как‑то спокойнее будет…
— Ну, Тан ты, конечно, и даёшь, — тяжело вздыхала девушка, ощупывая спину и голову вновь потерявшего сознание чародея, да и кто ни потерял, если бы через него полный резерв прогнали, да ещё и циклом замкнули без трат энергии. — Возьми чего‑нибудь от синяков. Удивляюсь, как только не задушил с его‑то силищей. Наверное, мышцы без движения затекли. Хотя с обездвиживанием идея изначально была неплохая, вон как спокойно лежал пока зашивали…
Духовник устало прислонилась к столбу и принялась растирать спиртовой настойкой занемевшую шею. Он пережитого страха руки нещадно тряслись, а сердце устроило в груди барабанный концерт. Во рту всё пересохло, в ушах шумело, перед глазами продолжали кружиться мелкие чёрные точки. У её смерти были удивительные золотые глаза с яркими зелёными искорками.
Яританна решительно стиснула зубы и глубоко вдохнула едкий запашок из флакона. Глаза снова заслезились, зато в голове прояснилось настолько, что, разобрав сквозь увещевания не менее ошарашенной травницы стук копыт, успела запахнуть края гамака и сесть на ноги своему несостоявшемуся убийце.
Пятёрка всадников пронеслась мимо вполне размеренной рысью, толи не спешили, толи не слишком хорошие деревенские вислобрюхие лошадки могли растрясти на больших скоростях. Странные, закутанные в такую жару в серые маскировочные плащи, люди не слишком походили на ратишей иль радников, путешествующих инкогнито. Такие теперь катаются в ступах или не интересуются простым народом вовсе, предоставляя подданным выживать своими силами и не мешать власть имущим наслаждаться положенными привилегиями. Девушка ещё успела заметить, что один из них очень странно держал поводья одной рукой, когда скачущий последним оглянулся. На миг молодой, но уже поседевший мужчина показался ей смутно знакомым. Возможно, чувство было взаимным, поскольку всадник нервно дёрнулся и пришпорил своего скакуна, нагоняя спутников.
