– Конечно, – колдунье не было нужды спорить с тем, с чем она и так была согласна.
– Но у меня нет причины не доверять своим гла-зам.
– Что ты имеешь в виду?
– Сейчас конец мая. Там, – она махнула рукой в сторону, где, далеко за горами, лежали земли людей. – Там должна царить вес-на, одевая мир в многоцветные наряды, зажигая свечи цветов. Но это не так. Над миром продолжает властвовать зима. Я видела снег за окном, слышала протяжную песню метели. Холод сковал все вокруг и не собирается выпускать землю и небо из своих объятий.
– А люди? – посыпались вопросы со всех сторон. – Что они гово-рят, как объясняют причину произошедшего?
– Они верят, что все дело в Потерянных душах, которым, по умыслу ли, по глупости ль лишенных дара, – не важно, удалось вырваться на свободу.
Головы всех опустились. Среди колдунов не было ни одного, кто б не знал истиной силы Потерянных душ и не испытывал перед ними страха.
– Но если они на свободе, – пробормотал кто-то. – То должны были бы уже уничтожить всю землю, от горизонта до горизонта, прев-ратив небо в пустую бездну, ведь они всегда стремились только к этому… Возможно, наш край защищен от них древними силами и зак-лятиями, но остальной мир…
– Люди говорят, – колдунья на миг замолчала, собираясь с си-лой. – Они рассказали, что видели, как колдун, прилетевший на драконе, бросил вызов Потерянным душам и победил их в смертельном бою… Но сам погиб…
В зале воцарилась немая тишина, пока, наконец, ее не нарушил полный боли голос:
– Я не верю! Ведь это слова лишенных дара! Мало ли они врали нам!
– Черногор говорил мне, что собирается сразиться с Поте-рянными душами, – опустив голову, чуть слышно проговорила Дубрава. Она ждала осуждения, ведь женщина не имела права столько времени скрывать правду от других.
– Я тоже знал, – словно пытаясь защитить ее, столь ранимую, от упреков, сказал Влас.
– Да что уж там, – вздохнул кто-то. – Мы все ожидали чего-то подобного, когда он ушел… Но почему мы должны верить, что он по-гиб? Никто не видел его мертвым!…
Мы бы почувствовали, если… Мы не могли не почувствовать!…
– Я тоже не верю в это, – продолжала Дубрава. Самое трудное было позади и теперь она уже не чувствовала той страшной тяжести, что лежала на ее сердце еще минуту назад. – И поэтому собрала вас здесь. Я считаю, мы должны призвать духа замка, спросить его о том, что случилось и попросить совета, что нам делать дальше, ведь, если все действительно так, лишенные дара нуждаются в на-шей помощи. Они не смогут выжить во власти холода без волшебного тепла. Черногор хотел, чтобы мы позаботились о них. Если он рис-ковал своей жизнью ради того, чтобы защитить их, если он погиб, спасая их, мы не можем остаться в стороне, нам нужно завер-шить его дело!
– Нам не так уж многое дано, – колдуны лишь качали головой, с сомнением глядя на Дубраву. Но никто из них не повернулся, наме-реваясь уйти. Все понимали, что, если дело действительно обстоит так, они обязаны будут покинуть свое убежище, как бы им ни хоте-лось остаться, и вернуться в края людей… Но сначала нужно было получить ответ не на один вопрос…
На этот раз дух замка не торопился отзываться. Он словно скрывался в самом дальнем углу своего убежища и выбрался из него лишь почувствовав, что терпение хозяев подходит к концу… Однако даже тогда он не спешил отвечать, мрачно бурча что-то совершенно непо-нятное:
Ночи стали беззвездны и так холодны,
Что грозятся замерзнуть все мечтанья и сны, Стужа белого плена, тени снежных разлук Возродились из тлена заклинанием вьюг, Что еще за горами, за лесами, вдали Усыпляли стихами девы мертвой земли, Вот уж ночи ресницы белит пламень и жжет Старой книги страницы, превратив слово в лед.
– Дух…
"Я знаю… Я знал, что все это должно было случиться, но почему, великие боги, почему все произошло так быстро!…" – в его голосе сквозила страшная, непереносимая боль.
– Значит, это правда?
"И то, что было, и то, что будет".
– Расскажи! Мы должны знать! Если нам не суждено вернуться в минувший день, чтобы изменить его, нужно сохранить хотя бы па-мять о нем.
"Лишенные дара поведали вам всю правду, – хмуро пробормотал тот. – Мне нет нужды повторять, тем более что я не могу найти слов, которые способны выразить всю глубину моей боли!" -Неужели это конец? – еле слышно пошептала Дубрава. В ее глазах стояли слезы.
"Что есть конец, а что лишь начало, – вздохнул дух зам-ка. – То решать не нам".
– Но Старший… – боль требовала выхода, она готова была кричать, вырвавшись из под власти с трудом сдерживавших ее людей.
"Боги ничего не делают просто так, – неизвестно, знал ли он это или просто убеждал себя и других, не в силах расстаться с последней надеждой. – Если бы он погиб, они не стали бы открывать врата в иные края. К чему? Нет, они, зная, что здесь ему нет мес-та, решили подарить ему новую жизнь в новом мире".
В глазах колдунов вспыхнули огоньки надежды, хрупкие, словно искорки слез…
А что такое надежда? Призрак, тень на лике земли, вздох ут-реннего ветра… Но порою в ее власти все.
Колдуны переглянулись, начали полушепотом переговарива-ться друг с другом.
– Мы должны помочь, – наконец, закивали они. Их глаза в еди-ном порыве взглянули на Дубраву. Теперь в них горела твердая реши-мость. – Он хотел, чтобы мы поступили так. Что мы должны делать?
Колдунья растерялась. Она совсем не думала, что ей, будто она – Старший, придется принимать решения, искать выход. Женщина просто хотела рассказать, посоветоваться…
– Я… я не знаю, – она вынуждена была безнадежно развести руками.
– Сначала нам нужно понять, что происходит, – видя ее расте-рянность, вперед вышел Ясень. – Почему на землю не возвращается тепло, ведь Потерянные души были побеждены. Может быть, нужно просто подождать?
– Если это только на время, нам будет не сложно помочь лю-дям как-то пережить месяцы, которые потребуются земле на то, что-бы выздороветь…
Дубрава почувствовала, что и она хватается за эту мысль словно за спасительную соломинку – пройдет месяц, ну пусть даже целый год, и можно будет вернуться к прежней жизни…
– Мы могли бы привести их сюда… – предложил кто-то. Конечно, было бы так хорошо – никуда не уходить. А к обществу людей, в конце концов, можно снова привыкнуть…
К тому же, тут колдуны бу-дут на своей земле, согреваемые теплом родных стен…
– Боюсь, это не выход, – мрачно возразил Влас. – Многие из людей предпочтут ждать смерти, надеясь, что произойдет чудо, нежели идти в Мертвые земли, проклятые их богом. Да и дело не только в этом. Даже если они послушают нас, доверятся нам, дорога будет очень долгой и тяжелой и, что бы мы ни предпринимали, мало кто выдержит ее… Не забывайте: мы не в силах построит Храм, сок-ращая путь.
