Я наблюдал, как расширяются глаза торгаша. Конечно дошли до него слухи, Бао постарался, чтобы они до всех оперативно дошли. Да и городок тут маленький, а гильдия торговцев так вообще, то еще крысиное гнездо, как оказалось.
— Так вот захожу я сегодня к своему старому другу Бао и говорю. Бао, друг мой пузатенький, продай мне тертой лаванды, а то у меня вся закончилась. А я же без нее не могу, сразу всякие мысли не хорошие в голову лезут. Ну, вы меня понимаете.
— Понимаете, — кивнул посеревший торгаш. — Понимаю, то есть.
— А он знаете что мне говорит?
— Что?
— Говорит, мол, прости Лаэр, но нету у меня лаванды. Хотел закупить, да денег нет, совсем все плохо стало. Даже семью не на что кормить, не то, что лавку и товары содержать. Вот, говорит, если бы старый друг из торговой гильдии вернул ему долг в десять тысяч знаков, который он брал еще год назад, да все обещал занести, вот тогда бы закупил лаванду. Вот тогда бы здорово было.
— Здорово было, — кивнул торгаш, словно болванчик.
— Вот я и подумал, уважаемый. Не получится ли у вас вернуть долг моему старому другу Бао? А он лаванду закупит и всем сразу хорошо станет.
— Хорошо станет, — пролепетал торгаш, загипнотизированный запекшейся на кочерге кровью.
— Так что, занесете сегодня? Мне бы к вечеру уже свою лаванду получить. А то без нее совсем плохо станет.
— Плохо станет, — заскулил торгаш. Пришлось пощелкать пальцами перед его носом, чтобы хоть немного привести в чувство. — Да, да, конечно, уважаемый Лаэр. Вы же понимаете, бизнес есть бизнес. Издержки, риски, кризис. Сам еле-еле концы с концами свожу. Но ради старого друга обязательно…
— Ради старого друга, — улыбнулся я. — Сегодня ведь получится?
— Обязательно получится, — закивал торгаш. — Это будет трудно, но я наизнанку вывернусь, но все сделаю.
— Вот и славненько, — кивнул я, забирая кочергу. — Доброго дня, уважаемый.
Мужичок ничего не ответил, просто продолжал пялиться на бурый след от кочерги, оставленный на белоснежном сукне.
Я же вышел из кабинета владельца лавки, спустился вниз в торговый зал, доверху забитый всевозможными, и отнюдь не дешевыми товарами, растолкал локтями толпу покупателей и пробился наконец к выходу.
Ну, на сегодня вроде последний. Остальных на потом, свою часть уговора я выполнил. Оглянулся на вывеску, выполненную золотом, вздохнул и поплелся в сторону академии. Скоро начнутся занятия.
Бао предупреждал, что работенка будет непыльная, но я и не думал, что все настолько запущено. Из четверых людей, которые должны были Бао деньги, только с одним удалось нормально пообщаться.
Там мужичок реально сводит концы с концами, так еще и семья с детьми. Видно, не от хорошей жизни в долги влез. Что-то там у меня екнуло и я сказал, что возвращать ничего не надо. Мол, поддержка нуждающихся.
С Бао придется договариваться теперь, но долг не большой, отработаю. А вот с остальными по нормальному общаться не вышло. Первый так вообще еще и хамить пытался, так что я быстро вошел во вкус, но дальше слов не заходил.
Да, Бао тоже не белый и пушистый, они тут все одного поля ягоды. Но у этих троих дела идут явно неплохо, а деньги они действительно брали, дядюшка показал соответствующие расписки, заверенные печатью гильдии.
И сроки возврата там давным-давно прошли. К тому же надо расплачиваться за оказанные услуги и полученные товары. Без Бао я вряд ли бы вышел живым той ночью. К тому же он и в остальных делах оказался полезен, так что пока что от нашего сотрудничества одни плюсы.
Я уж не говорю о том, что у меня теперь скидки в четырех магазинах города. Да, торгаши тут матерые и быстро смекают что к чему, так что стараются меня перекупить. Кто-то прямо в лоб, кто-то аккуратно, заходя издалека.
Бион об этом предупреждал. Все они — зло во плоти. Но Бао родня и добра не забывает. А я, вроде как помог его племяннику и гордости всей семьи пробудить дар крови. Так что, если мы ладим с Бионом, то и для его семьи я всегда желанный гость. Еще и полезный.
К тому же работа реально не заняла у меня много времени. Торговцы в основном путники, на которых не распространяются законы калейдоскопа. За их убийство я не должен получить метку.
Да, меня за такое исключат из академии минимум, но как сказал все тот же мудрый Бао, откуда им знать, что у этих Шики в голове творится? Так еще и слухи поползли, а они лишь подогревают страхи, что тоже мне на руку.
Кругом одни плюсы, пока задачи не пересекают невидимую черту моих моральных принципов. Выживание выживанием, а человеком надо оставаться всегда. Этому я у Хоупа научился, недаром его мессией тут считают.
Кстати о Хоупе, лазурный как раз дожидался меня на лавочке одного из внутренних скверов академии.
— Ну как? Удалось? — спросил я, присаживаясь на лавку.
— Удалось, — ответил Хоуп. — Но смысла не было.
— Что, совсем пусто?
— Ночь была, меня быстро вычислили и выгнали. Чуть не спалился. Но там такой переполох подняли, что вроде бы пронесло. Магистр Тивара носилась по академии, как угорелая и орала, что Шики вырезал половину красного факультета, — Хоуп натурально засмеялся, впервые на моей памяти. — Созывала и стражей, и целителей, чуть ли не к ректору в башню ломилась.
— Хотел бы я это увидеть, — усмехнулся я мечтательно.
— Как ты и предполагал, магистр Ки первым сорвался с места. Но в его личную комнату войти не смог, там защита стоит. Только кабинет сумел проверить.
— Так, погоди, то есть пока я там жилы рвал, он у себя дрых? Я думал, он следит за мной.
— Нет, я точно видел, как он покидает академию. Вышел за ворота и растаял. Телепорт или что-то такое.
— Внутри академии нельзя перемещаться, а за пределами можно. Значит как-то иначе за нами приглядывает. А что по кабинету?
— Ничего. У меня было всего минут десять, пока паника не улеглась. В кабинете магистра не появлялись ученики, я не нашел никаких воспоминаний об этом, но могу ошибаться, просматривал в спешке.
— Так, значит пусто.
— Лаэр, есть одна странность. У магистра на груди есть какой-то предмет под мантией, и он защищен. Я видел сны его кабинета, видел образы самого Ки, но в этих образах у него на груди как бы дыра.
— Это как так?
— Там что-то невидимое для мира снов. Какая-то защита, не позволяющая разглядеть предмет через калейдоскоп. Либо у него внутри что-то такое, не знаю. Я впервые вижу подобное. Не думаю, что это как-то связано со Скаем, но просто имей в виду, что у магистра есть скелет в шкафу.
— Да у кого их нет? — отмахнулся я. — Ладно, не распространяйся на этот счет, будем уважать чужие тайны.
— Что дальше? Ты нашел путь на площадь дверей?
— Пока нет. Слушай, есть одно дело, в котором ты можешь мне помочь. Это лично моя просьба, связанная с тем, что я ищу.
— Но ты ищешь что-то, связанное со Скаем, а значит нам по пути.
— Надеюсь на это. Скоро у нас каникулы и мы сможем отправиться в любое место.
— Ну.
— Есть один магический круг возле Золотого Леса.
— Это где эльфы живут?
— Ну, они себя людьми вообще-то считают. Но да, там. И в этом круге года полтора назад произошла какая-то фигня. И я очень хочу знать, какая именно.
— Это как-то может быть связано со Скаем?
— Маловероятно, но возможно. Ты сможешь посмотреть?
— Магический круг, это древнее место силы? Круг первых людей?
— Эм-м, не в курсе.
— Строение из камней, поставленных вертикально?
— Да, оно самое.
— Древнее место силы. Такие круги связаны с калейдоскопом напрямую, и они могут не пропустить туда ловцов.
Я вспомнил, как впервые встретился с Шинаром и его алым отрядом. Тогда все спокойно зашли в круг, кроме самого Шинара. Он тогда явно как-то ослаб и пошатывался, находясь в круге, получается, он пусть и слабый, но ловец, которого калейдоскоп не хотел пускать в святая святых.
— А это событие, случайно не в ночь сближения произошло?
— Да, — кивнул я.
