Гимли отпил из фляжки, крякнул и спросил:
— Думаешь?
— Точно не знаю. Но трюфеля довольно дорогие. Здесь тоже по большему счету экзотика. А проходы уже напитались магией, так что грибы будут здесь расти даже если мы разрушим разрыв.
— Как мы это сделаем? — поинтересовался один из гномов.
— Найдем маяк. Это может быть заваленная группа шахтеров, или растерзанные монстрами люди. А потом упокоим их. Как ни странно это работает, — ответил Сэм и отпил из своей фляжки обычной воды.
— Заметили, что архимаг на пару с капитаном гвардейцев направлялись сразу сюда? Чихать они не хотели на алтарь, — пробасил один из гномов в броне.
— Юри сказала, что вокруг шахт крутится какая-то интрига, связанная с архимагом, — вспомнил Сэм.
— А кто им тоннели будет прокладывать и жилы разрабатывать? Так что внакладе не останемся, — успокоил всех Гимли.
— Могут и сами попробовать, — осторожно заметил Сэм.
— Они уже попробовали — шахты пришлось заваливать, — пробурчал Гимли: так, все спать. Сэм, ты отдыхаешь до утра. Завтра нам понадобится хоть один маг. Может еще Клаус догонит, если от яда отойдет.
***
Ночью ему снилось, что он блуждает по каким-то чащобам и все не может выбраться к маяку, свет которого манил его, словно мотылька. Проснулся он резко, когда все еще спали, поэтому он осторожно собрал свои вещи и отправился на улицу.
За ночь немного подморозило, поэтому часовой сидел около костра и грелся. Хотя если судить по толщине подшлемника, он наверное и не замерз. Сэм отошел от входа в шахту и посмотрел на небо, где летал ворон.
— Не замерз? — подумал Сэм, обращаясь к птице.
— Хорошая шутка, но мимо, карр. Эти телята дальше полулиги вообще ничего не видят и пугаются каждого шороха. Вот и приходится помогать. -
— Ты про гномов? — уточнил Сэм.
— Да, карр, пока все спокойно, можешь немного потренироваться.
Сэм вздохнул и принялся разминаться. После вчерашних приключений все его тело болело. Но он пытался отрешиться от боли, а после разминки решил проработать приемы недавно показанные ему вороном.
Когда он начал повторять движения того воина, ему показалось, что он делает что-то неправильно. "У него дага была в правой руке, а не кортик", — вспомнил Сэм и начал прикидывать, как оставить движения меча не измененными, а для кортика подобрать другие.
— Если бы мой учитель увидел тебя сейчас, то всыпал бы тебе плетей, — проворчал ворон: поверни меч вот так, а кортик так, а теперь попробуй это…
Закончил тренировку Сэм через полчаса. Из-за прохлады он даже не вспотел, а тело начало двигаться лучше.
Завтрак напоминал вчерашний ужин, разве что мяса в каше и вовсе не было, а из-за какой-то приправы пища казалась немного сладковатой. Потом Гимли вручил ему кружку, наполненную эликсиром из Алоцвета и Лотоса, и Сэм принялся медленно смаковать напиток, чувствуя, как по венам расползается тепло.
Все это сопровождалось звоном кирок, с помощью которых гномы прорубали проход в завале. Еще из комнаты было отлично видно, как носятся гномы, вытаскивающие породу. Закончив завтрак, Сэм попытался помочь старателям, но был послан в комнату, где ему нужно было по мнению гномов медитировать и не отсвечивать.
— А ты что хотел? Карр, любой гном, увидев человека с киркой в своем забое, выгонит его оттуда, — сказал ворон, появившийся в комнате.
— Просто хотел помочь, — пожал плечами охотник.
— По их мнению, кирку тебе не доверишь, а таскать породу — можешь надорваться. Кто тогда магичить в шахтах будет? Карр, -
— Ладно, тут тепло, я сыт и бежать никуда не нужно, — пробормотал Сэм: кстати не знаешь: можно ли у них купить рюкзак?
— Наследие великого прошлого. Каждый такой рюкзак — реликвия. Только у Герта был их рюкзак, карр. Но кто знает, может и тебе подарят? -
— Было бы неплохо, — вздохнул Сэм и вздрогнул, когда его глаза накрыли чьи-то ладошки.
— Смотрю тебе совсем скучно, — донесся сзади голос Юри.
— Есть немного, — согласился Сэм: рад тебя видеть!
— Если вы здесь, значит с алтарем разобрались? — спросила девушка, усаживаясь рядом с ним.
— Ага, — ответил Сэм: мутная история с ним получилась. Вроде они готовили плацдарм, и резко прекратили. Сказали из-за непредвиденной мутации их воинов.
— А поподробнее можно? — спросила Юри.
Сэм посмотрел на снующих по тоннелю гномов, поерзал, устраиваясь поудобнее и принялся рассказывать:
— … таким образом у меня оказалась книжка по магии, а Юнитлиэль исчезла в портале.
— Мог бы обойтись с ней нежнее — она же девушка, — произнесла Юри улыбнувшись: или тебя научили этому в лондонских борделях?
— А что мне еще оставалось делать? — поднялся Сэм и принялся ходить по комнате: Думаешь мне это понравилось? Нет, просто у нее постоянная связь с Матерью, как у нас с вороном, и вырубить её было единственно верным решением: у них слух — любая летучая мышь обзавидуется. А оставь я её там, то она могла бы заподозрить что-то неладное.
— Ладно, Сэм, я пошутила. Тебе подарили книгу и пригласили в какой-то ихний город, так что она не в обиде, — произнесла Юри.
— Еще бы она была в обиде, карр. Она основательно навешала ему лапши на уши. Еще и выжила в ситуации, при которой в девяти случаях из десяти ее убили бы, зная о природе дроу, карр, — вмешался в разговор ворон.
— Ладно, мальчики, не скучайте без меня, — поднялась Юри и подошла к Сэму: постарайся вернуться в город на Рождество. Я завтра выезжаю.
Когда иллюзия истаяла, Сэма позвали гномы, которые пробили завал и теперь строились, чтобы зачистить шахту. Впереди шли бронированные, в руках они держали странные светящиеся голубым цветом камни, а за ними шли гномы с изрядно опустевшими рюкзаками. Потому что теплые одеяла они оставили в комнате, заявив что в шахте и пещерах и так тепло, и достаточно одного плаща, чтобы в случае чего постелить на пол. Сэм не рискнул проверять выдержит ли он отдых на твердом камне, поэтому скрутил самое легкое одеяло в тюк и прицепил его к своему рюкзаку.
Чем глубже они спускались по тоннелю, тем сильнее Сэму казалось, что холм вот-вот сложится, погребая их под толщей породы. Настроения не добавляли ни спертый воздух, ни разорванные истлевшие тушки крыс, а вскоре к спертому воздуху присоединился и удушливо приторный запах тухлятины. Так продолжалось пока они не дошли до одного из воздуховодов, который практически полностью зарос мхом, лишайниками и еще не пойми чем.
Один из гномов снял рюкзак и принялся рыться в нем, пока не достал что-то похожее на огромный шприц. В тусклом свете камней Сэму было плохо видно то, что сделал гном, но когда тот удовлетворенно крякнул дышать стало немного легче.
— В этих емкостях у них какой-то газ, карр. Гномы ревностно берегут секрет его состава, известно лишь то, что лишайники и прочие паразиты воздуховодов мгновенно высыхают при его попадании, карр. Для людей он вроде безвредный, но думаю, что в этом замешана какая-то магия, карр, — прокаркал в голове у Сэма Бэн.
— Я так понимаю, спрашивать у них бесполезно, — подумал Сэм и пошел следом за гномами.
В какой-то момент запах тухлятины становился все сильнее и сильнее, пока они внезапно не вывалились в рукотворную пещеру, на полу которой валялись бруски черного камня. А еще лежали человеческие тела, на которых проросли вездесущие лишайники, мох и… грибы. Сэм удивленно осмотрел все трупы и на каждом росли странные наросты, больше всего похожие на грибы.
Как только они зашли в пещеру, трупы, похожие на пересохшие мумии, зашевелились и начали подниматься с противным мерзким треском. Присмотревшись внимательнее, Сэм увидел, как от пола обрываются странные белесые нити, похожие на корни какой-нибудь травы. Загрохотали доспехи гномов, которые начали резать, колоть, рубить и вколачивать в камень подгнившие трупы. Но те в свою очередь не прекращали свои попытки шевелиться, когда некоторых из них полностью четвертовали. Одного из гномов вырвало и он отошел от основной группы. Какое-то время оттуда доносились неприятные звуки, но затем раздался оглушительный рев. Посмотрев в ту сторону, Сэм увидел, как гном яростно втаптывает умертвие в камень. Под ударами взбешенного гнома зомби не пытался встать, а просто полз в сторону отряда, зажимая в руке клочок волос, бывших совсем недавно бородой гнома. Наконец гном удачным ударом проломил голову немертвого, и тот затих. "Мужики, по головам бейте этих тварей", — заорал он и повернулся к отряду. Правая сторона его бороды была всклокочена, а на левой не хватало приличного куска бороды. Гном имел такой несуразный, что часть гномов стала тихонько посмеиваться. Пока не раздался громовой вопль Гимли:
