— Ирэн, просто развяжи! — раздраженно выдохнул он.
— Минуту.
Повозиться пришлось дольше шестидесяти секунд, и за это время я успела задаться вопросом, а под конец освобождения стихийника произнесла вслух:
— Понять не могу, почему я тебя связала.
Его брови сошлись у носа, задумчивый взгляд заискрился озорством, нос хищно заострился, губы растянулись в ироничной улыбке. Девятый оставался красавцем, даже несмотря на двухдневную небритость и помятый вид.
И я бы долго любовалась стихийником в окружении роз, не выдай он очередную небылицу с оскорбленным видом:
— В благодарность за помощь. — Лесски сел и с шипением начал растирать маг-потоками руки и ноги, тихо сетуя: — Кто бы знал, что попытка уложить тебя с удобствами приведет к пленению до самого утра. А раньше столь кровожадной не была…
Хотелось ответить, что раньше я не была с ним знакома, но я сдержалась, заметив лишь:
— Не стоило трогать меня.
Дейр резко повернулся, прищурился, и кривая усмешка исказила его губы.
— Что же это получается? И на ужин звать не стоило, и беспокоиться о тебе вчера, да?
— Так… погоди, — вскинула руки в защитном жесте и едва не уронила одну из многочисленных ваз с моими розами. — Если тебе так неудобно было, что же ты меня не разбудил и никого на помощь не позвал?
— Потому что тебя будить было бесполезно, я пытался, Гром и Кишмиш тоже. К слову, их ты выдворила за дверь. Еще неизвестно, остались ли они живы. А позвать на помощь… — Стихийник раздраженно потер затылок и вопросил: — А как ты себе это представляешь? Извините, что тревожу, но мы тут заигрались с Ирэной… чуть-чуть.
Поняла, покраснела, а он, забавляясь, продолжил говорить:
— И кого мне стоило позвать? Отца, Гариву Нокбо или кузена…
— А Уиграда звать зачем? — всплеснула я руками.
— Кто о чем, а ты о землянике. Неужели так зацепил?
— Дейр! — Кажется, кое-кто опять решил вывести меня из себя. А вот не дамся!
— Что Дейр?! Ты хоть в курсе, что у него с недавних пор есть Олли? — усмехнулся девятый. — И ты обоих пригласила на общесемейный сбор Лесски в день Весеннего Солнцестояния!
Так он еще и это решил припомнить. Ну-ну! Постою, послушаю, вот только что-нибудь тяжелое в руки возьму для спокойствия и обязательно послушаю. Но стоило мне схватиться за вазу с цветами и бросить взгляд на статуэтку, как он быстро поднялся с постели и примирительно пояснил:
— Ладно-ладно, не сердись. У меня кузенов пятеро, и среди них есть воздушник, с твоей тряпицей справился бы.
— О, Всевышний! — Освободив руки от тяжестей, я ушла в ванную комнату.
— Как? — полетело мне вслед. — Ты даже не активируешь воронку Кервея? Оставишь меня без многочасового кокона? Я даже статуэткой по затылку не получу? — простонал он, явно забавляясь моим бегством.
— С тебя хватило пут. Согласен? — И, не дожидаясь ответа, напомнила, что он уже свободен и может покинуть мою спальню.
— Вообще-то это мой дом, — заявил стихийник, уходя.
О том, что мне не стоило спорить с ним, да еще по столь незначительному поводу, я поняла, когда спустилась на завтрак. Голем и вечнозеленый пятилап сторонились меня, не спуская настороженных взглядов. Матушка Агафья, подав блинчики с творогом, вздыхала: «Если не ужинала вчера, то сегодня на обед домой приходи». А Ганс, явившийся, чтобы передать письмо для Эви, с умным видом заявил:
— Ты его так больше не пугай, иначе он из родного дома съедет.
— К чему предупреждение?
— Дейр уехал, — улыбнулся огневик, — без объяснений: куда, зачем и почему. Собрал сумку и отбыл в неизвестном направлении, не оставив записки.
Чашка дрогнула в моих руках.
Нет, нет и нет! Только не это. Из срока, данного мне на разработку заказа, Гову осталось чуть больше недели, а подопытный сбежал… Всевышний!
— Надолго? — только и смогла вымолвить под пристальным черным взглядом.
— На три дня.
— Не критично, — выдохнула я и отшутилась с улыбкой: — Ганс, лучше сам больше так не пугай. Я уже думала, он до самого Весеннего Солнцестояния не вернется.
— На самом деле он так и хотел. Но ты не расстраивайся. — Огневик смотрел на меня с особенно цепким прищуром, однако вряд ли понимал всю глубину моего негодования.
Вот это новость! Кажется, Дейр более не захочет и близко ко мне подойти. И это понятно, ведь вначале я напутала его резко повысившейся температурой, затем он получил от меня ощутимый разряд молнии, а вчера оказался связан крепкой воздушной материей.
В целом понятно, но обидно стало до слез. Мой подопытный сбежал, когда уже все для экспериментов подготовлено, а перекинуть заклинание на других достаточно сложно. Во-первых, кто еще помимо псевдожениха имеет право обнимать и целовать меня? А во-вторых, даже если я найду мужчину, согласного на эксперимент, как Дейр воспримет мою псевдоизмену? Разозлится, разорвет наш договор, потребует объяснения или компенсацию за нанесенный моральный ущерб?
Варианты возмещения постаралась не представлять и приняла решение дождаться девятого. Благо заняться мне есть чем. Например, представлением для бала ко дню всех влюбленных. Основная часть разработана давно, но я решила внести в него еще один маг-трюк, чтобы удивить даже тех, кто в курсе задумки. Однако зря я искала сложности, потому что в тот же день от Ливи и Эсмиры пришло письмо с поздравлениями и двумя десятками заказов. Как и предупреждал Радос, реклама со дня рождения замдекана Алтай Турмалинской дала плоды, и они были весьма многочисленны.
Через три дня, в субботу в середине неизвестно какого часа, некто, весьма разозленный и бесстрашный, ворвался в кабинет и прервал меня на середине заклинания. Едва налаженные связи с вьюном второго порядка растаяли, как дым, мое творение вышло из повиновения. Вздыбив едва наращенные шипы изо льда и растопырив морозные крылья, воздушный змей ринулся в сторону незваного гостя с таким видом, словно бы это не он размером с котенка, а вошедший Дейр.
— Ирэна, ты все еще здесь?!
— Не двигайся, — приказала я, надеясь, что он послушается точь-в-точь так же, как Кишмиш и Гром, давно застывшие на подоконнике, но было поздно.
— Тар-раш! — Девятый едва успел отскочить в сторону от пасти вьюна, но приказ раствориться не остановил воздушное чудо. И маг зарядил в него фаерболом небольшого размера.
Огонь встретился со льдом.
— Что здесь происходит? — вопросил стихийник, но я ответить не успела. Комнату заполнило рассерженное шипение, рык раненого маг-создания, а после него последовал новый бросок вьюна. В этот раз мое творение решило вцепиться не в шею визитера, а в его бедро и, преодолев три метра одним прыжком, вонзило когти и шипы в ногу Дейра.
