Но это после!
Я кое-как добралась до поворота, снова перестраивая зрение. Господи, пожалуйста, пусть я иду правильно! По моим прикидкам, времени, чтобы вернуться к исходной точке и начать все заново, не оставалось. Я, почти уже не задумываясь, бежала по коридорам, пытаясь не пропустить нужный поворот.
И вот я вылетела в огромный зал. Тысячи колонн создавали жуткое ощущение, что ты в мертвом лесу. Оглядевшись, я почувствовала нарастающую дрожь. Ох, вот именно сейчас я начала молиться, чтобы я все-таки ошиблась и свернула не туда.
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, пытаясь побороть подступающую панику. Тревога, обуявшая меня, точно как тогда, в загородной резиденции Скайнера, потихоньку стала отступать, но не исчезла. Хм…
Подозрение, грозящее перерасти в уверенность, штормовой волной сносило все разумные доводы. Слишком уж похожее чувство. Что там тогда говорил Ветриар? Из-за того что моя душа отличается от той, которая должна быть в теле изначально, многие заклинания действуют на меня иначе, чем должно. То есть я только что подверглась какому-то заклинанию? И какому? Как я должна на него реагировать? Стоять? Бежать? А может, уснуть?
Так, стоп! Получается, что тот, кого я жду, тогда и работал с кристаллом? И сейчас я увижу этого убийцу? Предателя? Господи, страшно-то как!
Я затравленно осмотрелась, но никого не увидела, зато наконец-то заметила лежащий почти в центре зала белый листок. Ноги не слушались, интуиция кричала: «Не двигайся!», но я упорно шла вперед, поминутно оглядываясь. Осторожно приблизившись к листку, наклонилась и подняла его. Развернув, увидела всего два слова:
«Не двигайся!»
Вздрогнув, я отшвырнула злополучный листок и отпрыгнула, но… но и на миллиметр не сдвинулась. Тело полностью парализовало, я не могла даже пальцем пошевелить.
Вот теперь панику уже ничего не сдерживало. Сердце судорожно забилось, а взгляд заметался по стенам. И, словно в насмешку, где-то за спиной послышались тихие, осторожные шаги. Господи, жуть-то какая! Неведомый враг подкрадывается ко мне, а я даже обернуться не могу, не то что сбежать. Захотелось закрыть глаза, но остатками не погашенного страхом сознания я понимала, что это не спасет.
Ровно через три минуты кто-то остановился у меня за спиной, обдавая горячим дыханием шею. Захотелось поежиться, но это было мне недоступно. Я могла только стоять и ожидать своей участи… или милости того, кто стоял за спиной.
— Опаздываешь… милая!
Голос… такой знакомый, но безумно пугающий и холодный. Я узнала его и даже не сильно удивилась. Он уже давно был под подозрением, но слишком много было непонятного. Как и откуда? Эти два вопроса постоянно мешали признать его виновником всех бед.
— Я не опаздываю, я задерживаюсь, — пробормотала я известную в моем мире фразу. К моему удивлению, голос мне не отказал.
— Смешно, — фыркнул он, обходя меня и останавливаясь напротив. — Итак, малышка, и когда ты решила играть в одиночку?
— Когда и ты, — рискнула я пойти ва-банк.
— Догадалась, значит. — Его усмешка стала жутко неприятной.
— Догадалась. Только не понимаю, на что ты рассчитываешь. Думаешь, справишься с кристаллом?
— А я и не собирался.
Неожиданно. Что-то было не так, что-то не сходилось. Зачем ему кристалл, если он не сможет им воспользоваться? А как же болота? Черт, и не спросишь же напрямую!
— Может, посвятишь в свои планы, а, Хладен? — Я твердо посмотрела в его бесцветные глаза.
— Не дерзи. Где кристалл, детка? — Он поднял руку, отводя с моего лица выбившуюся прядь волос.
— Думаешь, я тебе скажу? — Я с вызовом вздернула подбородок. — Чтобы ты меня тут же и убил? Я не такая дура!
— Я никогда не считал тебя дурой, Сонэя, и ты это знаешь. А твои идеи по поводу устранения братцев и Аэрана вообще просто блеск. Но ты еще слишком юна и неопытна, чтобы тягаться с нами.
«С нами…», «юна и неопытна…». Мысли судорожно скакали в голове, и уловить нужную я не успевала. Так и подмывало спросить: «А с кем это „с нами“?», но я боялась рисковать. Хотя… можно ведь попробовать и по-другому.
— Как видишь, отец остался жив. Да и Ветриар тоже.
— Это ненадолго.
— Возможно, но что дальше? Неужели думаешь, что тебе позволят править Домом Воздуха? Законных прав — никаких, а тот, с кем ты «дружишь», быстро кинет тебя. Ты хоть подумал, что тебя самого-то ждет? Партнерство всегда успешно ровно до того момента, как приходится делить наживу. С чего ты решил, что сможешь всех обмануть и выиграть? Я предлагаю тебе встать на мою сторону. Обещаю, если вернешь мне наш кристалл, ты навсегда останешься моим доверенным помощником, и я не попытаюсь от тебя избавиться никаким способом. — Я блефовала, но иного выхода у меня не было. В глазах Хладена мелькнула тень сомнения, и я не преминула этим воспользоваться. — Подумай! Что тебя ждет на той стороне? Неужели там более «взрослые и опытные» оставят тебя в живых, когда все закончится, несмотря на то что вас сейчас связывает! Ксеория — это не мешок золота и титул, которым можно пожертвовать. Тут ставки гораздо выше.
— Красиво говоришь, Сонэя, растешь на глазах.
— Еще скажи, что я не права!
— Права. Так, говоришь, кристалл не отдашь?
— Только если обменять, — усмехнулась я.
— Обменять? — В его глазах вспыхнула заинтересованность. — И на что?
— На кристалл Дома Воздуха, естественно.
— Естественно… — Хладен отвел глаза, и меня осенило.
— Его у тебя нет! Да? Говори! — закричала я. — Тогда зачем ты вообще нужен? У них мой кристалл, у меня кристалл Дома Земли. А что есть у тебя? Ничего! Я предлагаю сделку, Хладен. Ты приносишь мне клятву верности и помогаешь вернуть камень, а я оставляю тебе жизнь и пост. — Господи, и откуда столько наглости-то взялось?
— Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить условия, — фыркнул Хладен.
— А по-моему, это ты не в том положении. Зачем ты им нужен, если не принесешь кристалл, а?
В зале повисла тишина, нарушаемая только нашим учащенным дыханием. Хладен не сводил с меня тяжелого взгляда, и с каждой минутой во мне нарастало беспокойство. Его лицо стало меняться, видно, Хладену в голову пришла какая-то идея, и почему-то я была уверена, что она мне не понравится. Решила поднажать:
— Мы нужны друг другу. Ты и сам понимаешь, что мы можем справиться только вместе.
— Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь. — На его губах появилась неприятная улыбка. — Вместе мы сможем обыграть всех. Аэран и Ветриар и так не жильцы, и ты остаешься единственной законной наследницей. — Он шагнул ко мне. — Только тебе будет подчиняться кристалл Воздуха. — Еще шаг. — Я принимаю твое предложение, Сонэя. Мы будем вместе… но я не собираюсь оставаться твоим помощником. Я стану твоим мужем!
