- Вон он, - указал один из безымянных эльфов, - Под столом стоит.
Под столом действительно стоял сундук. Небольшой, с полметра в ширину, зеленого цвета, обитый тусклыми медными полосами. Две ручки по бокам и кольцо на крышке. Замочная скважина.
- Интересно, - господин Шарль присел у сундука. - Зачем его принесли, если Мыши уже были мертвы? Не трогайте!
Один из эльфов потянулся открыть крышку.
- Никогда не трогайте неизвестные вам ящики. В особенности те, которые оставлены с неизвестной целью. Возможно все, вплоть до отравленных игл. Лучше вытащите его из-под стола, рассмотрим внимательнее... Подождите.
Господин Шарль, сложившись столярным метром, осмотрел с помощью одной из своих луп ручки сундука. Удовлетворившись осмотром, он спрятал лупу и потянул за ручку.
Сундук не шелохнулся.
- Неужели такой тяжелый? - Господин Шарль потянул сильнее. Дернул.
Сундук не шевелился.
- Либо он ОЧЕНЬ тяжелый, либо прикреплен к полу. Господин Хыгр, отодвиньте стол.
Димка с грохотом оттащил массивный стол и наклонился к сундуку. Взялся за ручки, потащил...
Сундук скрипнул, затем одна из ручек оторвалась и отлетела в сторону.
Один из эльфов-гвардейцев распластался по полу, заглядывая под дно сундука:
- Прибит. Немного приподнялся, там видны гвозди.
Все, кто был в комнате, кроме господина Шарля и трупов лично убедились, что сундук приколочен к полу. Судя по всему, гвозди прибивали сквозь дно. Зачем?
Господин Шарль достал из своего саквояжа хитрое приспособление с окулярами и заглянул с его помощью внутрь замочной скважины. Выпрямился:
- Сундук не заперт. Внутри видно не очень четко, судя по всему, что-то, накрытое тканью. Давайте-ка попробуем открыть крышку.
Из того же бездонного саквояжа он достал моток тонкой веревки. Один конец привязал к кольцу на крышке, другой вручил эльфу:
- Сейчас мы отойдем подальше, чтобы отравленные иглы, если они там есть, нас не задели. Вы, сеньор Мишель, по моей команде осторожно тяните за веревку и приоткрывайте крышку. Готовы? Тяните.
- Стоять!!!
Плохая там была реакция у яггая или хорошая, но Димка прихлопнул крышку ладонью раньше чем эльф Мишель вообще пошевелился.
Зачем прибивать сундук к полу? Чтобы его открыли прямо здесь.
- В чем дело, господин Хыгр? - господин Шарль был так спокоен, как будто они с Димкой целыми днями репетировали эту сценку.
- Нельзя. Там смерть.
- Почему вы так решили?
Эльфы спокойно стояли, ждали разрешения ситуации. Видимо, профессионализм и кружева на мундирах не очень связаны...
Димка задумался. Вспыхнувшая при попытке открыть сундук мысль о тротиле можно отбросить. Какой еще тротил в Средневековье? И все равно, все равно, Димке казалось, что открывать сундук нельзя, что он опасен. Еще бы словами это чувство описать..
- Моя думать эта ящик делать ловить твоя.
Эльфы открыли рты.
- Что он сказал? - переспросил Мишель.
- Ловушка? Да еще и специально для меня? Поясните.
Поясните... легко сказать. Димка и по-русски не смог бы внятно описать свои ощущения.
- Моя думать так: враг хотеть убить твоя. Враг узнать твоя искать эта человек, - Димка обвел рукой мертвых Мышей, - Враг думать: твоя придти сюда. Враг хотеть делать твоя умереть. Приносить ящик. Враг думать: твоя видеть ящик, твоя открыть. Враг делать ловить твоя. Враг знать - твоя умный, твоя идти далеко ящик открыть. Моя думать враг знать твоя умный враг делать ящик открыть ящик убить весь человек здесь, - Димка опять обвел комнату.
Уф-ф... Вот это речь. Главное, чтобы господин Шарль понял.
- Интересно, - господин Шарль подошел к сундуку и осмотрел его, - Как можно сделать так, чтобы при открытии сундука погибли все в комнате? Пороховой заряд? Стенки тонкие, дно, насколько можно рассмотреть - тонкое, ткань внутри скрывает что-то небольшое... Что это может быть?
- Моя не знать, - развел руками Димка, чуть не зацепив гвардейца.
- Не знаете... И тем не менее, ваше размышление вполне правильно. Это может оказаться ловушкой, скорее всего, даже поставленной именно на меня. Но в чем ловушка?
Господин Шарль опять взялся рассматривать внутренности сундука с помощью своих чудо-приспособлений. Выпрямился.
- В чем здесь дело я так и не понял. Но это точно ловушка. Внутри протянута нить, от дна до крышки. Если крышку открыть, нить порвется и что-то произойдет... Ловушка.
Через некоторое время эльфы раздобыли гвоздодер, оторвали сундук от пола - действительно гвозди были чуть ли не двухсотками - и погрузили в карету. Чтобы крышка случайно не открылась, сундук обвязали веревкой как колбасу.
- Не могу понять, - рассуждал по дороге господин Шарль, водрузив ноги на таинственный сундук, стоявший между сиденьями, - что там может быть такого, чтобы убить всех в комнате?
"Кило тротила" - подумал Димка, тоже ломавший голову. Явно не тротил, может, какой-нибудь местный нитроглицерин?
- Могу предложить несколько версий: некая очень мощная взрывчатка, ядовитая пыль или рой ядовитых насекомых. Змеи туда не поместятся, да и ничего под тканью не шевелилось...
Карета прибыла на "полигон", то есть на огромный пустырь неподалеку от города. Эльфы, совсем даже не безрукие, как гвардейцы в представлении Димки, уже сколотили деревянную раму для закрепления сундука. Сундук закрепили в наклонном положении, так чтобы после открытия крышки можно было издалека рассмотреть что внутри, даже с далекого расстояния.
Сундук сиротливо висел в деревянной раме посреди пустыря. Несчастному Мишелю - он будет единственным, кто не увидит, что внутри - дали конец длиннющей веревки, метров так в пятьдесят. Остальные эльфы-гвардейцы, господин Шарль и Димка стояли на таком же расстоянии, но с противоположной стороны пустыря, за невысокой каменной стенкой, откуда можно рассмотреть, что же за опасная ерунда таится внутри.
Господин Шарль и Этьен вооружились подзорными трубами. Эльфы, которым не досталось труб, заскучали, Димка вгляделся пристальнее...
Встроенный бинокль не подвел, сундук был виден как на ладони.
Господин Шарль взмахнул рукой, видневшийся с другой стороны пустыря Мишель начал выбирать веревку... Вот она натянулась... Натянулась сильнее...
Чпок!
Внутренняя нить, наконец, порвалась, крышка распахнулась...
- Ткань? Просто ткань? - удивленно проговорил Этьен.
Внутри сундука лежала сложенная полоса белой ткани. Исписанной рунами огня...
