Мираж, значит? Настоящего Мастера здесь нет.
- Ты винишь его? - Раздался до боли знакомый голос. - Ты винишь его во всем! Ты желаешь ему той же боли, которую испытал сам. Но, что если испытанная им боль, все еще куда больше твоей? Захочешь ли ты его понять, понять его страдания? Или же возненавидишь его?
- Ты как всегда появляешься слишком неожиданно, Анель! - Крикнул я в пустоту. - Если, конечно, это ты, а не очередной мираж.
- Я - Зеркало мира! - Теплая рука легла на мое плечо. - Я появляюсь где угодно и когда угодно, и могу показывать, что было, что будет, что могло бы быть, и что уже происходит, но не наяву, а в глубине сердец, в самых потаенных уголках душ.
Я обернулся. Девушка, как всегда, была одета в легкое простое платье. И как всегда босиком. Большие синие глаза смотрели на меня с интересом и теплом.
- Я скучал по тебе! - Честно признался я.
- У тебя много новых друзей! - Уклончиво ответила Анель. Я улыбнулся. Она никогда не ответит комплиментом на комплимент, и никогда не скажет, что скучала по мне. Такая уж она. Я лишь знаю, как она нужна мне, но так никогда и не узнаю, нужен ли я ей хоть немного.
- Но и о старых я не забываю!
- Пошли! Я покажу тебе мой мир! - Девушка просто взяла меня за руку и потащила за собой. Всегда с ней было так. Что-то себе надумает, и вот я уже чувствую тепло ее ладоней, и мы мчимся куда-то по коридорам ночного замка. Вся академия спит, а нас ждут забавные и интересные приключения. И сейчас мы так же мчались по неведомо откуда берущимся коридорам Твердыни Миров. Дорога словно возникала перед нами и сразу же исчезла за нашей спиной. Я будто снова вернулся в почти безмятежные студенческие годы.
- Вот он! Мой мир! Мой дом! Зазеркалье! - Темный коридор закончился, и мы с Анель стояли на краю обрыва. Далеко под нами раскинулся огромный город. Тысячи людей ходили по улицам, гуляли в парках, загорали на пляжах и, судя по всему, всячески наслаждались жизнью.
- Наконец-то я могу показать тебе свой дом! - Сказала Анель. Глаза ее сверкали и она улыбалась. Я видел, как она гордилась этим городом. - Пошли!
Девушка засмеялась, крепче сжала мою руку и, потащив за собой, прыгнула просто в пропасть.
- Что ты творишь? - Закричал я ей. Ощущение свободного падения пугало, хоть я уже и испытывал его раньше.
- Не будь занудой, Странник! - Закричала Анель, пытаясь перекричать рев ветра. - Все кончится хорошо, как и все наши приключения!
Я почему-то расслабился. Может и глупо так реагировать, когда летишь стремглав вниз, а может это все вообще мираж, в любом случае, теперь я был спокоен. Лишь смотрел на Анель. Она улыбалась. Обычно такая серьезная, но со мной она часто улыбалась. Ее пышные каштановые локоны развивались на ветру, как и платье, оголяя ноги до колен.
- Не спи! - улыбнулась девушка, поймав на себе мой взгляд. - Идем на посадку!
За ее спиной тут же возникли два огромных красивых крыла, и, взмахнув ими несколько раз, она помогла нам безопасно приземлиться.
Мы стояли на зеленой лужайке в центре парка, что находился на небольшом острове. Вокруг раскинулся город. Высокие дома самой разной конструкции и архитектуры, множество водных каналов с необычными мостами, десятки видов водного и наземного транспорта - все это создавало захватывающую панораму.
- Что это за место? - спросил я с восхищением.
- Зазеркалье! - Ответила Анель. - Я ведь уже говорила! Это и есть мой мир, город, который я создала.
- Ты все это создала? - восхитился я. - Ты всегда умела удивлять! Это место прекрасно!
- Вот видишь! - Ответила девушка. И тут улыбка исчезла с ее губ, и она нахмурилась. - А ты хочешь все это разрушить! Почему ты так безжалостен?
Я даже дар речи потерял.
- Разрушить? - Спросил, придя в себя. - Но у меня и в мыслях не было уничтожать всю эту красоту.
- Разве?! - Анель выглядела злой. - Не для того ли ты здесь, чтобы высвободить энергию Твердыни Миров? А ведь именно она питает этот город. Могу ли я тебя винить, что ты хочешь спасти свой мир, ценой моего? Наверное, нет. И все же это так больно!
Это было действительно очень больно! Неужели я должен погубить творение Анель, чтобы спасти свой мир? Неужели нет другого пути?
- Все было проще, когда мы просто играли с тобой! - На лице Анель появилась печальная улыбка. - А потом ты перестал приходить! И сейчас ты нашел себе новых друзей.
- Просто, тебя никогда не было рядом, когда мне этого так хотелось, - не знаю почему, но я сказал это, - мы встречались тогда, когда этого хотела ты, сам же я никогда не мог тебя найти, как бы не желал. Ты была, словно, неуловимый призрак.
- А ты искал меня?
- Всегда! Тебя и только тебя я искал повсюду, в каждом чужом взгляде, в каждом дыхании ветра, в каждом рассвете. А ты была недосягаема, словно далекая звезда. Как я не старался дотянуться, все было понапрасну. И ты всегда смотрела на меня свысока! Как же это раздражает! Нет, не с презрением, не с жалостью, а с каким-то снисхождением, как более развитое существо на менее развитый вид, или как мать на неразумное дитя. А мне всего лишь хотелось, чтобы ты посмотрела на меня, как на равного. Хотелось дотянуться, - я протянул руку и погладил пальцами локоны ее волос, - так хотелось дотянуться до тебя. - Слова полились из меня бесконтрольным потоком. - Я любил тебя и ненавидел, меня так раздражало твое превосходство. Хотел видеть тебя сломленной, слабой, нуждающейся во мне, может, даже закованной в цепи и стоящей передо мной на коленях. Хотел видеть твой страх, твою покорность! А потом испытывал ужасное чувство вины и раскаяния! А ты просто всегда оставалась сильной, непреклонной и такой далекой!
- И ты искал мне замену? - улыбнулась девушка. - И с каждым разом ты находил все более подходящий вариант. Эта милая японочка некромантка та, кто тебе нужна?
- Прекрати, я не стану о ней думать, как о твоей замене. Слишком большая роскошь для тебя! Нацуми заслуживает большего! Она никого не заменяет, она занимает свое уникальное место в моем сердце, и всегда будет там! И она реальна, а ты лишь мираж, даже сейчас, ты всего лишь мираж!
- Даже так? - спросила девушка и прикоснулась своими губами к моим. Поцелуй был таким горячим, таким нежным, таким настоящим, но...
- Кто бы ты ни был, прекрати играть с моей душой! - сказал я и направил на нее руку. Несколько серебристых стрел сорвались с кончиков моих пальцев и вонзились в тело Анель.
И тут же мир вокруг рухнул, рассыпался на осколки. Исчез удивительный город, исчезла и Анель, а я оказался посреди огромного зала. Вокруг, со всех сторон раздавался щебет самых разнообразных птиц. Я словно был в огромном птичьем вольере. Птицы пели, щебетали, издавали другие разнообразные звуки, они сидели на ветках экзотических высоких деревьев, или же летали под стеклянным куполом.
