— Что будем делать? — первым решился задать мучавший всех собравшихся вопрос Шестаков, когда официальное представление союзников было окончено.
— Сидя в обороне, боя не выиграть. — Рау повел плечами, стряхивая накопившуюся усталость. — Да, хочу заметить, — повернулся он к Элане, — ваши зомби весьма малоэффективны из-за заданных им ограничений. Местные крестьяне хоть и находятся под ментальным контролем, но отнюдь не глупы и нашли весьма эффективный способ уничтожения ваших созданий. Рекомендовал бы вам несколько изменить их поведенческие установки в сторону большей агрессивности.
В ответ на это асура лишь беспечно пожала точеными плечиками:
— Раз надо, значит, изменю… Но, признаться, мне не хотелось бы полностью уничтожать местных жителей. Они могли бы оказаться небесполезны в дальнейшем.
— И как вы это себе представляете? — поинтересовалась Ольга. Несмотря на сильное магическое истощение, она не могла удержаться от участия в беседе и доблестно боролась с одолевающим ее сном.
— Убить менталиста — и всего делов… — мягко улыбнулась некромантка. — Насколько мне известно, при гибели наложившего заклятие мага Путы Разума немедленно спадут. А если даже этого и не произойдет, то думаю, что мне будет вполне посильно поднять этого ублюдка и принудить его снять свои заклинания.
— Мысль, конечно, в общем и целом хорошая, — улыбнулся в ответ на такую непосредственность Рау. — Однако как именно вы предлагаете ее осуществить?
— О, очень просто. — Девушка задорно улыбнулась. — Я сказала об этом вам, а вы наверняка что-нибудь придумаете, правда, мальчики? — И она словно невзначай встряхнула гривой длинных светлых волос.
— Зачем? — В голосе молчавшей до того Софии слышалось искреннее недоумение. — Зачем мучиться, пытаясь изобрести сложные и чреватые неудачей планы по уничтожению мага при сохранении жизней обитателей деревни? Они же враги! Пусть не по доброй воле, но они пытались, и небезуспешно, нас убить! Пятеро из нас погибли, двое ранены! Так к чему нам миндальничать? — Она обвела всех присутствующих холодным взглядом прозрачно-голубых глаз. — У нас есть маг воздуха и целых четыре баллона с зоманом. Недаром ведь брат их нам передал! Вам под силу направить ветер в нужную сторону? — обратилась она к Каю, молчаливо стоящему возле стены.
— Если уважаемого господина M'Рау Элея не затруднит снять наложенное им заклинание бурана, в этом не будет ничего сложного, — с мягкой улыбкой откликнулся молодой волшебник в зеленой мантии.
— Можно просто Рау, — коротко откликнулся альфар. — Нет, не затруднит. Все равно он почему-то оказался малоэффективным… — вздохнул снежный эльф.
— Насколько я смогла почувствовать, — пожала плечами Элана, — призванная вами буря должна была содержать элементы божественной магии. Однако сейчас предназначенные для заполнения божественной энергией лакуны заклятья почти полностью пусты. Скажите, это заклинание не содержало ли в себе каких-либо призывов к божествам?
Рау коротко кивнул и вдруг вскинул голову:
— Содержало. Призыв к матери-Зиме. Но… Вы сказали, что лакуны были ПОЧТИ пусты?
— Да. Какое-то небольшое количество божественных сил в вашем заклятии почему-то все же имеется. Мало, очень мало. Но есть. Иначе бы оно и вовсе не заработало, — ответила асура и очаровательно улыбнулась. — У меня небольшая просьба. Может быть, перейдем на 'ты'? А то каждый раз, когда ко мне обращаются на 'вы', мне начинает казаться, что тут развелось слишком много асур и хочется удавить конкуренток.
При этой фразе кокетливой асуры София хрустнула пальцами, разминая кулак, и, поглядывая в сторону хвостатой, многозначительно заметила:
— Мне тоже… Удавить — не удавить, а вот синяков наставить и прическу проредить — это запросто! За мной не заржавеет.
— Вообще-то, — отреагировала на слабозамаскированную угрозу Элана, — физическая сила и скорость реакции у представителей моей расы намного превосходит силу и скорость реакции людей. Так что РАЗУМНЫЕ люди предпочитают жить с нами в мире. Неразумные же, залечив полученные повреждения, тоже быстро умнеют. Демоническая кровь, что поделать, мы всегда сильнее, — свысока поглядывая на девушку, с легкой издевкой заметила асура.
— Всегда сильнее? Вот интересно… Мой братец, которого ты зовешь повелителем, как-то тоже что-то аналогичное ляпнул… Потом он уже так не думал: занят был — синяки подсчитывал да трещину в костях предплечья залечивал… Интересно, насколько 'представители твоей расы' по силе превосходят Высшего демона? Давай проверим, а?
В ответ на подобное предложение Элана промолчала, лишь опасливо отойдя в сторонку. Как и у большинства других созданий, имеющих кровное отношение к Инфериону, у асур была очень высокая чувствительность ко всякого рода лжи и обману, доставшаяся им по наследству от их демонических предков — суккубов и инкубов. И сейчас это чувство явственно подсказывало ей, что, говоря о когда-то нанесенных ею Ариоху повреждениях, эта молодая человеческая девушка не только не лжет, но даже особо и не преувеличивает. Как это вообще могло быть, как удар, нанесенный мягкой и слабой человеческой рукой, мог оставить хоть какие-то повреждения на прикрытой прочнейшей чешуей дубленой шкуре высшего демона, она не понимала, однако связываться со способной на такое человечкой ей явно не хотелось.
— Девушки, не ссорьтесь, — прервал их перепалку альфар. — Как пожелаешь. На 'ты', так на 'ты', - повернувшись к асуре, пожал он плечами. Было явно заметно, что мысли Рау сейчас сосредоточены совсем на другом. — Значит, божественная сила все же была, пусть и совсем немного… — тихо пробормотал он себе под нос, погрузившись в глубокое раздумье.
— А все же, — вернул разговор к первоначальной теме Шестаков. — Меня, признаться, тоже не вдохновляет мысль об уничтожении целого поселка. Есть ли иной путь?
Среди отряда воцарилось короткое раздумье, прерванное раздавшимися с крыши пулеметными очередями. Видимо, воодушевленные долгим молчанием избушки жители Карделя предприняли очередной штурм.
— Кажется, у меня есть мысль, — наконец отозвался Рау. — Какова скорость воздействия этого вашего яда? — Он требовательно повернулся к Шестакову.
— Пара минут, — коротко отрапортовал капитан.
— Так… сколькими зомби ты можешь командовать одновременно? — повернулся он к Элане.
— Да, в общем-то, число не ограничено… — пожала плечами очаровательная некромантка. — Сколько надо, столько и подниму… Если их будет слишком много, можно и БУК[18] навесить… Подумаешь, проблема…
