Там на резной подставке стояла статуэтка богини эльфов, выходящей из цветка, высотой с локоть примерно. Рядом стояли свежие цветы. Именно от статуи исходило что-то странное.
Смяв цветы, я схватила статуэтку и вышла в другую комнату, прошипев:
- Что за хрень?
Совершенно неожиданно для себя я услышала в своей голове почти жалобное:
- Прости!
Я узнала голос, и мы, определенно, общались только мысленно.
- Не думала, что богиням по чину проявлять столь неуместное любопытство.
- Прости. Но мне, и правда, было интересно.
- Что же?
- Ну... это...
Камень в моей руке потеплел, словно от стыда.
- Не чувствуй я твой возраст, решила бы, что общаюсь с озабоченным подростком.
- Почему? - уже появилась обида.
- Уж больно странный интерес. Вряд ли ты до сих пор не знаешь, как занимаются любовью.
- Знаю, конечно.
- Тогда зачем подглядывала?
- Я не обязана отчитываться! Я богиня! - и все-таки под этой обидой чувствовался стыд.
- Это ты можешь остальным втирать. Мы же, вроде, договорились о мирном сосуществовании. Или ты решила все-таки поссориться?
- Нет, - буркнула богиня, теперь уже явно испытывая неловкость. Как-то не слишком хорошо она прятала эмоции.
- Тогда в чем причина? - я не собиралась отступать.
- Мне... было любопытно. Я никогда не встречала кого-либо, столь похожего на меня. Интересно... изучить.
- Приличные люди обычно спрашивают разрешения.
- Я не человек. Я - богиня!
- Это не повод вести себя хуже, чем они.
- Мне и так неловко, довольна?
Ее неловкость я едва ли не кожей чувствовала и с каждой минутой ситуация все больше меня забавляла. Но надо было что-то ответить, и я сказала:
- По-моему, ты слишком долго лишь снисходила к своему народу.
- В смысле?
- Заведи любовника или любовницу. У тебя жриц целый воз. Есть из чего выбрать.
- Хм... - кажется, эльфийское божество всерьез задумалась над моими словами.
- Главное, не забывай о своих прямых обязанностях, - сочла нужным заметить я, ну на всякий случай. - Мир Таунибу довольно необычен.
- Да. Ты права. Тебя точно не послал Внешний круг?
- Даже не понимаю, о чем ты.
- Твои слова не лгут... Но ты общалась с одним из внешних.
- Ты о Танате?
- Это одно из его имен, да.
- Он мой друг и только.
- Друг... Странные у тебя друзья, Лео.
- Зато надежные.
Своим молчанием богиня показывала, что если и верит мне, то не до конца. Вот только еще этих интриг мне не хватало! Мало своих проблем.
Видимо, богиня почувствовала мой настрой, и сказала:
- Прости меня. Я не хотела тебя беспокоить или искать ссоры. Ты спасла одного моего подданного, а это заслуживает только благодарности! Есть ли что-то, что я могу для тебя сделать?
- Спасибо, но мне ничего не нужно. Я делала это не из корыстных побуждений.
- Что ж, я понимаю. Да пребудет удача на твоей стороне вечно.
И голос в моей голове стих. А статуэтка стала лишь холодным камнем. Хорош. Но я все равно оставила ее в гостиной. Так, на всякий случай. Теперь можно и самой лечь спать. Уже глаза слипались.
Стоило залезть в кровать, как Андре, даром что во сне, сразу перекинул через меня руку, притягивая поближе. Так даже лучше. Чуть повозившись, я уснула.
Мой организм, получив "подпитку" сексуальной энергией по полной программе, восстановился гораздо быстрее. Во всяком случае, проснулась я опять раньше Андре. Он еще сладко сопел, а я чувствовала, что выспалась. Поэтому украдкой выскользнула из кровати и скрылась в ванной.
Умывшись и приведя себя в порядок, я решила немного прогуляться. Есть не хотелось, да и позавтракать лучше позже, в компании Андре.
Пройдя всего один коридор, я почувствовала себя, по меньшей мере, национальным героем. Каждый встречный (а их оказалось четверо в общей сложности) или кланялся мне или отдавал честь. Еще чуток и я почувствовала бы себя памятником неизвестному солдату. В данном случае-то известному, но смысл, думаю, ясен. Поэтому я поспешила укрыться в первом попавшемся зале.
Им оказался вовсе и не зал, как я подумала, а утопающая в зелени веранда, выходящая во внутренний двор. Здесь были и тень, и солнце, и где посидеть, и постоять. Даже полежать при желании. Гармония архитектуры и природы. Искусная резьба по мрамору плавно переходит в живые цветы, так что даже не сразу понятно, где что. И аромат всего этого цветущего великолепия!
Поймала себя на мысли, что за все время пребывания в Таунибу почти не ощущала посторонних и уж тем более неприятных запахов. Прям рай земной!
Засмотревшись на всю эту красоту, я даже не сразу заметила, что не одна в этом чудном месте. В дальнем уголке притаилась молчаливая фигура. Очень знакомая фигура. И если зрение еще могло подвести, то обоняние - никогда. Я тихо подошла и не менее тихо проговорила:
- Вижу, не мне одной не спится.
К чести эльфа, он не подпрыгнул от неожиданности, только резко обернулся, узнал меня и уже с улыбкой ответил:
- Доброе утро, Лео. На самом деле уже полдома на ногах.
- Верю. Я сюда дошла не без труда. Все жаждали засвидетельствовать свое почтение.
- Ты здесь герой, спаситель королевского отпрыска, то есть меня.
- Не такой уж это героизм. Друзья обычно приходят на помощь друг другу, - осторожно ответила я. Что-то не нравился мне настрой Тея.
- Друзья...
- Конечно. И, кстати, прости, если помешала...
- Что ты! Нет, конечно. Просто мне нравится относительная уединенность этого места.
- Значит, я все-таки помешала.
- Нет-нет. Останься, - на лице эльфа опять появилось это детское выражение. Конечно, я осталась, и мы даже сели на скамью, более похожую на диван. И я решилась задать вопрос, со вчерашнего дня не выходящий из головы:
- Как ты со всем этим, Тей?
- Моя сила не так уж плоха, и убегать от нее я не собираюсь.
- Я не об этом. Как вы... с отцом?
- Нормально. Конечно, новость относительно нашего кровного родства меня немножечко шокировала...
- Немножечко? - я не сдержала улыбки.
- Ну, хорошо, сильно шокировала. Честно говоря, я почему-то никогда не задумывался, что оно может быть так. И, узнав, гадаю: дало ли это больше ответов или поставило вопросов. Я плохо понимаю, зачем вообще нужны были все эти... тайны.
- Честно говоря, я тоже, но могу понять мотивы.
- Какие? - Тей уставился на меня, готовый внимать.
- Начнем с того, что у вас очень крепкая семья. Ла очень сильно любит своих супругов, и поэтому никогда не делал различий между детьми по принципу где чьи, воспитывал всех одинаково, ну, может, Орлалу досталось большая специфика, как будущему наследнику.
