Перекинувшись, все устремлялись в лес, но я не спешила.
– Ты идешь? - спросила Иветта, положив морду на белоснежную холку Евы.
– Нет, я останусь. Сегодня не моя охота.
– Хм… ладно, - и скрылись.
– Неужели ты осталась из-за меня? - поинтересовался Андре.
– Не только, - я потянулась и легла рядом с ним.
– В чем же еще причина?
– В том, что я не только оборотень, как они все.
– И?
– Та сила, которую я сегодня здесь выпустила - с ней никакая охота не сравнится.
– Я думал, что такой магический расход энергии должен истощать.
– По идее да, но тут я не как все. Как выяснилось. Я не просто расходовала энергию, я привела в свой прайд нового члена. Мой народ увеличился. И это наполняет какой-то особой силой, несмотря на то, что Олег стал тигром.
– Честно говоря, мне не очень понятен этот механизм, - барс нахмурился, дернув хвостом.
– Да мне тоже. Но когда в Олега вселился зверь - я его чувствовала. Чувствовала до последней минуты, пока вместо человека не предстал зверь. Ощущала ликование тигра от обретенного тела, азарт его завоевания и торжество, когда зверь занял свое место и впервые вышел на свободу. Никакая охота не даст столь острых ощущений, уж поверь!
– Верю. И надеюсь, это не вызывает привыкания.
– Нет. Но нельзя обращать более дюжины за один лунный цикл.
– Хм. Почему именно столько?
– Большее количество может истощить, но ты ничего не заметишь из-за слишком острых ощущений.
– Да, все непросто.
– Это и не должно быть просто. Ведь человек становиться кем-то совсем другим.
– Думаешь, Олег справится?
– Если бы я так не думала, то и не начала бы все это. В остальном - посмотрим.
– Ты была великолепна! Такая… величественная.
– Спасибо, - усмехнулась я, поймав зубами его ухо. - Доволен зрелищем?
– Еще бы! Но как ты? Может, поспишь?
– Сейчас мои с охоты вернутся, тогда и поспим.
– Я думал, вы подолгу охотитесь.
– Когда как. Но если непосредственно охота длится более часа, то что-то не так. Хотя с добычей справляться можно долго.
– А ты помнишь свою первую охоту?
– О, да! Такое не забывается! - довольно усмехнулась я.
– Тебя она не испугала?
– Нет, это чистое ликование. К тому же в первый раз ты только зверь. Человеческое сознание забивается в дальний уголок, и ошеломление от произошедшего происходит потом. Вот тогда-то и важна поддержка подобных тебе, чтобы не чувствовать себя чудовищем и не зацикливаться на глупостях.
– Это каких?
– Тех, что принято выпячивать в фильмах. Да, мы хищники, но мы не людоеды. Конечно, в первые полнолуния всякое может случиться, поэтому и важно присутствие стаи или прайда. Ведь первый позыв у получившего свободу зверя - жрать. Но, если есть выбор, людей в меню не будет. Хотя случаются нечаянные заражения. Как с Евой было.
– Как же?
– Ночью споткнулась о вервольфа, не разобралась, подумала, что собака. Тот тоже не разобрался и тяпнул. На выходе в скорости еще один оборотень.
– Мда, не повезло.
– Могло не повезти сильнее. Быть оборотнем - не самая страшная вещь. Да ты сам знаешь, - ответила я и зевнула, демонстрируя полный набор клыков.
– Может, все-таки поспишь?
– Позже. Они уже возвращаются.
– Слышишь?
– Чую.
Спустя пару минут на поляну белым ураганчиком ворвалась Ева. Их охота, определенно, оказалась удачной. На марком мехе еще кое-где оставались следы крови.
Подбежав, Ева игриво ткнулась мне мордой в бок.
– Поохотились? - поинтересовалась я, обвивая волчьи лапы хвостом.
– Ага! - довольно проурчала волчица. - Так хорошо!
– Ева, опять пристаешь? - фыркнула Иветта, чинно подходя к нам.
– Вовсе нет! Ведь правда, Лео?
– Правда, - усмехнулась я, прихватывая белую волчицу за загривок, от чего та сразу прижала уши к голове.
Потом на поляне появился Шат и что-то выговаривающий ему Крис. Похоже, насчет того, что он не должен был меня оставлять одну. Лев пытался возражать, но потом виновато сник и потерся ухом о морду леопарда. За этими двумя вернулись и "виновники торжества". Олег разве что не принюхивался ко всему, а Инга волокла кабанью ногу. Положив ношу к моим ногам, она заявила:
– Моя добыча - твоя добыча.
Не то, чтобы я была голодна, но мясо так соблазнительно пахло! Я рыкнула и с наслаждением впилась в плоть всеми клыками, вгрызаясь и урча. Где-то на середине трапезы я покосилась на Андре. На его морде застыло какое-то странное выражение, так что я очень тихо сказала:
– Если тебе неприятно - не смотри.
Но маг лишь мотнул головой, а я продолжила, уже не отвлекаясь на посторонние раздражители.
Пока я трапезничала, вернулись все остальные. И коты, и волки. Приходили, обходили поляну и ложились, позевывая. Настало время сна. Наконец, я насытилась, вычистилась и предложила Андре последовать примеру остальных.
– Тихий час?
– Что-то вроде.
Я зевнула и улеглась, положив морду на спину Андре, который свернулся почти клубком. Рядом, как обычно, устроились Крис и Иветта, потом Инга, Ева и остальные.
Мы засыпали. И это было лучше, чем сон в самой удобной кровати. Во всяком случае для меня. Хотя от излишне частых таких ночевок я бы воздержалась.
Я думала, Андре не сможет заснуть в подобном обществе. Но нет, я чувствовала сквозь полудрему, как выравнивается его дыхание.
Как ни странно, но проснулась я одной из первых и застала психоделическую картину: Иветта тщательно вылизывала Еву, приводя в порядок ее белоснежный мех.
– А я думала, подобные процедуры прерогатива кошачьих, - тихо усмехнулась я.
– Иногда нет выхода, - фыркнула волчица.
– Да чистая я уже, чистая, - возмущалась Ева.
– Мне лучше знать, - невозмутимо парировала Иветта.
– Ну-ну, - я покачала головой и столкнулась взглядом с Крисом. - Что?
– Ничего, - ответил леопард. - Ты замечательная патра.
– Это я уже слышала.
Кажется, мой телохранитель улыбнулся, а потом перевел взгляд, и я поняла почему. Андре тоже просыпался. И, пока еще не совсем осознал свое тело, инстинкты взяли верх. Он потянулся совсем по-кошачьи, зевнул, обнажая немаленькие клыки, и потерся о мой бок. Проснулся окончательно и вытянулся рядом.
– Как ты? - поинтересовалась я, легонько куснув барса за ухо.
– Нормально. Хоть и немного необычно, - признался маг.
– А как наш новый тигр?
– Спит еще, - умиленно промурлыкала Инга. Она выглядела очень умиротворенной. - Разбудить?
– Не надо. Сам проснется, - ответила я. - К тому же скоро начнется обратное превращение.
