Но, к сожалению, все происходящее было далеко не сном.
Виктор повернулся к окну и с удивлением обнаружил, что автобус нагнал и тут же отстал от него Одиссей. Ворон то опускался на какое-нибудь дерево, то кидался вдогонку за транспортом, уносившим Иеронима. В такой темноте черную птицу было почти не разглядеть, но Виктор вдруг осознал, что в призрачном состоянии видит какое-то тусклое свечение, исходящее от птицы и заметное только в темноте.
Пенелопа, похоже, проследила за его взглядом, хмыкнула и указала на ворона пальцем.
-Ты его Одиссеем почему назвал?
-Потому что очень переживал, что потерял тебя.
-Это так мило, - Пенелопа наигранно растроганно промокнула глаза краешком шарфика и всхлипнула.
-Раз уж мы заговорили об Одиссее, то я бы хотел кое-что уточнить, - Виктор задумчиво почесал себя за ухом и сощурился, формулируя напрашивающийся вопрос, все никак не желавший сорваться с кончика языка, - Ловушка, которую выстраивает Джек. Она ведь не с Иеронимом связана, нет? Пожалуйста, скажи мне, что он окажется оригинальнее нас с тобой.
-Я точно не знаю, прости, - Пенелопа развела руками, - Я к Иерониму привязана, а не к Джеку, да и так не часто в мир живых выбираюсь. Хотя погоди-ка... - она запрокинула голову и прикрыла глаза ладонью, быстро и беззвучно шевеля губами. Потом выпрямилась, потянулась и ответила, - Все еще точно не знаю. Но кажется, это как-то связано с твоим отцом.
-Ну, это и Капитан Очевидность смог бы мне сказать, что все связано с Учителем, - Виктор покачал головой, - Спасибо, конечно, что попробовала.
-Ну, по крайней мере, ты меня хотя бы поблагодарил, - Пенелопа оглянулась через плечо, вздохнула, сдувая рыжую прядку, упавшую на лоб, и протянула, - Похоже, мне пора идти. Следующая остановка ваша, да и мне пора обратно в Безмирье, - она спрыгнула со своего сиденья. Виктор усмехнулся, глядя на потрескавшуюся подошву ее красных Конверсов и потертые края узких джинсов. Совсем, как два года назад.
-Виктор, - она вдруг наклонилась к нему близко-близко. Виктор мог бы почувствовать ее дыхание, если бы призраки могли дышать, а не просто делали что-то подобное по привычке, - Что бы ни случилось, пока ты без сознания, будь начеку. Быть может, тот сюрприз, что хочет тебе преподнести Джек, раскроется много раньше, и это наверняка тебе поможет.
-Ну, должно бы, - Гадатель снова обнял девушку, так крепко, как никогда при жизни. Наверное, если бы он мог плакать, он бы почти прослезился, - Приходи почаще. Я очень по тебе скучаю.
-Тебе почти не нужна моя помощь, Виктор. У тебя есть Иероним, - Пенелопа фыркнула, отстранилась и попятилась по проходу между сиденьями. Она уже махала ему рукой, и прежде, чем Виктор успел сказать ей что-то еще, исчезла в краткой вспышке света. Гадатель пару раз моргнул, устало улыбнулся и тихо пробормотал себе под нос:
-Но ведь Белоснежка совсем другой. Он совершенно точно не ты.
Будто услышав его, Иероним дернулся во сне и проснулся. Он потер глаза рукой, как если бы пытался стряхнуть песок Сэндмана с них, и выпрямился. Совсем скоро автобус действительно остановился у небольшого островка асфальта, на котором расположились только фонарь, да заснеженная скамейка со столбиком с названием станции.
Время летело невероятно быстро, так что Виктор почти не заметил тот момент, когда стало темнеть. Склонившись к руке альбиноса, он посмотрел на часы - до полуночи было еще часа четыре, но за окном почти ничего не было видно. Что бы тому ни было причиной - время года, или окружающие их деревья, - в любом случае, темнота показалась жуткой даже призрачному Гадателю.
Иероним направился к выходу, один раз споткнувшись о чью-то сумку, брошенную прямо в проходе, и зло чертыхнувшись.
Спеша за ним, Виктор обернулся, посмотрев в окно в очередной раз, и на мгновение замер. Из-за деревьев, практически из темноты, выплыла невысокая фигура в легком светло-синем пальто и с погасшим фонариком в руках. Темные волосы разметались по плечам из-под белого платка. Это была определенно девушка, она поставила рядом с собой фонарик, несколько раз дыхнула на руки, потерла ладонь о ладонь и спрятала их в карманы. На щеках ее появился нездоровый морозный румянец, а сама она напряженно хмурилась.
-Тристана, - тихо констатировал Виктор и поспешил вслед за Иеронимом. Альбинос спрыгнул со ступенек, помахал рукой водителю и зябко поежился, тут же втянув шею в плечи, а руки в рукава. Он моментально покраснел от мороза, скорее всего, потому, что на природе было еще холоднее, чем в городе.
Он не знал о присутствии Тристаны до тех пор, пока автобус не уехал, окатив Иеронима снегом напоследок.
Альбинос потоптался на месте и поспешил к фонарю через дорогу и сугробы. Он долго смотрел только себе под ноги, боясь споткнуться и не желая вглядываться в кромешную темноту.
-Ищешь кого-то? - окликнула его девушка. Каратель вскинул голову и недоверчиво сощурился. - Посмотрите на него. Не веришь тому, что видишь? - Тристана задумчиво опустила взгляд, поморщилась, взглянув на свои осенние голубые ботиночки, и ударила одним о другой несколько раз, пытаясь стряхнуть с них лишний снег. - Джек послал меня тебе на встречу.
-Он знал, что я приеду?
-У Виктора свои источники информации, у нас свои, - Тристана улыбнулась. Она достала из кармана спичечный коробок, присела на корточки возле фонарика, чиркнула спичкой и подожгла свечку внутри. Прикрыв стеклянную дверцу, она подняла фонарь с земли и встала сама. Иероним и Тристана, освещенные теплым желтым светом фонарика, казались немного нереальными, будто сбежали с иллюстрации к детской сказке, и Виктору невольно пришла в голову ассоциация то ли с Красной шапочкой, то ли с Ганзелем и Гретель.
-Ну, ты идешь, церковник?
Она пошла прочь от остановки. Иероним немного повременил, дождавшись, пока Одиссей догонит его и сядет ему на плечо, и затем поспешил следом.
Виктор шел рядом с Тристаной, с легкой полуулыбкой смотря на то, как она беззвучно чертыхается, почти проклиная Джека за то, что он отправил ее встречать Иеронима. Похоже, у цыганки совсем не было зимней одежды, так что ей было ещё холоднее, чем альбиносу.
-Ты не считаешь это ироничным, Иероним? - Тристана обернулась, глядя через плечо на альбиноса. - Ты бывший церковник, ты не заслуживаешь даже того, чтобы быть кем-то из Младших Арканов...
-В отличие от тебя? - Иероним вскинул брови.
-Ты моя умница, Белоснежка, - Виктор бы похлопал Карателя по плечу, но это было невозможно... теперь.
-Я не хочу слушать твои идиотские истории, Тристана. Оставь их для Виктора, его это хотя бы немного позабавит.
