— Или коллективное убийство. Выбор невелик.
— А если попробовать разбудить Майю? Она ученица отца, посох ей знаком. Сестра поверит фактам, — снова внес лепту я.
— А не поверит? Учти, мы не знаем, где она спит. На поиски уйдет время. Кроме того, как только разбудишь и предложишь участие, сестра окажется замешанной в преступлении. Станет изменницей и отправится в изгнание.
— Хорошо, — не знал, на что соглашаюсь, но выхода не видел, — пусть так. Попробую сделать я.
— Нет. Найдем Майю, — не соглашалась Тильда.
— Некогда искать. Мы должны немедленно идти к зале. Неизвестно сколько в запасе времени, — возразил я, — а еще нужно придумать, как остановить Казимира.
— Усыпить может?
— Попробовать использовать ожерелье? — переспросил Ишутхэ у Осириса, — идея неплоха, но если оно не подействует?
— Надо пробовать, — решительно сказала Тильда, — если не если, узнаем в процессе. Чем больше испробуем средств, тем выше вероятность, что скрутим. Да, не стремитесь сохранить его жизнь для судий. Необходимо действовать наверняка. Решить, как именно будем защищаться. Я и Ишутхэ должны отвлекать внимание человека, нападая на него. Осирис и Пилон использовать заклятья и щиты. Скорее всего, тебе малыш, придется стать проводником. Не знаю, получиться ли? Природа кураторов способна на коварство, защищая от магического воздействия целостность энергетических потоков. Попробуем тянуть без содействия, и ничего не выйдет. Возможно, добрая воля даст возможность использовать силу, — рассуждала кошка сама с собой, — энергия будет течь сквозь тебя. Кайорат, придется стать внутрь столпа. Обычно в него так не проникают, особенно детеныши. Там ритуал какой-то существует, подготовка. Но ты наверняка не погибнешь, в отличие от нас, которых такое купание убьет. Потреплет маленько, устанешь, главное, постарайся уловить биение. Желательно попробовать заранее. Придется рискнуть здоровьем и нырнуть в источник дважды. Если сложится, получишь достаточно, чтобы держать энергию на должном уровне. Тебе придется открыться… ммм, я объясню как. Когда человек объявится в зале, сразу нападать, неожиданность сыграет нам на лапу. Затем, втроем будем теснить, Кайорат питать, а Ишутхэ разбудит радугу и попытается усыпить Казимира.
— Идемте к зале, там разберемся, — сказал Пилон, нетерпеливо топчась на месте, — позиции нужно выбирать, привязываясь к месту. Никто из вас в зале не был, рассуждения пустые, хотя в основном согласен с Тильдой. Запомнили ее план? Вперед!
Отказ в праве испытания и возможности увидеть столп, суровая мера для куратора. Парадокс, я все равно получил их, как и довесок — пропуск в смерть или изгнание. Хотелось верить, что друзья готовы рисковать моей жизнью только из-за безвыходной ситуации. Я решил, что хочу разделить их участь, какой бы она не стала. Соврал бы, сказав, что страшно не было. Но страх казался далеким, реальность человека какой-то сомнительной, а перспективы слишком туманными. Возможно, когда снова увижу балахонщика, начну думать по-другому. Я боялся подвести друзей, не справится с ответственным заданием, но при этом совершенно не понимал, чего именно они от меня ждут. Успокаивало одно — вскоре станет не до сомнений. Бесконечные кольца светлых коридоров, длинные прозрачные трубы переходов из одного здания в другое, спящие на полу существа — сливались воедино в странном путешествии к сердцу радуги. Пилон, единственный знал, что, где и почему в ней расположено. Но даже он никогда не входил в звездную залу, не видел лучей и столпа. Я никак не мог понять, каким же образом человек, ни разу не бывавший в звездной зале туда попадет? Помнил еще законы, по которым нельзя попасть в место, которого не представляешь. Возможно ли, что человек просто не сумеет найти сердце радуги? Как хотелось верить, что так случится. Но я не верил.
Последний длинный коридор выглядел роскошным в сравнении с прочими. Внушал почтение своими немалыми размерами, вызывал восхищение изяществом отделки. Осирис провел пальцами по стене и с почтением вздохнул. Его голос немного подрагивал от волнения, когда икуб рассказывал, что перед нами редкая разновидность фирита. Камень, имеющий способность накапливать энергию. Помимо того, фирит — охраняющий амулет, не дающий безнаказанно пройти существам, желающим причинить вред предмету охранения. В коридоре бледно лиловый камень выстилал стены, пол и даже потолок. В отполированных до зеркального блеска плитах наши образы многократно отражались. По поверхности камня вились узоры, образованные природными прожилками. При мощении коридора плиты видимо складывались в определенной последовательности и создавали необычайно сложные симметричные рисунки. Коридор шел вниз по спирали и круги его виток от витка сужались. Проемы, прорезанные в верхней части стены, также становились уже. Благодаря хитрой задумке строителей, при последовательном уменьшении размеров окон, света становилось меньше, а в каждом последующем витке прохода немного темнее. Последние несколько поворотов мы прошли почти в полной темноте.
Пилон громко шикнул, когда мне пришло в голову тихонько пожаловаться. Конь резко остановился, и я попытался разглядеть, куда же привела дорога. Оказалось, к огромным дверям. Мы сгрудились за неохватным крупом Пилона и тихо ждали чего-то.
— Дивол, — прошептал конь, — а вдруг он уже там?
— Было бы не так тихо, сдается мне, — не согласился Ишутхэ.
— Приготовьтесь, — сказал Пилон, — заходим и сразу в стороны. Я закрываю куполом, вы сразу проигрываете защиту-нападение. Малыш держись позади. Откатывайся к стенке, ложись на пузо и жди указаний. Если человек там, действуем по плану Тильды, но с оговорками. Придется рассчитывать только на те силы, что есть. Кайорат не сможет пробраться к столпу, да и объяснять будет некогда.
Конь мягко толкнул дверь головой и сразу рванул влево. Пилон, когда хотел, мог двигаться очень быстро. Осирис, Тильда и Ишутхэ пробежали вправо, я метнулся за Пилоном, промешкав и испугавшись своей нерасторопности. Прошло несколько мгновений, прежде чем я перестал дрожать, судорожно оглядываться по сторонам, а сердце подобно молоту биться в ушах.
В звездной зале оказалось тихо и сумрачно. Пилон осторожно прошел вперед и замер, прислушиваясь.
— Думаю, его нет, — тихо пробормотал Ишутхэ. Пилон шикнул, но Осирис согласно кивнул и добавил:
— Похоже на то. Не ощущаю опасности. Но бдительность терять не стоит.
— Я осмотрюсь. Никуда не ходите, станьте к стенам, — прервал их беседу конь и бесшумно ушел вперед. Даже копыта не цокали по полу. Вот это да. Осирис проводил коня взглядом и прижал палец к губам. Я лежал на пузе и тихонько глазел по сторонам. Как и думал, звездная зала оказалась круглой. Рассмотреть ее мешали широкие колонны. Они подпирали потолок, выстраиваясь примерно в двух-трех метрах от стен по кругу. Мне были видны две из них, и они полностью загораживали обзор. Потихоньку, я подполз чуть ближе, но колонны стояли так, что вариантов для дальнейших действий стало совсем мало. Либо оставаться в безопасности у стены, либо ползти вперед и рассматривать залу на свой страх и риск. Я покрутился, осматриваясь, но компромисса не нашел. Беспомощно оглянулся на товарищей, которым явно было не до меня, и медленно пополз вокруг колонны.
