– Бери и уходи, пока я не передумала и не сложила их сама, – властным жестом подкинула Равена пустую сумку названой сестре.
Имоен попятилась назад, на каждом шагу отвешивая поклоны. Полудроу сидела, уперев ладони в колени и широко расставив локти, а на коленях у неё лежала рогатая голова взрослой виверны.
Команда хохотала над этим маленьким представлением.
Ещё один урок, который усвоила Равена: если твоя жизнь наполнена опасностью, и любой день может стать последним, цени каждое мгновение своей жизни и пытайся сделать её хоть немного радостней и ярче. Цени друзей, что рядом с тобой и делись с ними яркими моментами и весельем.
Расставание с крылатым семейством было преисполнено настоящей грусти. Виверна-мама положила голову на плечо Равене, а к ноге ей прижался тот самый малыш.
– Не доверяйте людям, – шептала полудроу. – Прошу вас. Будьте осторожны.
Виверна посмотрела на неё умными глазами, и девушка была уверена, что она поняла её. Животное лизнуло её в щёку раздвоенным языком, и Равена засмеялась. Она потрепала детёныша по шее и погрозила ему пальцем.
– Слушайся маму, безобразник.
Вечерний сумрак окутал удаляющихся друзей, и вслед им нёсся прощальный крик крылатого семейства.
Ночь выдалась лунная и светлая. Бледные лучи отражались в воде окружающего шахту рва. Казалось, что он наполнен жидким серебром.
Равена рассматривала вход и не находила ни одной лазейки.
– Похоже, даже зайти на территорию не получится тихо.
– Ров глубокий, я проверяла, – подтвердила её слова Имоен.
– Как же близко вы подошли? – Удивилась Джахейра.
– Достаточно близко, чтобы проверить, – гордо ответила девушка.
Равена лишь покачала головой.
– Охранников всего двое, – заметила полудроу.
– Видно только двоих, – поправила её Джахейра. – Неизвестно, сколько стоит за стеной.
– Я придумала, как узнать их количество, – заявила Имоен, снимая с плеча лук.
Она нацелилась на одного из охранников.
– А ты попадёшь? – Неуверенно спросила Равена. – С такого-то расстояния.
– Не будешь говорить мне под руку – попаду, – пробурчала лучница.
Стрела вонзилась охраннику в глаз, и тот упал навзничь. Его напарник оглянулся на то место, откуда она прилетела, но вряд ли кого увидел, и помчался прочь.
– Что ж их было всего двое, но сейчас станет больше, – невозмутимо сказала Джахейра.
– Не станет, – Дайнахейр быстро произнесла заклинание и пустила вслед убегающему голубую молнию. Куда бы охранник ни спешил, своей цели он не достиг. – Путь свободен.
– Будем надеяться, что эту нашу выходку никто не заметил, – сказала Равена, хватаясь за чёрную рукоять с рубином.
Скрипучие доски узкого моста не оставили незаметным приближение искателей приключений. Однако двор оказался абсолютно безлюдным и безопасным для дальнейшего продвижения вперёд. Кадящие факелы хорошо освещали путь. Друзья всё же шли с осторожностью, медленно приближаясь к высокой постройке в конце периметра.
Вдруг ночную тишину потревожили редкие ленивые хлопки чьих-то ладоней. На свет вышли два воина.
– Отличная идея – прийти посреди ночи в надежде, что сонные охранники не смогут дать вам должного отпора, – сказал один, приближаясь, второй остался стоять позади него.
– Вообще-то ночь только началась, и до её середины ещё далеко, – парировала Равена.
– Ты разговорчивая, – остановился говорящий.
– Ты не первый, кто это замечает.
– Попробую угадать: вы хотите пройти вон туда, ко входу в шахты, чтобы завершить начатое в Нашкеле.
– Ты догадливый.
– Ты не первая, кто это замечает, – издевательским тоном повторил он выражение Равены.
Пока эти двое вели словестную дуэль, Джахейра озиралась по сторонам.
– Тут есть ещё кто-то.
– Я тоже нутром это чую, – кивнул Минск. – И Бу неспроста нюхает воздух.
– Довольно бессмысленной болтовни! – Вскричал воин. – Ваши жизни закончатся здесь!
Минск, Халид и Равена ринулись вперёд. Полуэльф и следопыт взяли на себя того, что остался позади. Имоен помогала названой сестре расправиться с болтливым. Дайнахейр накладывала на себя защищающие заклинания. Джахейра приступила к вызову молний. Ниоткуда, просто из ночной мглы вырвались магические снаряды и вонзились в кожу друида.
– Так и знала, что их больше! Дайнахейр, прикрой меня!
Магесса, защищённая каменной кожей и антимагической сферой, была практически неуязвимой, поэтому загородила собой подругу. Жжение от магический снарядов мешало быстро произнести заклинание. Недалеко от Равены так же ниоткуда появилась кислотная стрела. Она пролетела мимо неё, оставив бледно-зелёный отсвет, и прожгла доспех Халиду. Горящая боль заставила воина согнуться пополам, за что он поплатился ударом щита от своего врага. Джахейра, наконец, дочитала заклинание, от боли выкрикнув последние слова. На тех местах, откуда прилетела магия, проявились полупрозрачные силуэты двоих мужчин.
– Это те самые маги, которых мы видели! – Крикнула Имоен.
Маги были увлечены чтением заклинаний и не заметили, что невидимость спала с них. Тот, который стоял ближе к воинам, явно был нацелен на Равену. Имоен выстрелила в него, но стрела отскочила от розового цилиндра, в который был заключён маг.
– Это защита от стрел, – объяснила ей Джахейра и принялась за заклинание.
Дайнахейр не слышала, какое заклинание читает ближайший маг, он слишком тихо бормотал себе под нос. В любом случае его надо было сбить, но каменная кожа не позволит это сделать. Рашеманка сняла с пояса пращу и вложила в неё снаряд. Камень попал в цель, но слишком поздно – вокруг мага в облаке дыма появилась целая стая диких псов.
Противник Минска был физически слабее его, но очень ловким. Он легко уходил от атак булавы следопыта. Тогда Минск воспользовался массой своего тела и сшиб противника с ног. От падения меч вылетел из руки воина, он, как мог, отбивал щитом богатырские удары следопыта. Понимая, что нужно как-то остановить лысого громилу, иначе он просто вобьёт его в землю, мужчина сильно пнул Минска в пах, и тот, скрючившись, повалился на землю.
Превозмогая боль в боку, Халид поднялся на ноги. Он увидел, что Минск лежит на земле, а его противник пытается вернуть себе меч. Халид приблизился настолько быстро, насколько могла позволить боль, отбросил оружие врага носком сапога в сторону и взмахнул своим мечом. Обезглавленное тело рухнуло на землю, и кровь растеклась широкой лужей.
С рук Джахейры сорвался искрящийся шар, розовый цилиндр вокруг мага исчез. Увы, это не помешало ему дочитать заклинание, и в Равену ударила сильная струя огня. Имоен охнула и на секунду замерла. То ли благодаря врождённой частичной сопротивляемости магии, то ли роль сыграл доспех из анкега или ей впервые за долгое время, наконец, повезло, но тело полудроу не вспыхнуло пламенем. Ударом её отнесло в сторону на несколько шагов. Доспех раскалился, кольчуга припечаталась к телу. Горячим воздухом обожгло лёгкие, дышать было трудно. Равена попыталась встать, но не смогла.
