Просидел он в мансарде до утра, пререкаясь с Василицким через громкоговоритель. И даже пригрозил пристрелить генерала прямо у высокохудожественного плетня, если тот не уберется прочь и не перестанет морочить голову переговорами. Ермолов дал сроку до девяти часов, а если не получит к этому времени сообщения от Ларочки и Вити, что условие исполнено, то ждать ему уже будет нечего. И приговор над собой он осуществит без колебаний. Все равно у Ларочки останется шанс. Не такой человек Василицкий, чтобы отыгрываться за неудачу на его ребенке. Дочь его, конечно, в этом случае уже не сможет покинуть страну. Зато рядом все-таки будет ее мать и Витя. И если даже дочь погибнет в катаклизме, то не от его руки.
А за полчаса до рокового предела Ермолов с удивлением обнаружил, что кто-то очень медленно открывает дачную калитку. И в нее, с нелепо поднятыми вверх руками, входят двое. На зрение Ермолов никогда не жаловался и узнал в одном из них Андрея Николаевича, смешного человека, однако теперь не в рясе, а одетого, как и подобает мирянину. С ним шел рядом, боязливо озираясь, незнакомый толстячок, абсолютно безвредный на вид и с благолепным выражением лица. Ермолов включил громкую связь.
– Стоять на месте. Дальше не двигаться. Иначе – пеняйте на себя, – предупредил он, хотя вовсе не собирался палить по Андрею Николаевичу. На самом деле у Ермолова и в мыслях не было кого-то убивать, кроме себя самого. Даже предателя-генерала. Но испуг иногда дело полезное.
– Владимир Владимирович, это я, Базанов! – крикнул ему в полный голос Андрей Николаевич и пояснил, указав на своего сопровождающего: – А это Лавр Галактионович, он хороший, вы его не бойтесь! Он паломников возит по святым местам.
Представление прозвучало столь несуразно, что в иной ситуации Ермолов бы рассмеялся. Но свое дело, обращение к нему Андрея Николаевича совершило, и Ермолов несколько расслабился.
– Поднимайтесь ко мне, раз уж пришли. Оба. Только карманы выверните, чтоб я видел, – приказал он незваным пришельцам. Ишь ты, генерал подослал к нему именно тех людей, которые как раз меньше всего могут повлиять на ситуацию. С ума он спятил от отчаяния, что ли? Впрочем, это хороший знак.
Базанов и Лавр Галактионович поднялись в мансарду. Им открыли, и они вошли в узкую, как школьный пенал, комнатушку, где троим уже было явно тесно. У раскрытого окна стоял Ермолов, и в руках у него был автомат.
– Владимир Владимирович, не стреляйте, пожалуйста, – попросил его Базанов.
– Что вы такое говорите, Андрей Николаевич, это совсем не против вас, это для меня, – кивнул Ермолов на автомат. – У меня и намерения подобного не было. А вы с чем пожаловали?
– Мы и сами не знаем, – сознался ему Базанов. – Только генерал Василицкий попросил приехать, и не мог же я вас бросить одного. – И сбивчиво, через пень колоду, стал объяснять он далее: – А это мой друг, Лавр. Он разгадал письмо, уж вы его простите. Он мечтал все увидеть вас вблизи и постоять рядом. Вот я его и взял, может, пригодится.
– Ну, здравствуйте, Лавр, – криво улыбнулся Ермолов, однако протянул Придыхайло руку.
– Здравствуйте, господин президент Российской Федерации, – отчеканил полоумный от счастья Придыхайло, хотя и совсем не к месту.
– Да, я пока еще президент, но, видит Бог, ненадолго, – грустно ответил ему Ермолов.
– Пожалуйста, не стреляйтесь, мы об этом и пришли просить, – робко заикнулся о цели их визита Андрей Николаевич. – Глупо, конечно, но иначе мы не могли.
– Не стреляться, говорите?.. А что делать? Вернуться к генералу в стальные объятия? И что будет дальше – ведь вы же знаете не хуже меня.
– Знаю, но покончить с собой – это же не выход, – возразил Базанов.
– А где выход? Вы его видите? – спросил в свою очередь Ермолов, будто в самом деле ожидал от Андрея Николаевича немедленного разрешения своих бед.
– Не знаю. В безвыходных ситуациях, наверное, нет выхода. Но не стреляйтесь все равно. Душу свою погубите – и просто так, без всякой пользы.
– Не вы ли мне говорили, что вам польза на крови не нужна? И нельзя оценить, что больше – одна жизнь или миллион? – упрекнул его Ермолов. Разговор стал казаться ему теперь совершенно ненужным.
– Лавр, ты ж человек, по церковным книгам образованный, скажи что-нибудь, – подтолкнул локтем Андрей Николаевич упорно молчавшего приятеля. И не найдя помощи, заговорил вдруг, словно на него накатило вдохновение: – Послушайте, я правда не знаю, что вам делать и на что решиться. Я человек маленький, но все же человек, и как человек понимаю одно. Иногда бывает в жизни… Природа, или Бог, или дьявол, или они вместе устраивают так, что куда ни кинь, везде клин. Это только в формальной логике бывает однозначное решение – «да» или «нет». А в действительности по-другому получается.
– И как же получается? – насторожился Ермолов и сжал крепче автомат.
– Я скажу, только вы не перебивайте, пожалуйста. Получается, однако, что любой из возможных поступков или даже отсутствие поступка совсем ведут к кошмару. Вот опять, к примеру, греческий царь Эдип. В истории эллинов вообще много таких ситуаций. Ему, бедняге, и с собственной матерью было нельзя, и рассказать обо всем – значит разрушить жизнь многих людей. Или герой Орест. Боги повелели ему отомстить, а ценой за мщение было страшное проклятие. И никого из властителей Олимпа не волновало то обстоятельство, что Орест исполнял повеление лучезарного Аполлона. Сделал – получи. Даже если сделал не по своей воле.
– И как же человеку быть? Как выбирать из двух зол, если они равноценны? – Ермолова неожиданно одолело нехорошее предчувствие, что не надо ему больше слушать Андрея Николаевича, иначе от его рассказа может случиться непоправимое. Но Ермолов уже спросил.
– Никогда не бывает равноценных зол. Потому что одно зло нельзя сравнивать с другим злом. Они разные, а не большие или меньшие. Это только добро одно. А выбирали греки очень просто. Они спрашивали решения у самих себя, не надеясь на богов. Так, как если бы были идеальными людьми и равными этим богам, и собственная честь их и уважение к себе тоже были бы совершенными. И поступали согласно открывавшейся при этом истине.
– И убивали своей рукой любимого ребенка? Да никогда в жизни!.. Только не говорите мне про Авраама и Исаака. Там было Божье веление и испытание, а здесь, вы сами сказали однажды, насмешка демона над родом людским, – возразил Ермолов, но, к несчастью, он уже невольно успел представить себя идеальным человеком и знал теперь, что греки были правы.
– Прошу прощения, но это не так, – вступил в разговор несколько осмелевший Лавр Галактионович. – В смысле древних греков вы неправы. Царь микенский Агамемнон отдал в жертву свою обожаемую дочь Ифигению ради победы в Троянской войне. Это случилось в Авлиде. И нужно было умилостивить довольно второсортную богиню, тоже в своем роде демона. Правда, там все закончилось хорошо. Но царь об этом не знал наперед. Да и царем он стал по воле случая, женившись на дочери Тиндарея.
