— Повышенная готовность! И пошел расталкивать Шенда. Маг проснулся быстро, а услышав «ментальная буря, ты нужен», — еще быстрей оделся, оба выскочили наружу. Они подошли к посту, присматривающему за фурами, потом к охране возле палатки Девита. Вроде все спокойно. Но Хеннер, сдвинув рукав, скривился — фэл сиял так, что глазам больно было.
— Придется пободрствовать, — сообщил он Шенду. — Пока буря не уляжется. У тебя когда завтра дежурство?
— Вторая смена. Да не страшно, не впервой. Вдруг со стороны второго поста послышалось негромкий голос.
Наверное, только Хеннер фразу и разобрал:
— И куда ты собрался? Сразу следом — звуки потасовки, громкая ругань.
— Шенд со мной, остальные здесь! — рявкнул вампир на ходу. Картина, открывшаяся в неверном свете сполохов, мягко говоря, была нерадостной. На земле, в быстро расплывающейся луже крови, лежали Снупи и Мали. Клейтон, кажется, невредимый, стоял на коленях, пытаясь помочь. Вампир склонился над Мали — у него было перерезано горло. Снупи еще дышал, но рана, вскрывшая бедренную артерию, не оставляла ему никаких шансов… Все, покойник. Черт, черт и черт! Снупи сейчас должен был отдыхать, он входил в «опасную» группу. Видно, проснулся, а тут буря. Вот и съехал с катушек.
— Что здесь произошло? — отрывисто спросил вампир. Хотя больше для порядка, и так все ясно.
— Я увидел Снупи, — угрюмо сообщил Клейтон, единственный оставшийся в живых охранник, поднимаясь с колен. — Окликнул. А он кинулся на Мали, тот к нему спиной стоял. Мали стал поворачиваться, но не успел, Снупи ему горло перерезал. А Мали, уже умирая, видно, на автомате, все же довернулся и полоснул ножом. Вампир, внимательно сканирующий Клейтона на ложь, сплюнул. Мужик не солгал ни словом. Н-да… А ведь вопросы начнутся — с какого хрена свой напал на своего?! Кажется, магу в голову пришло что-то подобное. Он вдруг склонился над Снупи, обыскал его, зло сказал:
— Этот идиот без амулета! Хеннер тут же уцепился за подсказку, выругался:
— Опять?! На самом деле амулет на трупе был… Секунды назад. А сейчас кулона не было. Шпион, чтоб его. Понадеемся, что Клейтон не слишком наблюдателен. Оставшийся в живых охранник явно принял все за чистую монету, еще и сам обыскал труп. Поверх его спины Хеннер с Шендом обменялись быстрыми взглядами, вампир кивнул: «Спасибо!» Клейтон выпрямился, кривясь, пробормотал сквозь зубы:
— Кретин! И сам сдох, и невинного парня угробил! Вроде прокатило.
— Шенд, иди к тому посту, пришлешь сюда Принкла и Доминго. Сам останешься с Эштином, я тоже к вам подойду. Дождавшись охранников, Хеннер приказал держаться настороже и отчитываться по связи ему каждые четверть часа. На обоих можно было положиться, так что вампир был почти спокоен. Следующим этапом он отнес трупы за одну из фур. Подумал, и пошел будить Маджа. В салон, в тепло, тела засовывать не стоило. А оставлять снаружи — так какой-нибудь оголодавший хищник или падальщик запросто может припереться на запах свежей мертвечины.
Только этих неприятностей не хватало! А ведун наверняка знает, чем отпугнуть зверье. Мадж, увидев трупы, помрачнел, уточнил, как дело было, потом принялся химичить над телами. Когда Хеннер собрался уходить, мужчина его окликнул:
— Подожди немного… Все, готово. Ты куда?
— К Девиту. Там вместо трех дежурных двое — Шенд и Эштин, я с ними до утра побуду. А ты иди досыпай.
— Ага… — неопределенно отозвался квартерон, а сам пристроился к вампиру «в сопровождение». Шенд, лицезрев начальство, тут же вцепился в Хеннера:
— Что с амулетами? Только не надо рассказывать, что у Снупи он поврежден! Я проверил, все с кулоном в порядке.
— Да ты сам все понял, — проворчал вампир. — Не дают они полную защиту. А ментальное воздействие сейчас капитальное, — он сдвинул рукав, проверил фэл — тот сиял все так же ярко.
— У тебя и амулет посильнее, еще и маячок встроенный, — кивнул Шенд.
— Мэлт такой дал. И предупредил, что когда спишь, то ментальное воздействие не чувствуешь, хоть какое сильное. Заодно назвал пятерых наших, что послабее перед ментальным воздействием, вот Снупи как раз из них.
— А Клейтон, Доминго, Принкл? — тут же уточнил маг.
— Середнячки.
— А сейчас сосредоточены, потому что на посту в ночное время, вот и держатся, — пробормотал Шенд.
— А почему просто не объяснить всем, чего надо опасаться? — влез Эштин. Вампир скривился — сделай он или Девит подобную глупость, ни к чему хорошему бы это не привело. Хеннер с ходу мог выдать минимум три варианта развития событий… Причем ни один из них не обходился без жертв. Только сказать он ничего не успел — влез Шенд.
— В первый год моей службы поход к нортам был неудачным — мы вернулись с полпути, — задумчиво сообщил маг. — Кстати, Мэлта в тот раз с нами тоже не было. Только амулетов тогда не на всех хватило.
Ребята гибли один за другим, гораздо хуже, чем сейчас. Был тогда в команде Хэрган, помощник Грома, здоровяк, немногим ему в драке уступал, и с головой было все в порядке… Так вот, он тогда первый догадался, что те из нас, кто без амулетов — считай, смертники. И хоть у него амулет был, предъявил Девиту и Грому претензии — при всех, ситуацию по полочкам разложил. Можете представить, как на начальство ребята обозлились. Девита с Громом тогда спасло только то, что они просто не знали, насколько опасно соваться за Границу Льда без ментальной защиты. У меня и еще у двоих наших были амулеты проверки на ложь, мы убедились, что они оба не врали — действительно, не знали. А когда все выяснилось, оказалось, что без амулетов осталось восемь человек. Хэрган с Громом их еле тогда успокоили. Вроде бы.
Дали обещание, что страховать «безамулетных» будут. Только первой же ночью трое из тех восьмерых перерезали своих же, забрали амулеты и сбежали. Далеко не ушли, конечно. После этого мы повернули назад — уже не с кем дальше идти было, еле домой добрались. Еще двое, из тех, кто были без амулетов, умерли почти сразу после возвращения в Стоун. Я это к тому, Эштин, что раскрывать карты не самая лучшая идея, уж поверь. Мужчина упрямо покачал головой, поглаживая словно прилипшую к его плечу гусеницу.
— Сейчас совсем другая ситуация. Амулеты есть у всех, только кто-то чуть больше подвержен менталу, поэтому их нужно внимательней контролировать, и все.
— Иногда ты бываешь потрясающе наивен, — хмыкнул Мадж. Хеннера заинтересовало другое. Он с любопытством уставился на мага:
— А много вас осталось, ну, с того раза?
— Я, Принкл, Раст, Хройн, Стэнсетр, Гален и… Рейф был. Остальные или уволились, или умерли.
— А Хэрган выжил? — полюбопытствовал Эштин.
