Опять-таки в лучших традициях дипломатии — с невозмутимым видом, ровным спокойным голосом нанести сокрушительный удар. А удар, он видел, был именно что сокрушительным. Самообладание Лавинии оставалось железным, но эмоции она не смогла наглухо затворить в себе, кое-какие обескураженность, изумление, злость просто рвались наружу, образовав на очаровательном личике чуточку забавную смесь — и на какое-то время она форменным образом потеряла дар речи.
Сварог терпеливо ждал. Поневоле вспомнилась бардовская песенка его юности:
— Лондон — милый городок, там туман и холодок, а Профъюмо — министр военный — слабым был на передок.
Он парады принимал,
он с Кристиной Киллер спал и военные секреты ей в постели выдавал...
Позже, в перестройку, когда обрушилась лавина сенсационных разоблачений всех видов, систем и калибров, он узнал из какой-то газетки, что в милом городе туманного холодка лет тридцать назад дело обстояло совершенно иначе: никаких секретов Профьюмо своей постельной подружке не выдавал, да она ими и не интересовалась, и уж ни какой майор Пронин, равно как и любой другой, не прятался в трюмо. Однако сейчас происшедшее как нельзя более отвечало старой песенке — стареющий ловелас, слабый на передок коронный советник выложил очаровательной шлюхе кучу третьесортных секретов, правда, ни с какой стороны не военных... Причем шлюха, в отличие от той Кристины, которая самым живейшим образом секретами интересовалась и мастерски их выдаивала, о чем разнеженный любовник и не подозревал...
Сварог терпеливо ждал, неторопливо пуская дым. Он, как и говорил, вовсе не собирался злорадствовать — но и ласково почесывать за ушком эту дикую кошку никак не следовало, пусть поймет, что это все же не благородный поединок, а уличная драка, в которой все средства хороши...
Наконец Лавиния выпалила:
— Значит, вы нас слушаете? Он мне давно объяснил, что такое микрофоны...
— Я знал, — мягко сказал Сварог.
— Может, и подсматриваете тоже? — прищурилась Лавиния.
Ну, конечно, и про миниатюрные видеокамеры он ей гоже рассказал.
— Вот уж подсматриванием никогда не занимался, — сказал Сварог. — Честно признаться, не по благородству души — откуда оно у начальника тайной полиции при исполнении обязанностей? — а оттого, что не было в этом необходимости. Это слушать приходилось всякий раз от начала и до конца — вы же понимаете, невозможно предугадать, когда... безобидные забавы сменятся крамольными разговорами.
— Все бы вам везде искать крамолу!
— Ну, Лавиния... — чуть поморщился Сварог. — Можно подумать, ваши любознательные из тайной полиции не подслушивают многих и многих, если только есть возможность приложить ухо к замочной скважине, а то и подсмотреть в потайной глазок...
— Просто я не думала, что и в Империи...
— Он не думал, — поправил Сварог. — И передал эту уверенность вам.
Классический прекраснодушный интеллигент, подумал он. В жизни не допускал, что кто-то может подслушивать мирного лара, не замешанного в заговорах или опасных политических интригах.
— Я знаю еще, что он и вам не так давно подарил три микрофона, — сказал Сварог. — Конечно, с напутствием не рассказывать об этом на земле ни одной живой душе... Интересно, как вы распорядились подарками?
— Наилучшим, как мне представляется, образом, — чуть сварливо откликнулась Лавиния. — Один подсунула любимому сыночку, а два — членам Тайного Совета, которые в случае осложнений первыми начнут искать выход...
— Ну, я примерно так и прикидывал, — удовлетворенно сказал Сварог. — Он ведь вам рассказал еще, что несдержанность на язык, а тем более владение микрофонами, да вдобавок передача их жителю земли — не провинность, за которую можно отделаться устным порицанием или увольнением, а нарушение тяжелого закона, влекущее гораздо более серьезные последствия...
В самом деле, микрофоны и видеокамеры разрешается использовать только трем имперским спецслужбам (две из которых возглавляет Сварог). Конечно, если люди, обходящие любые законы, — как граф Тиалус, раздобывший «жучки» в Магистериуме, гнездовье фрондеров... И наверняка, даруя Лавинии микрофоны, он втихомолку гордился собой: не побоялся ради любимой женщины пойти на нешуточный риск, изволите ли видеть.
— Что теперь с ним будет? — порывисто подалась вперед Лавиния.
— Я не Прокурор Высокой Короны и уж тем более не имперский судья, — пожал плечами Сварог.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я. Только от вас зависит, попадет ли докладная к прокурору! Он же совершенно безобидный человек, если и нарушил закон, то без намерения причинить кому-то вред или выгадать для себя какую-то пользу...
Сварог пригляделся к ней с живым интересом, поневоле вспомнив рассказ кого-то из классиков, который проходил в младших классах. Охотник из благородных шел с собакой по краю поля. Внезапно наперерез собаке кинулась мелкая птаха и стала на нее бросаться, растопырив крылья, — защищала птенцов, ага, не обращая внимания на то, что соотношение сил заведомо не в ее пользу. Собака могла ее схарчить в один присест, но сконфузилась перед таким напором и отступила, а там хозяин ее отозвал. То ли Толстой, то ли Тургенев, неважно.
Именно такую птаху напомнила ему Лавиния, и это было чуточку странно. Не подлежит сомнению, что никаких чувств она к графу не испытывает, — и никак не похоже, чтобы она рассматривала его манор как безопасное убежище на случай, если придется все же бежать из Лорана.
Он подыскал подходящую формулировку:
— Неужели вы так озабочены судьбой графа, что не думаете о собственной?
— Я же не бездушное чудовище! — прямо-таки огрызнулась Лавиния. — Почему бы и мне не иметь права на какие-то человеческие чувства? — она поникла в кресле, сказала устало: — Собственная судьба с некоторых пор меня занимает мало, как только я прикинула, чем все может кончиться... Все чаще приходит на ум, что следует поступить, как королева Боделия.
— Я плохо знаю лоранские сказки и баллады, — сказал Сварог.
— Это не сказка и не баллада, — строптиво возразила Лавиния. — Так и в самом деле случилось лет триста назад. Против королевы составил заговор старший взрослеющий сын, и она успела узнать, что ее твердо уверены не заточить, а убить прямо во дворце. У нее оставалось несколько верных, успевших к тому же набить сумы драгоценностями из сокровищницы. Они имели полную возможность ускользнуть потайной лестницей, выбраться из дворца подземным ходом, добраться до порта и по Азуру уплыть в море. Вот только она прекрасно понимала, что если уплывет в изгнание, никогда не вернет трон. Приказала своим людям спасаться одним, а когда ворвались заговорщики, гордо выпрямилась и отрезала: «Я жила королевой и умру королевой!» Ее пронзили мечами. Так и было, остались воспоминания свидетелей, получившие огласку только после их смерти. Смерть королевы Боделии стала сюжетом полотен многих известных живописцев, и не только в Лоране...
— Значит, вы принимаете его судьбу близко к сердцу. .. — задумчиво повторил Сварог.
— Говорю вам, я не бездушное чудовище! — отрезала Лавиния и продолжала спокойнее: — Знаете, он милый и добрый, совершенно безобидный человек, в конце концов, вы сами прекрасно знаете, что это я его вызвала на откровенность и озабочена в первую очередь его участью, а не собственной. Я все равно в отчаянном положении. И не хочу последовать примеру королевы Боделии по одной-единственной причине: меня могут и не убить.
Со свергнутыми королевами оборачивается по-всякому. Королеву Даули сверг ее старший брат, когда ей было двадцать три... и она сорок один год безвыходно прожила в замке в одном из самых диких уголков гор Адантел. Не хватило решимости броситься со стены, а здоровье было железное. Как и у меня... и у меня тоже не хватит духу покончить с собой, долгие годы в глуши, в бездействии... ужас! — она непритворно передернулась. — Больше всего в жизни меня пугает безделье, пусть даже в роскоши и довольстве. Лучше уж кончить, как королева Бо дел ия...
