- Друг? У тебя же нет друзей.
- А я и не говорил, что он мой друг. Я имел в виду, что он может стать таковым тебе.
- Мы с ним уже знакомы... И... Я допускаю, что он может быть другом.
- Великолепно, дочка. Просто великолепно. Осторожность - это лучшее из качеств.
- Я уже обожглась однажды на Стасе.
Дайрус помрачнел.
- Моя вина. Но я надеюсь, что ты простишь меня за это. На самом деле тебе за многое придется меня простить.
- Твоя вина?
- Да. Ты все поймешь. Но давай-ка я расскажу тебе пока о Сейсе....
Он лег на траву, подперев голову рукой, сунул в рот травинку и вновь погрузился в воспоминания.
Я возвращался в номер гостиницы после очередного раунда затянувшихся переговоров, когда мой путь неожиданно преградил полицейский, державший за руку мальчишку лет десяти.
- Извините, господин Клауд, но у меня к вам дело.
- В чем проблема, офицер?
- В этом сорванце, который утащил вашу печатку.
Глянув на свою руку и убедившись в том, что моей кредитной печатки там действительно нет, я с изумлением посмотрел на взъерошенного паренька, который извивался в цепкой хватке полицейского, пытаясь удрать.
- Ничего себе...
Набросив на мальчика парализацию, я сделал знак полицейскому, чтобы тот его отпустил.
- Вы собираетесь подавать заявление?
- Вы думаете, стоит?
- Откровенно говоря, не знаю, господин Клауд. Я ловлю этого воришку не первый раз, но всякий раз приходится отпускать. Никто не хочет портить мальчику жизнь и подавать заявление, меж тем, если он и дальше будет так себя вести, то останется до конца своих дней в тюрьме.
Я задумался.
- У него есть родители?
- Умерли пару лет назад.
- А где он живет? Кто за ним присматривает?
- Насколько мне известно - нигде и никто.
- Бездомный и сирота. Редкость в наше время.
- Не такая уж и редкость, господин Клауд. Таких везде полно, просто их существование стараются не замечать.
Я задумался еще больше. Слова этого полицейского натолкнули меня на странные размышления о том, что из таких вот детишек можно было бы спокойно вырастить команду профессионалов, которые...
- Я не буду подавать заявление, но мне нужно поговорить с ним так, чтобы он не удрал до конца разговора. Можно воспользоваться вашей патрульной машиной?
- Я в пешем патруле, сэр. Но мой напарник сейчас подойдет.
Одно из достоинств парализации всегда было таким, что хоть ты и не можешь двигаться, зато видеть и слышать можешь все.
Вежливо попросив патрульного офицера отойти в сторону, я присел рядом с мальчишкой, и тихонько сказал ему:
- Вот что, паренек. Меня зовут Дайрус Клауд, и я Высший Маг. Твоя ловкость меня впечатлила, и я готов пойти на уступки в отношении закона. Сейчас я сниму парализацию, но мне надо поговорить с тобой. Если ты побежишь, то я снова тебя парализую, и тогда можешь смело рассчитывать на то, что я отдам тебя полиции.
Я снял парализацию, и мальчишка обмяк.
- А теперь давай поговорим. Причем я собираюсь тебя еще и накормить. Ты не против?
- Нет.
Я повернулся к офицеру.
- Я забираю его с собой. Если найдете еще таких же, как он - я остановился в гостинице "Асмар". Приведите их туда, мне они нужны. Только бездомные сироты. За каждого приведенного получите по пятьсот далнов на ваш счет. Можете передать это и остальным своим коллегам.
Взяв мальчишку за руку, я повел его в ресторанчик неподалеку. Охранник ресторана был, разумеется, против, но после подтверждения моей личности пропустил.
Сев за стол и заказав еду, я некоторое время наблюдал за тем, как этот голодный зверек жадно старается умять все, что есть на столе. Когда же он, наконец, насытился, я привлек его внимание.
- Вкусно?
- Да.
- Крал, чтобы прокормиться?
- Да.
- А живешь где?
- На окраине есть пара домов на снос, - нехотя ответил он.
Я понимающе кивнул.
- Других, таких же, как ты, знаешь?
- Да.
- Умница. По крайней мере, понимаешь, что не стоит врать Высшему Магу.
Мальчишка пробурчал что-то невнятное.
- Имя то у тебя есть?
- Да. Арсин Сейс.
- Прекрасное начало, Сейс. Я собираюсь сделать кое-что, что в корне изменит и твою жизнь, и жизнь таких, как ты.
- Что?
- Показать, какой бывает жизнь, и дать тебе выбор.
- А что взамен?
Паренек мне нравился. Жизнь на улице быстро научила его осторожности и ловкости, и, заодно, научила его быстро соображать.
- Иногда я буду обращаться к тебе с поручениями. Попрошу выполнить ту или иную работу. За все я буду платить, и платить хорошо. Но учти, я не люблю, когда мне врут. Вздумаешь обмануть меня - сильно пожалеешь об этом.
Он схватил бокал сока ариссы, выпил его и сказал:
- Хватит уже пугать меня. Я не из пугливых. Говори, что надо.
Я улыбнулся.
- Слышал, что я сказал полицейскому? Я готов не только ему заплатить за такую работу, но и любому, кто приведет ко мне бездомных сирот. Просто для разговора. Если это будешь ты - то сможешь сразу получить достаточно денег, чтобы больше не болтаться на улицах крадя у прохожих их печатки. Кстати, как тебе это удалось?
Он внимательно посмотрел на меня, и показал зажатую меж пальцев металлическую пластинку.
Быстрый осмотр этой пластинки показал, что наложенное на нее заклинание позволяет незаметно ослабить магическое поле любого предмета, находящегося в близком контакте. Наложенное заклинание было любительским и для нормального функционирования его приходилось ежедневно обновлять.
- Кто тебе обновляет заклинание?
- Я сам это умею.
- Сам?
Мое мнение о пареньке сильно выросло. Для его возраста заклинание второго круга силы было непомерным.
- Докажешь что сам - возьму на постоянную работу. О еде и жилье, как и об одежде, беспокоиться не придется.
В ответ на эту фразу мальчик живо отломил зубец у вилки, и спустя десять минут выдал мне абсолютно идентичную первой полоску.
- Сойдет? - насмешливо спросил он.
- Да. Только кое-что ты делаешь неправильно.
- Что?
- Если бы ты делал в конце вот так, - я показал ему нужные манипуляции, - то не потребовалось бы ежедневно обновлять заклинание.
- Пробовал, - честно ответил он, - но даже когда сытый и выспавшийся - все равно силы не хватает.
Я мысленно зааплодировал. Сам того не ведая, мальчик нашел способ компенсировать недостаток сил изменением плетения.
