Сборы были недолги, похватав оружие, самые боеспособные из переселенцев оставались в поселке для засады. Последний оставшийся из старших офицеров при колонне скомандовал:
— Начать движение! — начиная с первой, повозки тронулись в путь на юг, унося людей от опасности набега, в созданную самой природой ловушку.
Сознавая, необходимость скрыть от вуоксов засаду, Ярослав нашел в центре села две подходящие конюшни, находящиеся в усадьбах, на одной центральной улице, друг против друга. Укрыл в них по десять всадников в каждой, а лучников рассыпал вдоль плетней оград, предваряющих площадь поселка. Вперед выслал разведку, на удаление примерно в километр от села. Сам занял наиболее возвышенное место, откуда открылся, просторный ни чем не ограниченный вид на окрестности. Не надеясь только на свои глаза, приказал сопровождавшим его девушкам непрерывно вести наблюдение, и особо обращать внимание на опушки лесов, находящихся на удалении километра три. По этим зарослям враги могли обогнуть поселок и открытое пространство, выйдя в тыл. Вся идея базировалась на том, что орки посчитают село брошенным, без страха, и поспешно войдут в него, ради грабежа.
Заметив эти приготовления, Олег поинтересовался:
— Чего задумал стратег? — его сопровождали Шестопер с четырьмя своими людьми и вождь модонов с группой пеших лучников.
— Ничего необычного, дождемся мародеров, и по обстоятельствам перебьем или обстреляем. При малейшей опасности уносим ноги. Есть опасность обхода с фланга, но мы будем на чеку, в крайнем случае уйдем на юг не по тракту, а через реку и леса.
Сам Дхоу Блевайс украшал собой двуконную боевую повозку, сильно походившую на древние колесницы землян. Олег перевел вождю сказанное Ярославом, тот замотал головой в знак согласия и заявил:
— Вуоксы попадутся, грабить наши поселки любят, но надо хорошо спрятать людей, в начале придет разведка. Мои воины рвутся в бой, пусть останутся и участвуют.
Он лёгкими ударами рожна развернул упряжку, и более не обращая внимания на землян, поехал прочь из села, его сопровождали пара таких же колесниц, ранее находившихся в стороне. Лучники модоны оставшиеся с Ярославом, а это человек сорок, довольно организованно заняли позицию, с которой хорошо простреливалась область въезда в поселок. Олег, уже разворачивая коня, бросил последние фразы:
— Долго здесь не торчите, часа три, четыре, затем уходите, неровен час, обойдут.
Дал шпоры коню, уезжая вслед за Дхоу. Его сопровождали лишь двое воинов, а Шестопер чего‑то ждал.
— А ты чего ждешь? — спросил Ярослав.
— Остаюсь!
— С чего бы? Сам надумал или Олег приказал.
— Приказал подстраховать, ты в его глазах важная шишка. Заботится!
— Это он преувеличивает.
— И я о том же.
— По дороге скачет всадник, — послышался откуда‑то сбоку голос Ани.
Отвлеченные разговором командиры подняли бинокли. Расстояние от села километра два.
— Это кто‑то из наших, — констатировал Шестопер.
Ждать пришлось минут пять, покуда конь не вынес седока на косогор. Каково было удивление Ярослава, когда перед ним возник Уир до самых бровей закутанный камуфляжным платком, и даже руки прикрыты перчатками. Таким способом вуокс старался, не выделятся на фоне людей и не попасть в неприятности.
— Хе дахи (где они), — бросил вопрос Ярослав, неуклюже осаживающему разгоряченного коня вуоксу.
— Рорго (рядом), — стольже неровно выпалил орк, показывая пальцем в землю, что на языке жестов означало совсем близко (чем выше указующий перст говорящего, тем дальше находится предмет, если указать в небо, то предмет на том свете).
— Наи Дхоу, гона Ушан (спеши к вождю и назад не возвращайся), — скомандовал Ярослав, орк немедленно повиновался.
Несмотря на заявление Уира, что вуоксы «совсем рядом» ждать пришлось довольно долго, — около часа. Вначале вернулся Жиган со своими людьми:
— Километрах в четырех отсюда, — сообщил он, — впереди идет разведка человек пятьдесят. Мы старались не показываться им на глаза, поэтому ушли заранее.
— Как вооружены, — вклинился Шестопер.
— Как обычно, — копья, щиты, топоры, луки, все как всегда, только порядка больше.
— Давай Юрий, ты к всадникам по левую руку, я по правую. И укрой всех, чтоб никто носа не высунул, пока голозадые не дойдут до середины села.
Сам Ярослав укрылся в саду одной из хат, не переставая вести наблюдение за дорогой. Девчонок отослал к Станиславу, дабы пристроил к делу.
Вновь потянулось ожидание.
* * *Наконец из отдаленного перелеска показалась первая группа, вуоксов. Шли довольно спокойно, можно даже сказать самоуверенно, все поголовно со щитами и копьями. Впереди метрах в ста двигался передовой пост из двух лучников.
— Как на парад, — про себя отметил Ярослав, — и разведгруппа, и передовой пост, все как в лучших домах, врасплох фиг застанешь.
Когда отряд уже порядочно отошел от леса, из перелеска на дороге вышла новая колонна врага, около сотни вуоксов. Они шли поспешно, явно стараясь догнать впереди идущую группу.
— А вот эти совсем некстати, — размышлял Ярослав, — если они объединятся с первыми, нам придется уносить ноги.
Словно услышав размышления землянина, орки поднажали, местами переходя на бег. Видя, что их собратьям не терпится пограбить в селе, разведотряд также прибавил ходу. Им оставалось примерно с километр до поселка, когда из леса показались основные силы. Это была густая плотная колонна, неспешно идущих дикарей, никто из них не спешил и не пытался вырваться вперед. Впереди шел воин, увешанный блестящим оружием. Возможно золотым или бронзовым. Молодой вуокс, шедший рядом с вождем нес сверкающий на солнце щит. Грудь вождя покрывала золотая пластина панциря. Бедра опоясывал широкий боевой пояс, с закрепленным на нем мечем. В руках Дхоу — а это по всем признакам был он, нес увитое яркими лентами копье. Позади вождя шли лучшие воины племени, хорошо вооруженные молодые и сильные.
К сожалению, у Ярослава не было времени рассматривать процессию, враг приближался. Он спешился и подошел к укрывавшимся за плетнем арбалетчикам и лучникам. Здесь прятались Станислав, Бомба, обе девчонки, Лимон и несколько хобитов из отряда «Лучник». Место явилось самым подходящим для снятия передового дозора.
— Ребята, каждому, кто попадет голозадому в грудь, даю пару серебряных монет, — предложил Ярослав, — но стрелять по моей команде, и девчонок это тоже касается.
Все приготовили оружие. Ярослав в свою очередь взвел охотничий шнеппель (боевые арбалеты все раздал). Он прикинул, что наиболее удобным местом подстрелить вуоксов будет сектор обстрела, перекрывающий мертвую зону не видимую с дороги, для разведотряда. Его люди не только успеют подстрелить орков, но и оттащить за плетень.
