— Я же говорил, эта ночь не совсем обычная, — промолвил Толгрим.
Алвис прислушался. Рев мотора и лязганье гусениц приближались.
— Что будем делать? — спросил юноша. — Поднимем лапки вверх и сами ляжем под это железное чудовище?
Немного помедлив, Толгрим сказал:
— Конечно, это вряд ли поможет, но попробовать стоит. Давай в самый конец переулка. И побыстрее. Может, нам повезет и эта махина исчезнет раньше, чем его достигнет. Чем дальше мы от нее окажемся, тем больше шансов на спасение.
Они перебежали в самый конец переулка.
Толгрим прислонился спиной к стене дома и стал насвистывать какой-то мотивчик. Алвис сказал:
— А если подпустить этот танк совсем близко и потом попытаться мимо него проскочить?
— Не выйдет, — махнул рукой Толгрим. — Бесполезно. Вслед за танком идут автоматчики. Они только и ждут, что мы попытаемся именно это сделать. Думаю, они с большой охотой понаделают в нас несколько десятков маленьких дополнительных дырочек. Чтобы проветрить наши внутренности и спасти их от плесени.
Он кинул взгляд себе под ноги… и ахнул.
— Что с тобой? — спросил Алвис.
— Ничего особенного, — с кривой усмешкой промолвил Толгрим. — Кажется, мы сейчас этим умникам натянем нос. Посмотри вот сюда, на мостовую.
В самом деле, прямо возле его ног в мостовой была крышка канализационного люка.
— Великий дух! — воскликнул Алвис.
— Некогда изумляться. Помоги мне ее поднять. Танк уже близко, — приказал Толгрим.
Он вытащил из-за пояса кинжал и сунул его конец в зазор между крышкой и мостовой. Алвис пришел своему учителю на помощь, и им совместными усилиями удалось поднять и откатить в сторону тяжеленную крышку. Под ней был канализационный люк, достаточно широкий, чтобы в него мог спуститься человек.
— Вниз! — скомандовал Толгрим.
Протискиваясь в люк, Алвис увидел, как из-за угла дома, всего лишь шагах в двадцати от них, показалась пушка танка. Впрочем, теперь железное страшилище им было не страшно.
Ловко цепляясь за вмурованные в стенку люка железные скобы, Алвис стал спускаться вниз.
— Давай, давай живее, — поторапливал его Толгрим.
Пару раз он едва не наступил юноше на руку.
В тот момент, когда гусеницы танка загрохотали над люком, Алвис нащупал ногой дно. Отпустив скобу, он отскочил в сторону и оказался в круглом, высотой в рост человека туннеле. Через мгновение к нему присоединился Толгрим.
По дну тоннеля текла мерзкого цвета жидкость. Ноги Алвиса погрузились в нее едва не по колено. А запах… Юноша припомнил, что как-то один старик говорил, будто с помощью дурного запаха можно убить человека.
Поспешно зажав нос пальцами, Алвис подумал, что с помощью царившего в туннеле запаха можно убивать диплодоков. Даже несмотря на то, что у тех слабо развито обоняние.
Быстро оглядевшись, Толгрим сказал:
— Двигаемся по течению. И побыстрее. Находиться здесь опасно.
В самом деле, не успели учитель и его ученик сделать и нескольких шагов в глубь туннеля, как послышались выстрелы. Оглянувшись, Алвис увидел, как поверхность потока нечистот под градом пуль словно бы вскипела.
— Поздно, — сказал Толгрим. — Да и они это тоже понимают. Так, стреляют, чтобы отвести душу. Интересно, рискнет ли хоть кто-нибудь из них спуститься вниз?
— Давай подождем, — предложил Алвис. — Если кто-то сунется вниз, мы его…
— Уж скорее они кинут гранату, — промолвил Толгрим. — Пошли отсюда. Гранаты у них должны быть. По крайней мере, автоматы и танки есть.
Они двинулись вниз по течению потока.
— Как мы из этой канализации выберемся? — спросил Алвис.
— А зачем? — усмехнулся Толгрим.
— Но нам же нужно попасть к дому черного мага.
— Вот и попадем. Канализация-то проходит через весь город. Самое главное, не заблудиться. Насколько я помню карту, канализационный люк есть возле самого дома черного мага. Вот до него нам и нужно добраться.
Алвис чертыхнулся.
— Ты чего? — удивился Толгрим.
— Но, если до дома черного мага так легко добраться через канализацию, какого дьявола мы шли поверху?
Толгрим остановился и, оглянувшись, бросил на Алвиса хмурый взгляд.
— Все не так просто. Там, наверху, мы хоть примерно представляем, с чем столкнемся. А здесь? Ты знаешь, какая тварь может объявиться в канализации в ночь красных дьяволов. Я — нет. Смекаешь?
Алвису сразу стало как-то неуютно. В самом деле, в канализации они могли столкнуться с чем угодно. Не было ни одного города, в котором про канализацию не рассказывали бы страшные истории. Причем этих историй, как правило, существовало великое множество.
— Пошли, пошли, — поторопил Толгрим. — Если тебе нравится нюхать этот запах, можешь оставаться здесь хоть неделю. А у меня еще есть кое-какие дела.
Он пошел дальше. Алвис двинулся за ним.
Кстати, насчет запаха… Через некоторое время Алвис вроде бы к нему притерпелся. Конечно, наслаждения от мерзкого запаха он не получал, но словно бы научился не слишком обращать на него внимание.
Туннель раздвоился. Немного подумав, Толгрим свернул налево. Потом было еще одно ответвление. Теперь охотник повернул направо. Алвис следовал за ним по пятам.
В одном месте вода поднялась им почти по пояс. Как ни странно, она вроде бы стала чище. Да и запах поубавился.
— Здесь канализация подходит очень близко к реке, — объяснил Толгрим. — Будь осторожен. Если в туннелях и водится какая-то пакость, то здесь она должна появляться чаще всего.
Словно в подтверждение его слов, оглянувшись, Алвис увидел, как шагах в двадцати от них на поверхности воды образовался странный водоворот. Впрочем, через секунду он бесследно исчез.
— Быстрее, быстрее, — торопил Толгрим. — Задерживаться здесь не стоит.
Теперь они почти бежали. Учитывая уровень воды, это было не так-то просто.
Наконец туннель свернул в сторону и стал подниматься. Уровень воды понизился. Толгрим остановился и пропустил Алвиса вперед. Повернувшись к нему спиной, он стал рассматривать тот участок туннеля, который они только что прошли. Алвис привалился к стене и слегка перевел дух.
Наконец Толгрим покачал головой и пробормотал:
– 'Забавно, очень забавно.
— Что ты там увидел? — спросил Алвис.
— Следы нитей судьбы. Очень забавные следы. Таких я еще не видел. Интересно, кому они могут принадлежать? Не имею представления.
Алвис нащупал в кармане пистолет и с тревогой посмотрел в глубь туннеля. Вроде бы ничего необычного не было видно. Каменные стены да вонючая тухлая вода.
И все-таки он никак не мог забыть тот странный водоворот.
