- Огнеслава! - внезапно окрикнул меня кто-то, нарушив состояние восторженности жизнью.
Я недоуменно оглянулась. Ко мне спешил, немного комично переваливаясь и фыркая, давешний советник, хозяин этого замка. Я вежливо притормозила, позволяя мужчине нагнать меня.
- Спасибо, что разрешили остаться, - на всякий случай вежливо поблагодарила я. - Чем могу быть полезна?
- Огнеслава, у меня к вам очень важный разговор, - солидно начал мужчина, немного отдышавшись.
- Какой? - полюбопытствовала мгновенно. На самом деле было интересно, так как я никогда не имела дел с Советом, кроме как косвенно через Снежку и Габриеля, а теперь еще, оказывается, Янину.
- Понимаете ли, - издалека начал советник, которого, кстати, надо было называть сэр Кокран, беря меня под руку и мило улыбаясь. Учитывая тот факт, что я на каблуках выше его почти на голову, со стороны мы должны выглядеть забавно. - Вы очень талантливая юная леди. И, я не побоюсь этого слова, у вас впереди еще более впечатляющие перспективы.
- Вы остановили меня, решив сделать комплимент? - улыбнулась, но сделала это несколько натянуто. Уж очень это напоминало откровенную лесть.
- Ох, как же нетерпелива молодость, - с отеческой улыбкой пожурил меня он. - Нет, конечно, дорогая моя. У меня есть для вас… назовем это деловым предложением, ведь вы девушка серьезная.
- В таком случае я вас внимательно слушаю.
- Видите ли, такие сильные и талантливые ведьмы, как вы, встречаются нечасто. Я хотел бы предложить вам сотрудничество.
- В каком смысле "сотрудничество"? - я напряглась. Понятное дело, что не в Совет мне предлагают вступить. Туда просто так могут попасть разве что выходцы из древних и благородных семейств, насчитывающих века своей истории. Все остальные ломали когти и зубы, стараясь пробиться к "кормушке". Одним словом, политика.
- О, ничего такого, что могло бы вас оскорбить, - еще ласковее улыбнулся мне советник Кокран. - Вы могли бы, скажем, помогать нам с информацией… в обмен на некие привилегии, конечно.
- Информацией о Снежной? - предположила я самое, как мне казалось, очевидное. Возможно, недоверчивость Снежки заразительна, но услышанное заставило напрячься. Была б сейчас в образе кицунэ, шерсть на загривке уже стояла бы дыбом.
- Мне очень импонирует ваша прямолинейность, Огнеслава, - улыбка стала приторной.
- То есть я угадала? - прикинулась дурочкой, решив на всякий случай еще раз уточнить, прежде чем пошлю этого гада на все четыре стороны. Хотя пошлю вежливо, не стоит обзаводиться врагами из-за пары фраз.
- В некотором роде. Конечно, вы не подумайте, что я прошу вас шпионить за подругой, вовсе нет, - он шутливо замахал руками, - но предупреждая Совет о некоторых… нежелательных эскападах госпожи Снежной, вы могли бы оказать нам неоценимую помощь.
- Господин советник, не думаю, что предложенное вами меня соблазнит, - я изобразила сожаление.
- Подумайте, Слава, что вы теряете? - советник хитро прищурился, глядя на меня. - В конце концов, вас ведь ни капли не смущает, что ваш… возлюбленный работает на нас.
Эта многозначительная заминка меня окончательно взбесила. Я чуть наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
- Я не предам дружбу со Снежной. А вас не касается ни ее дела, ни то, с кем я сплю. Всего наилучшего! - по счастливой случайности мы остановились как раз возле моей комнаты, поэтому я просто нырнула за дверь, захлопнув ее перед носом мужчины.
В комнате оказалось на удивление холодно, словно она была выстужена. Занавеска трепетала на ветру, свободно проникающем сквозь распахнутое окно. Опять призраки чудят, что ли? Я невольно передернула плечами. Мне не холодно, но как-то некомфортно. Да, пожалуй, это самое правильное определение. Закрыв раму, я привычно потянулась к обогревающему контуру, закрепленному мной еще в первую ночь пребывания в Аркарте.
То, что что-то не так, я поняла мгновенно, но сделать уже ничего не успевала. Вырвавшееся из-под контроля плетение хлестнуло по мне же, словно плеть. Магия взвыла, рванула в разные стороны, будто кто-то нажал на спусковой крючок. Я попыталась перехватить управление над взбесившимся заклинанием, но получилось лишь хуже. Моя собственная сила только подпитала творившийся кошмар. Пламя рвануло в разные стороны как при лесном пожаре - мгновенно пожирая окружающее пространство. Вот теперь мне стало страшно и больно. Никогда раньше моя стихия не была такой обжигающей. Пламя закручивалось воронкой, все сжимаясь.
Не знаю, почему я так сделала, наверное, взял верх инстинкт спасать жизнь любой ценой: тело видоизменилось, преобразовываясь в звериное. Огонь взревел, яростно и одновременно с этим разочарованно. И затем прозвучал взрыв. Я отстраненно подумала, что Аркарт таки станет развалинами.
На какое-то время я выпала из реальности и лишь через несколько минут осознала себя сидящей на полу в копоти. И опять голой. И, судя по всему, так мне щеголять до конца поездки, так как вся моя одежда благополучно стала кормом для бушующего пламени. Почувствовав сквозняк, я повернула голову в сторону окна и некоторое время созерцала дыру в стене, явно большую, чем в случае "потери" одной лишь рамы.
За этим занятием, - флегматичным созерцанием дыры в стене, - меня и застали вбежавшие в "спальню" девчонки.
- Огонек, - меня кто-то тряс за плечи, а я продолжала тупо смотреть в одну точку. Звуки доходили, как сквозь толстый слой ваты. Я оглохла?
- Слава, ты как? - вот это точно Снежка. Моргнула, переведя взгляд на подругу. Она говорила что-то еще, но смысл ускользал. За ее спиной маячила Янина. Темная ведьма выхватила из кармана телефон и теперь кому-то звонила.
Более ли менее адекватно я начала реагировать, когда Снежка затащила меня в почему-то не особо пострадавшую ванную и запихнула под ледяной душ. Холодная вода помогла прийти в себя, я уже соображала, на каком я свете и что происходит вокруг. Отфыркиваясь и отплевываясь, я смыла с себя последствия пожарища и переоделась в пожертвованную той же Гелой одежду, хорошо хоть в размерах мы совпадали. Вид живописных развалин, в которые превратилась моя уютная комната, не вдохновлял абсолютно. Я села на бортик ванной, устало прикрыв глаза. Вот бы не видеть этого всего.
- Что случилось? Огонек! - Лика маленьким смерчиком влетела в комнату, притормозив на пороге. Глаза у ведьмочки сделались огромными и перепуганными. Потом она все же увидела меня и прыгающую вокруг Мокошу, и рванула к нам. Младшая порывалась меня ощупать, выясняя, все ли у меня на месте.
Следом за Ликой в комнату ворвалась Шейд. Вот уж кто, похоже, не растерялся. Девушка, оценив обстановку, заявила:
- Так, надо ее отсюда увести.
