Сергей Чехин - Кровь вампиров

  - Приходится воевать, чем бог послал. Что там на передовой? Ты успела позвать подкрепление?

  Судя по удрученному взгляду Кары, операция провалилась.

  - Нас настигли недалеко от подножья горы. Хорошо, что отряд сопровождения не успел далеко уйти, иначе бы живыми мы не вернулись. Большинство погибло, включая Лларта.

  Волшебник только тогда заметил, что хмурый верзила отсутствовал.

  Кара печально вздохнула и продолжила:

  - Уцелели только двадцать из полусотни. Сейчас они помогают оборонять вход, а нас послали сдерживать культистов. Твой отец, кстати, в первых рядах. Держится неплохо для легата.

  От души отлегло - папа еще жив. Но надолго ли? Армаген постарался не думать об этом.

  - Вампиры прорвались? - спросил Эрмин. - Как далеко им удалось пройти?

  - Сейчас идет бой за срединные врата. Не знаю, как долго их смогут удерживать.

  Эрмин взял товарища за руку и легонько потащил за собой.

  - Нам пора, Кара. Держитесь тут...

  - Армаген! - терял терпение дроу.

  Целитель, ловя изумленные взгляды орков, слегка приобнял шаманку, но тут же отпрянул, увлекаемый охотником. Слишком о многом не хотелось думать в тот момент. Особенно о том, что свидеться больше уже не дано.

  Вход в шахту обнаружился в западном крыле музея - прятать национальное достояние никто не собирался. У спуска стояли два сурового вида гнома с ружьями наперевес, но мешать эльфам они не стали. Лишь понимающе кивнули - мол, удачи вам, ребята.

  А удача требовалась немаленькая.

  Как выяснилось в первые минуты после спуска, в центральный тоннель шахты регулярно водили экскурсии. Вдоль стен широкого, хорошо освещенного хода стояли витрины с различными предметами древности, висели плакаты, прославляющие труд археологов.

  - Надо было экскурсовода захватить, - хмыкнул Эрмин.

  - Сами разберемся.

  Самоуверенность целителя растаяла как дым, когда спутники добрались до конца тоннеля. Там зияла темнотой развилка в три лаза, каждый из которых вел бог весть куда. Ни указателей, ни карты - выбирай, что хочешь.

  - Куда теперь?

  Армаген замер на секунду, а затем уверенно шагнул в левый проход. Стены, каменная крошка под ногами и даже потолок источали мощный аромат самки. Могучей истинной вампирши. Никому другому, кроме сородича, этот запах не учуять.

  - Ты уверен? - удивился дроу. - Как то быстро сориентировался...

  - Я иду по следу, - волшебник предпочел не уточнять, по какому именно. - Думаю, рыжая тварь оставила нам подсказки специально.

  - Это похоже на западню. Может, стоит запросить подкрепление?

  - Еще час - и подкреплять будет некем.

  Коридор оказался всего лишь короткой перемычкой, связывающей центральный тоннель с просторной рукотворной пещерой. Пользуясь моментом, Армаген принял облик зверя.

  Но тут же упал на колено.

  - Что опять? - спросил Эрмин, протягивая руку.

  - Что-то мне нехорошо, - вампир закрыл глаза. - Голова кружится.

  Дело было не только в длительном голодании. Среди неровных стен и свисающих с потолка сталактитов клубилась некая невидимая аура. И ясно было одно - она оказывает пагубное влияние на организм порождения ночи.

  - Идти можешь?

  Вместо ответа Армаген резко выпрямился, но снова чуть не упал. Пришлось выбросить ружье и топать вдоль стеночки, то и дело опираясь плечом на холодный камень.

  - Навоюемся мы с тобой.

  - Не дрейфь! - рявкнул волшебник. - Никто кроме нас - понял?

  Эрмин вздохнул, но перечить не стал.

  Метров через сто тоннель сузился настолько, что пришлось идти едва ли не на четвереньках. Периодически на пути попадались широкие круглые пещеры, непонятно когда и для чего выдолбленные в породе.

  Порой еще встречались развилки, но вскоре ход превратился в одну длинную узкую кишку. Освещение, само собой, отсутствовало. Только гнилые скобы чуть ниже закопченных стен говорили о том, что некогда здесь кипела работа.

  Но мрак не был преградой ни для дроу, ни для вампира. Куда больше напрягала гнетущая тишина и полная неизвестность.

  - Глубокая, однако, - заметил Эрмин, когда напарники прошагали вторую версту.

  - Запах усилился. Аня где-то неподалеку. Мне нужно передохнуть.

  Армаген сполз на пол и расправил крылья. Из-за узости хода приходилось постоянно держать их сложенными за спиной, а это сильно нагружало мышцы спины.

  - Надо было слушать папу, - хохотнул целитель. - Остался бы в родном лесу, женился на какой-нибудь смазливой милашке из высшего сословия.

  - От твоего бездействия вампиры бы не передохли. В лучше случае, портал взорвал бы кто-то другой. В худшем... Сам догадаешься.

  - И то верно.

  Армаген тяжело дышал. Боязнью замкнутых пространств он никогда не страдал, но проклятая аура усилилась пропорционально запаху вампирши. Каждый шаг давался все труднее, каждые сто метров пути превращались в подвиг. Нутро тревожно голосило о том, что в конце концов волшебник рухнет под каблук так ждущей его девушки.

  Хватит ли у Эрмина воли и умения завершить начатое? Вероятно, но надеяться на него одного глупо. Нужно идти. Через боль, через силу. Но двигаться. Иначе все жертвы бесполезны, а действия - бессмысленны.

  Превозмогая накатившую дурноту, Армаген поднялся и зашагал вперед, ведомый незримым следом.

  - Надо было испить немножко из тех гномов, - вздохнул вампир.

  - Разве кровь мертвецов для вас не смертельна?

  - Пока теплая - нет.

  - Если что, - голос Эрмина дрогнул, - могу предложить донорскую помощь.

  Напарник покачал головой.

  - Исключено. Ты наверняка заразишься. А то и вовсе умрешь. Если бы дети ночи могли насыщаться капелькой от одного, капелькой от другого - на нас бы никто никогда не охотился. Жили бы в мире со всеми.

  В конце коридора забрезжило слабое сияние, усиливающееся по мере приближения. Осточертевший лаз в кой-то веки закончился, выпустив спутников в просторный каменный мешок. Пещера разительно отличалась от всех, пройденных ранее, и по размерам могла сравниться со входом в столицу подгорного государства. Вместо ставших привычными сталактитов там росли оранжевые кристаллы, которые источали свет.

  Армаген поднял голову и осмотрелся. Он заметил небольшие дыры, усеивающие стены на уровне чуть выше человеческого роста. Отверстий насчитывалось великое множество самых разных форм и размеров, но даже в самое маленькое мог без труда забраться гном. Или эльф на четвереньках.