Произнеся эту речь, мадам удалилась.
— Секретарь мужа? Ужин?
Я повернулся к Виттории, ожидая объяснений. Та широко улыбалась, довольная моим изумлением.
— Не обращай внимания на маму. Она делает вид, что вамп… киндрэт не существует. И ревенантов тоже. Ей так проще, понимаешь? Способ сберечь собственное психическое здоровье. Так что, будешь ужинать? — продолжая ухмыляться, она поднялась и сунула книгу на полку. — Обещаю, это будет очень забавно.
Стол был накрыт в большой светлой гостиной. Я сидел напротив Виттории, которая изо всех сил старалась принять равнодушно-скучающий вид, но губы ее то и дело расплывались в улыбке. Девчонка предвкушала развлечение. Судья во главе стола был целиком погружен в свои размышления. В его мыслях проносились расплывчатые образы и страницы документов. Валентин таскал с блюда куски ветчины и украдкой скармливал догу, разлегшемуся возле его стула. Смазливая горничная в кружевном передничке старалась водрузить на стол очередное блюдо и при этом не наступить на длинный собачий хвост. Госпожа Белова пыталась поддерживать разговор:
— Господин Дарэл, расскажите, чем вы занимались раньше?
— Вампиризмом, — буркнул Валентин, скармливая Дику очередной кусок.
— Я не с вами разговариваю, молодой человек, — строго осадила его мать, жестом останавливая девушку, собиравшуюся положить ей на тарелку кусок индейки. — Так чем, вы сказали?
— А он ничего и не говорил, — вмешалась Виттория, с хрустом вгрызаясь в яблоко.
— Мама, ну как ты думаешь, чем он мог заниматься? — скучающим тоном протянул Валентин. — Он — даханавар. Тебе не надоело притворяться, что их нет?
На щеках госпожи Беловой появились два красных пятна:
— Еще одно заявление в том же духе, юноша, и вы останетесь без ужина. К тебе, Виттория, это тоже относится. Господин Дарэл, попробуйте этот жульен.
Брат с сестрой смешливо фыркнули в свои тарелки. Дик оглушительно гавкнул. А я вдруг почувствовал холод в кончиках пальцев.
Как не вовремя. Я поспешно сунул руку под стол, крепко сжал кулак, но это не помогло.
— Что случилось? — забеспокоилась хозяйка дома, заметив, что с гостем происходит нечто странное.
Ревенант резко поднял голову. Виттория, тоже почувствовав неладное, вытаращила глаза. Дик зарычал, и в это самое мгновение частично съеденная жареная индейка в центре стола подпрыгнула на блюде, захлопала крыльями и, разбрасывая во все стороны гарнир из цветной капусты, помчалась по столу. Спрыгнула на пол…
Горничная завизжала. Валентин перевернул кувшин с морсом. Дик, захлебываясь от лая, погнался за птицей. Госпожа Белова издала невнятный звук, вскочила и почти бегом удалилась из столовой. Виттория хохотала, едва не падая со стула.
— Прошу прощения, — сказал я ревенанту.
— Это похоже на побочный эффект некромантической магии, — нахмурился он. — Думаю, ужин можно считать завершенным.
Возражать никто не стал.
Я решил, что моего присутствия в доме ревенанта на сегодня достаточно.
Пришло время выполнить вторую часть договоренности с Судьей. Познакомить его дочь со своими друзьями…
Лимузин господина Белова неторопливо ехал в потоке машин. Виттория сидела сзади, излучая яркое нетерпение и легкое волнение. Ей было интересно, кого я собираюсь ей представить.
Лориан ждал нас на скамейке под пластиковым козырьком остановки. Заметил меня в машине, улыбнулся, закинул на плечо лямку рюкзака, подошел к кромке тротуара.
Увидев его, Виттория напряглась внутренне, приняла независимо-равнодушный вид и нацепила наушники. Впрочем, не включив музыку.
— Привет, — в своей обычной дружелюбной манере сказал подросток, забираясь в машину. — Что слушаешь?
— «Веретено», — отозвалась девчонка слегка высокомерно.
Брови фаната рок-творчества Вэнса выразительно поползли вверх. Он не признавал фолк, но тут же снова улыбнулся и сказал дипломатично:
— Слышал, что эта группа выступала в «Каземате» в прошлую среду. Ты не была?
— Нет.
— Не достала билет?
— Я не хожу в ночные клубы.
— Виттория, это Лориан, — вмешался я. — Лориан — Виттория. Она ревенант.
Подростки удивленно уставились на меня. Он был изумлен, увидев живого Корвинуса, она — причастностью человека к жизни киндрэт. Потом посмотрели друг на друга с новым жадным интересом. Им было о чем поговорить.
Я вел машину, слушая взволнованную болтовню на заднем сиденье.
— Я всех знаю только по фотографиям, — говорила Виттория. — У отца огромная картотека.
— И ни разу на Совете не была?
— Нет, конечно! Да я и не хочу. Отец рассказывает иногда, что там происходит. Все эти асиманы-тхорнисхи! А ты сам не хотел бы стать вам… киндрэт?
— Нет.
— Почему?
— Они веками скитаются из одной страны в другую, боясь выпустить чужие кланы из вида. Вдруг те задумали что-нибудь против них. Вечно ненавидят друг друга. Скука.
— Слушай, между прочим Дарэл тебя слышит.
— Ну и что? Он и так знает, что я думаю. Он же читает мои мысли.
— А мои не может. Я умею заглушать магию.
Я усмехнулся про себя. Виттория ошибалась. Я прекрасно понимал ее мысли. Девчонке понравился Лориан, и она верила, что должна заинтересовать его, потому что «особенная». Стала спокойнее, раскованнее и, уже не напрягаясь, весело рассказывала о недавнем происшествии за ужином смеющемуся подростку.
— А потом собака ловит эту несчастную индейку и утаскивает под лестницу. Горничная слезает со стула и требует немедленного расчета. А мне пришлось перед матерью полчаса извиняться. Не знаю, зачем Дарэл это устроил, но было ужасно весело.
Мое присутствие им не мешало. Сидя в кафе, они едва замечали меня, продолжая обсуждать мир, к которому теперь принадлежали оба.
— И как ты почувствовала, что ревенант?
— А как ты чувствуешь себя человеком?
— Сравнила! У тебя есть магия.
— Считай, что нет. Я не могу ее применять, я ее не ощущаю. Она действует только в ответ на другую магию… Слушай, но если бы ты выбирал клан, в какой бы пошел?
— Быть может, кадаверциан. Они очень уважают друг друга…
Это не было для меня новостью. За время моего вынужденного отсутствия Лориан оценил все преимущества клана некромантов.
— Виттория, а ты где учишься?
— Сначала дома, потом отец устроил в суперзакрытую женскую гимназию. А ты?
— В колледже. Историческом. Но знаешь, от Кристофа я узнал больше, чем от всех наших преподавателей.
Я отвлекся от их беседы, потому что почувствовал далекий зов. Кто-то из родственников жаждал пообщаться, и мне понадобилось несколько минут, чтобы заглушить чужой голос…
