— Это единственный вариант, — подтвердил Корринталь, и Кейл обнаружил, что согласен с ним.
— Откуда нам это знать? — спросил Тамлин, по-прежнему хватаясь за соломинку. — Возможно, Даэрлун прав. Мы мирно подождём и посмотрим, как будут развиваться события.
Прежде чем Абеляр смог ответить, вмешался Кейл:
— Милорд, вы ведь читали заявление. Мирабета объявила Селгонт и Саэрб врагами Сембии. Если Абеляр говорит правду, большинство дворян готовы поддержать её игру.
— Я всегда говорю правду, — сказал Абеляр Кейлу.
— Посмотрим, — парировал тот.
— Мирабета Селькирк не хочет войны, — обратился Абеляр к Тамлину. — Война просто необходима ей. Это предлог, чтобы захватить и удержать власть. Я смотрел ей в глаза, хулорн, видел её душу. Кроме власти, для Мирабеты ничего не имеет значения. А её козни поддерживает племянница, Элирил Хравен, которая служит тёмному покровителю. Здесь происходит нечто большее, чем просто узурпация власти Мирабетой.
Кейл был согласен, но держал свои мысли при себе. «В конце концов всё это приведёт к Магадону, — сказал ему Маск, — хотя, возможно, результат тебе не понравится».
Абеляр продолжал.
— Если мы будем бездействовать, нас повесят, как предателей. Никакого мира перед объявлением войны. Мирабета не может этого допустить.
Слова Абеляра тяжким грузом легли на всех троих. Какое-то время они сидели в молчании.
— А что насчёт Кормира или корманторских эльфов? — спросил Кейл.
— Наверняка они будут рады, если сембийцы будут драться с сембийцами, — ответил Абеляр. — Возможно, одни или другие вступят в войну на каком-то этапе, но только когда всё прояснится.
— Я всё равно отправлю к ним гонцов, — сказал Тамлин. — Нам нужны хоть какие-то союзники.
— Да, — отозвался Абеляр. — Мы должны так поступить, если не хотим, чтобы Сембией правила Мирабета Селькирк и тот из тёмных богов, которому она служит.
Он просветлел.
— А пока у друг друга есть мы и Латандер.
И Маск, подумал Кейл, но не стал говорить вслух.
На следующее утро конный отряд из Селгонта прибыл в лагерь саэрбцев и сообщил, что хулорн в опасности. Эревис чуть не рассмеялся.
6 уктара, год Грозовых Штормов
На следующий день Абеляр, Кейл, Тамлин и объединённый отряд саэрбцев и селгонтцев отправились обратно в Селгонт. Солнце снова украло у Кейла теневую руку. Он не стал скрывать обрубок, и Абеляр обратил на это внимание.
Кейл посмотрел прямо на него и сказал.
— Я шейд, Корринталь.
Он больше ничего не стал объяснять. Абеляр какое-то время рассматривал его, потом сказал:
— Латандер и Маск, свет и тень. Война сводит странных союзников.
Кейл поглядел на Абеляра.
— Действительно. Давайте найдём ещё нескольких и отправим Мирабету на эшафот вместо нас.
— Давайте, — мрачно согласился Абеляр. — И её племянницу тоже.
Возвращение в Селгонт было невесёлым, но не отягощённым событиями. Кейл держался рядом с Тамлином, но они почти не разговаривали.
Когда они приближались к Высокому мосту, Тамлин сказал ему:
— Господин Кейл. Мне хотелось бы, чтобы хулорном был кто-то другой.
Кейл понимал подобные чувства и ценил то, что Тамлин ему признался. Похожие мысли преследовали самого Эревиса, когда он стал Избранным Маска.
— Ответственность — тяжкое бремя, милорд. Вы понесёте его.
— Вы должны, — добавил Абеляр. — Или Сембия погрузится во мрак.
Тамлин сделал пренебрежительный жест.
— Вы смотрите на вещи сквозь призму своей религии, Абеляр. Это не битва добра со злом. Это политика. Не больше и не меньше.
— Вы ошибаетесь, — с мягкой улыбкой возразил Абеляр, но больше не стал ничего говорить.
Эревис подозревал, что Абеляр ближе к истине, чем Тамлин, но тоже промолчал.
У монументальной арки моста, нависшей над Эльзиммер, Абеляр натянул поводья.
— Здесь мы расстаёмся, хулорн, — сказал он Тамлину.
— Что? Нет, вы должны отправиться в город со мной. Ваш отряд примкнёт к нашим силам.
Абеляр покачал головой.
— Я делаю, что могу, чтобы созвать людей под наши знамёна, хулорн. Знать может стоять за Мирабету или забиться в угол, но отдельные люди примкнут к нам. Нам нужен каждый. Я вернусь в Селгонт или отправлю вам весточку в течении двадцати дней. Мирабета не станет начинать войну зимой. У нас есть время до весны, чтобы собрать войска. После этого прольётся кровь.
Он пожал руку Тамлину, затем Кейлу. Руку Кейла он задержал дольше.
— Мне казалось, что ты и я скорее скрестим клинки, чем поднимем их друг за друга. Я… рад, что сложилось иначе. Пускай всё так и будет, ладно?
— Согласен, — ответил Кейл.
И они разошлись, Абеляр — чтобы набрать как можно людей для войны с Мирабетой, а Тамлин и Кейл — чтобы мобилизовать селгонтские войска и подготовить город к обороне.
— Мы должны послать за вашей матушкой, Тазиенной и Тальботом, — сказал Эревис.
Тамлин кивнул. Они оба знали, что в городе будет безопаснее, чем снаружи.
***
Со своего места у стены в палате высшего совета Элирил следила, как её тётя прокладывает путь через толпу к помосту председателя. Мирабета надела нарядное, но скромное зелёное платье. На Элирил было фиолетовое платье, её аметисты и священный символ.
Зал был битком набит. В открытых дверях виднелись другие дворяне, их уоллмены и слуги, занимавшие соседние помещения. Сквозь купол сочился солнечный свет, сияя на драгоценных камнях и ювелирных изделиях собравшихся, которых хватило бы на драконью сокровищницу. Здесь, лично или через посредника, была представлена почти вся знать Сембии. Многие дворяне запада прислали уверения в верности Ордулину и поддержке главной правительницы. Отсутствовали лишь представители Саэрба, Селгонта и сепаратистского Дэрлуна, но это было неважно. Саэрбцы, как и Селгонт — изменники, подчинявшиеся Эндрену Корринталю, а Эндрен Корринталь гнил в Дыре Йонна.
Сторонники идеи наделить Мирабету неограниченной властью в качестве военного регента уже произнесли свои речи. Никто не выступил с возражениями. Мирабете оставалось лишь принять эти полномочия.
Палата погрузилась в молчание, когда Мирабета взошла по ступенькам помоста, и Элирил возблагодарила Шар. Тишину нарушили лишь несколько случайных звуков.
Мирабета не улыбнулась. Она казалась мрачной, как требовали того обстоятельства.
— Вы предлагаете мне великую честь и великую ответственность. Я склоняюсь к тому, чтобы отклонить это предложение. У Сембии не было военного регента вот уже несколько веков.
