Обговорив планы на завтра они вышли на улицу, где озорной морозец сразу же принял их в свои крепкие объятия. Вечер был просто удивительный, звёздный, а под ногами поскрипывал подмёрзший декабрьский снежок.
В последний день уходящего года Раскатовы поднялись рано, Елизавета Сергеевна вскоре отправилась хлопотать на кухню, а Антон решил погладить костюм. Накануне вечером позвонил Зорин и обещал подъехать в конце первой половины дня, так что до встречи ещё оставалась уйма времени.
— Сынок, давай я поглажу, — предложила Елизавета Сергеевна, увидев сына с утюгом.
— Спасибо мама, я сам.
— Ладно, тогда я в магазин схожу, докуплю продукты.
— Хорошо, только не набирай лишнего.
Пока Елизавета Сергеевна ходила за покупками, Антон успел отутюжить вещи и установил дополнительную гирлянду на ёлку. Вернулась мать спустя сорок минут с полной сумкой продуктов.
— Мама… как же ты дотащила такую тяжесть? — удивился Антон. — Надо было нам вместе сходить.
— Ничего, я привыкла. Илюше хочу вкусненького приготовить, да и Олег скоро приедет.
— А когда Илью привезут?
— Вечером, часиков в семь обещали. А вы к девяти собираетесь?
— Да, в двадцать один ноль-ноль, уже должны быть там, — по-военному отрапортовал Антон.
Около часа дня в дверь позвонили.
— Сынок открой! — крикнула из кухни Елизавета Сергеевна.
Разные мысли проносились в голове Антона, пока он разглядывал своего лучшего друга. Его глаза практически не изменились, оставались такими же открытыми, с доброй смешинкой, но волосы не смогли избежать следов времени. Они крепко обнялись и простояли так несколько секунд.
— Ну, здравствуй Олежка, — наконец произнёс Антон.
— Здравствуй Антоха… я очень рад тебя видеть.
Раскатов понимающе кивнул и сказал:
— Я тоже брат очень рад тебе… Пойдём, мама уже заждалась.
Они прошли на кухню, где Елизавета Сергеевна успевала готовить праздничный обед.
— Мама, вот и наш долгожданный гость.
— Здравствуйте Елизавета Сергеевна! — бодро произнёс Зорин.
— Ой, Олежек, дорогой… приехал наконец! — радостно воскликнула Елизавета Сергеевна. — Как же давно мы с тобой не виделись…
— Да Елизавета Сергеевна, уже давненько, всё больше по телефону общаемся, — улыбнулся Олег, целуя женщину. — Как ваше здоровье?
— Спасибо Олег, теперь уже всё хорошо. А ты почти не изменился, выглядишь прекрасно.
— Ну что вы, старею… вон уже и седина проглядывает.
— Война это…всё ваша война, — с горечью произнесла женщина. — Ах, будь она не ладна! Как же вы все похожи после неё…
— Мама, не будем о грустном сегодня, — попросил Раскатов.
— Хорошо сынок, не буду больше… Покажи комнату Олегу, пусть переоденется, а я сейчас закончу.
— Давай накроем в комнате, — предложил Антон.
— Конечно Антоша, мне даже так удобнее будет.
Пока Олег принимал душ, Раскатов выдвинул стол к дивану и стал помогать матери.
Когда всё было готово, Елизавета Сергеевна пригласила друзей в гостиную.
Антон наполнил стопку друга водкой и обратился к матери:
— Мама, а ты что будешь?
— Мне лучше вина, только совсем немного.
С наполненным бокалом Раскатов поднялся из-за стола и произнёс:
— Ты знаешь мама…если бы тогда в "афгане" Олег не успел, то мы бы не сидели за этим столом. Спасибо тебе за всё братишка… Давай за встречу!
После того как они выпили, Елизавета Сергеевна подошла к Зорину.
Она провела рукой по его волосам, поцеловала в лоб и негромко сказала:
— Спасибо тебе за сына Олежек.
В ту же секунду глаза женщины заблестели, и она вышла из комнаты.
Воспоминания уводили друзей в годы своей молодости, в то самое прошлое, которое всегда таилось в их душах неизгладимыми следами памяти. Не греша на судьбу, они вспомнили годы военной службы и конечно же друзей, живых и погибших. Затем Антон вновь рассказывал о своих скитаниях на чужбине.
— Да Антоха, досталось же тебе, не пожелаешь никому… Но пускай все твои беды останутся в прошлом, я рад за тебя.
— А ты как жил эти годы? — поинтересовался Раскатов.
— Как жил? — с задумчивой улыбкой произнёс Олег. — Да так по-разному, я же в восемьдесят восьмом уволился из армии, уехал на родину в Адлер, а там, кем я только не работал…не поверишь, даже таксистом пришлось.
— Да-а, судьба наша судьбинушка и не знаешь куда повернёт завтра. Ну а сейчас, где ты? Я по телефону так и не понял толком.
— Занимаюсь геологоразведкой, со следующего года будем работать на Урале, так что, перебираюсь в Челябинск. Теперь ты не сбежишь от меня, буду присматривать.
— А я пока и не собираюсь далеко, хотя…
— Ты это брось! — шутливо прикрикнул на друга Олег. — Маму хоть пожалей, ей с головой хватило этих лет…
— Знаю Олежка, знаю… А что в горах то ищете?
— Так, всё помаленьку, руду, золото, марганец, — нехотя ответил Зорин.
— Хм, интересно… Ты что, специально учился?
— Ну да, пришлось посидеть за учебниками, правда заочно.
— Ты даёшь, молодец! Но работа то хоть нравиться?
— Романтика и всегда на свежем воздухе! Чем плохо? — рассмеялся Олег. — Да нормально всё.
— Слушай, а ты с Пашкой давно связывался? — вдруг спросил Антон.
— Недавно… я же тебе по телефону вроде говорил. Он в уссурийскую бригаду перевёлся, на замкомбрига.
— Паша всегда был воякой до мозга костей, — негромко проговорил Раскатов. — Ну, дай-то ему Бог на новом месте.
— Да, пришлось хлебнуть ему лиха, досталось этих войн…сначала "афган", потом Закавказье, первая чеченская, а сейчас вот вторая светит. Сам уже признаётся, что "наелся досыта".
— В командировку точно может загреметь, — согласился Раскатов.
— Знаешь Антон, у меня сейчас одна идейка возникла, — загадочно проговорил Зорин.
— Ну, выкладывай.
— А давай-ка соберёмся втроём, где-нибудь на Байкале, побродим по красивым местам, вспомним молодые годы… Как ты на это смотришь?
— Если организуешь, я только "за"… мысль стоящая.
— Отлично, всё беру на себя. А ты планируй отпуск на середину лета.
— Олег, я же сам себе хозяин, со мной без проблем, а вот Пашке труднее будет вырваться, ты же знаешь.
— Решим вопрос, Антоха! — обрадовался Олег.
Они общались как раньше по-дружески легко, словно и не было долгих лет разлуки.
Но все-таки, Олег отметил про себя некоторые странности в поведении друга:
"Не могу понять… но ты Антон изменился, несомненно изменился… даже не внешне, а что-то там внутри тебя стало другим, незнакомым мне. Только что?".
