Нейв, опередив его, бросился к ней и лизнул в лицо.
— Какой ты негодник, Нейв! — смеясь, воскликнула Валентина и стерла со щеки собачью слюну.
Финч был более сдержан в проявлении эмоций. Но Валентина не желала скрывать свои чувства. Они пережили вместе так много, что стали близкими людьми. И когда мальчик попытался отвесить ей низкий поклон, Валентина подбежала к нему и крепко обняла.
— Я очень беспокоилась о вас все это время, — сказала она, — боялась, что вы не вернетесь.
— Вам не следовало волноваться, ваше величество, ведь Нейв был со мной, а вы знаете, что он не даст меня в обиду. Как прошли похороны?
Валентина погрустнела.
— Все было тихо, по-домашнему, и это помогло мне справиться с горем. — Валентина взяла Финча за руку. — Давай сядем на скамейку, ты должен мне все рассказать.
— У меня плохие новости, ваше величество, — предупредил ее Финч.
— Рассказывай, мне нужно все знать.
И Финч поведал ей то, что успел разузнать. Королева помрачнела.
— Ты был прав, Уил не предавал нас. Как жаль, что он погиб, — промолвила она, глядя вдаль.
Финч покачал головой.
— Я никогда не сомневался, что Уил Тирск будет верен вам до конца. Он и наемник Ромен Корелди с оружием в руках защищали вашего отца.
Взор Валентины затуманился, но она сдержала слезы. Королева дала себе слово больше не плакать. Король умер, и как ни сокрушайся, она не могла вернуть его к жизни. Теперь она была королевой и несла ответственность за положение дел в государстве. Ее первый долг — беречь и защищать свое королевство. В ее жизни не осталось места слезам и горьким сожалениям.
— Скажи, ты доверяешь этому Корелди? — спросила она.
Финч пожал плечами.
— Не знаю, ваше величество, — признался он. — Я доверяю только тому, что вижу сам. Он доставил тело Уила в Моргравию и тем бросил открытый вызов Селимусу. Уверен, что Ромен сильно рисковал, и меня удивляет, что он остался жив. По его словам, он общался с солдатами и рассказал им о гибели генерала для того, чтобы Селимус не смог впоследствии очернить его имя. Я видел сестру Уила. Она довольна, что Ромен заботится о ней. — Финч сделал паузу, а потом продолжал с задумчивым видом: — Но самое удивительное — это поведение Нейва. Я доверяю собаке больше, чем самому себе.
В глазах Валентины зажегся огонек живого интереса. Повернув голову, она внимательно посмотрела на мальчика, ожидая продолжения рассказа.
— Я уже говорил вам, что Нейв ведет себя очень агрессивно по отношению к чужакам и ластится к тем, кого любил Уил.
Валентина кивнула.
— Так вот, — вздохнув, сказал Финч, — теперь я не сомневаюсь, что эта собака доверяет только тем, кто предан Уилу.
Валентина хотела улыбнуться и погладить мальчика по голове, но что-то остановило ее. Финч, несмотря на свой маленький рост и детскую внешность, походил скорее на взрослого человека, нежели на ребенка, с которым можно вести себя снисходительно Он подмечал все вокруг, запоминал и обдумывал, делал выводы, которые поражали Валентину глубиной и проницательностью. Этот мальчик, по существу, спас ее, не позволив поддаться эмоциям и вернуться во дворец на верную гибель. А потом сам пробрался в Веррил, чтобы убедиться в том, что ей ничто не угрожает. Финч не побоялся предстать перед придворными, которые, конечно же, с недоверием и опаской отнеслись к нему, маленькому моргравийцу, и сообщить им о том, что их королева в безопасности. Валентина часто вспоминала, как он вернулся в лес вместе с гвардейцами и попросил ее выйти из укрытия. Финч взял королеву за руку и подвел к Лайрику.
— Бриавелю нужна сильная королева, — прошептал мальчик, — вы не должны поддаваться отчаянию. Не позволяйте горю сломить вас.
Эти слова поддержки навсегда врезались в память Валентины. Да, Финч отважен, серьезен и обстоятелен, и к тому, что он говорит, следовало внимательно прислушаться.
— Продолжай, Финч, — промолвила Валентина. — Я вижу, ты хочешь сказать еще что-то.
— Мне трудно объяснить то, что я чувствую, ваше величество.
— И все же попробуй.
— Нейв обладает магической силой. Теперь я это точно знаю! — выпалил он. — Именно это я и хотел вам сообщить.
На лице королевы отразилось неподдельное изумление.
— Помните, я рассказывал вам о том, что во время сожжения Миррен на костре глаза Уила изменили свой цвет.
Валентина кивнула. Эту сцену она представляла с трудом, поскольку преследование ведьм в Бриавеле уже давно было запрещено законом.
— Я видел, как это произошло, — продолжал Финч. — Вместе со мной там был еще один свидетель, но он, по-видимому, уже мертв.
— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать? — пожав плечами, промолвил Валентина. Она была совершенно сбита с толку этими таинственными историями.
— Глаза Уила изменили свой цвет в тот момент, когда Миррен испустила последний вздох. И я думаю, в это же мгновение установилась прочная связь между Нейвом, Уилом и теми, кого он любил.
Валентина не верила в магию. В мире, в котором она жила, не было места волшебству. Предположения Финча казались ей надуманными.
— Но причем тут Корелди? — с легким раздражением спросила она.
— Пока не знаю. Но меня поразило то, что Нейв относится к Ромену точно так же, как относился к Уилу. Вы, конечно, подумаете, что у меня просто разыгралось воображение, но я заметил, что Ромен называет Нейва теми же ласковыми именами, которыми его называл Уил.
Валентина недоверчиво хмыкнула.
— Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь, Финч, — сказала она.
Но когда Валентина взглянула на Нейва, не спускавшего с нее умных глаз, ей почему-то стало не по себе.
— Возможно, — грустно промолвил Финч. — Но я не могу найти другого объяснения тому, что Ромен Корелди — чужеземец, наемник, который должен был убить генерала — знает собаку Уила. Когда мы вошли в комнату, он сразу назвал ее Нейвом. Откуда Ромен мог знать ее? Он впервые в жизни видел пса. И почему собака так обрадовалась встрече с человеком, который угрожал жизни ее хозяина? Нейв вел себя очень странно, он бросился к Ромену, стал лизать ему лицо и не желал отходить от него. Обычно Нейв рычит на тех, кого Уил недолюбливал.
Мальчик посмотрел на Валентину, как будто ждал, что она ответит на его многочисленные вопросы, но королева молчала. Ее одолевали сомнения. Валентину смущало то, что Финч строил догадки, основываясь на поведении собаки. На ее взгляд, это было несерьезно.
— Финч… — начала было она, намереваясь вразумить мальчика, но тот перебил ее.
— Нет, прошу вас, выслушайте меня до конца, ваше величество, — сказал он, не замечая, что ведет себя неучтиво по отношению к королеве. — Здесь творится что-то странное. Мы толкнулись с какой-то тайной, и внутренний голос подсказывает мне, что ее нельзя разгадать с помощью обычной логики. Я уверен, что мы должны доверять Ромену Корелди, но не могу объяснить почему. Я чувствую, что этот человек не сделает нам ничего дурного. Он дал клятву Уилу Тирску защищать вас. И еще… — Финч замялся, не зная, как выразить свои ощущения. — Я не могу отделаться от чувства, что Уил не умер, он как будто все еще находится среди нас… Ромен взял на себя его обязанности, он следует его желаниям… он слился с ним в одно целое…
