— Признаю, это было немного опасно! — вслед за лучом из облака пыли выступил сам практик Смерти. Весь его балахон был изодран, а один из рукавов вновь был пуст, однако это нисколько не мешало ему вести себя надменно.
— Сумей вы повторить такую атаку, я мог оказаться под угрозой, однако проблема в том, что не сможете... Эти ваши движения действительно смогли мне навредить, — Рас Н’Ксар продемонстрировал пустой рукав, — но это было последнее ваше достижение! Я очень скоро восстановлюсь. Что касается вас двоих… послужите заменой уничтоженным стражам. Вас же не волнует, что станет с вашими телами после смерти, правда?
Ответом ему послужил огненный серп, сорвавшийся с клинка Фреи.
Видя это, Рас Н’Ксар вскинул посох оставшейся рукой и легко заблокировал атаку. Однако все оказалось не настолько просто. Заблокированный по центру серп резко изогнулся и его края хлестнули по Рас Н’Ксару, обжигая его.
— Ах так! — адепт Смерти не сильно пострадал от этой атаки, гораздо сильнее пострадало его уязвленное самолюбие. Его провела какая-то младшая, не прожившая даже сотни лет! Пережив такой позор, он решил немедленно уничтожить всех присутствующих. Он даже не будет поднимать их в качестве нежити, чтобы лишний раз не получать напоминание!
Повинуясь воле немертвого полководца, голем плоти, до сих пор бомбардировавший отряды наемников под предводительством Пак Джосона, повернул голову и сделал выдох прямо в направлении Рас Н’Ксара. Ему это не повредит, в отличие от живых.
Густое облако «смрада» почти мгновенно достигло вершины утеса, заставив всех практиков мгновенно усилить свою защиту. Столкнувшись с таким густым «смрадом» Цзяо Фен больше не смог защищать других. Ему едва хватало сил для сохранения собственной жизни.
«Смрад» с огромной скоростью стал пожирать защитный Ци наемников. Находиться в этой местности долго — значило обречь себя на верную смерть.
Но это было еще не все. Воспользовавшись выигранным от этого хода временем, Рас Н’Ксар стал формировать одну из своих сильнейших, доступных на том уровне, до которого он упал, техник. Аура Смерти, гораздо более густая, чем при создании Водоворота Смерти, окутала его. Из земли рядом с Рас Н’Ксаром один за другим поднялись пять столбов ядовито-зеленого пламени. Только пять из тринадцати, но даже этого было достаточно, чтобы уничтожить кого-то, находящегося на ранних стадиях Лорда! Линии зеленого огня мгновенно соединили эти столбы, образуя звезду. Звезда Смерти, так и называлась эта, поистине могущественная техника. Лучи звезды ярко засияли, с каждым мигом усиливая интенсивность свечения.
Спустя несколько секунд Рас Н’Ксар вскинул посох, намереваясь завершить атаку. В этот раз его противников спасти может только чудо!
***
Древний могущественный дух умирал. Умирал уже очень давно. В древние времена, когда глава клана Багровой Луны завершил свой ритуал, он уничтожил не только полчища врагов, но и все живое, что находилось поблизости. В том числе и духов.
Древнему духу повезло. В отличие от многих других, его не развоплотило на месте и он сумел впасть в спячку. Но его раны были слишком серьезны. Когда он очнулся, он восстановил лишь крохи от своей былой силы. Дух по-прежнему был тяжело ранен. Более того, накопленные им во сне крохи сил убывали. Недалек был тот день, когда его окончательно развоплотит. Мелкие духи, которых он ловил и поглощал, практически не сказывались на его ранах. Чтобы восстановиться, ему нужно было поглотить духа не намного более слабого, чем он сам. Не сейчас, а на пиковой форме. Очевидно, что это было невозможно. Но существовал и другой выход. Дух вновь впал в спячку. На этот раз его сон был неглубок. Небольшая часть его сознания осталась следить за происходящим вокруг.
Дух ждал человека, чтобы заключить с ним контракт. К сожалению, более чем за две сотни лет, подходящие ему люди в этой местности не появлялись. Все они либо уже имели контракт с духом, либо просто не подходили. Не появлялись. До сегодняшнего дня!
Дух едва не упустил свой шанс. То, что лежащая без сознания девушка очень хорошо подходит ему, он заметил далеко не сразу. Девушка потратила очень много жизнеспособности и ее культивация была снижена. Хорошо, что дух, уловив исходящий от нее «запах» крови, присмотрелся внимательнее. И, не будь он древним духом, обязательно выматерился бы. Девушка, совсем недавно находящаяся на пике ступени формирования даньтяня и культивирующая Законы Крови, была первым человеком, заключив контракт с которым, он имел шансы на спасение! Более того, довольно высокие шансы!
К сожалению, прямо сейчас девушка находилась на грани смерти. И дело тут было вовсе не в ее повреждениях, а в големе плоти, бомбардирующем группу людей, в которую входила и девушка, облаками «смрада». Кроме того, существовал еще и адепт Смерти, управляющий этим големом, который прямо сейчас уничтожал сильнейших из этой группы людей. Дух видел его скрытую силу. Он знал: людям не выстоять.
Но, если людям суждено умереть, это значит, что он потеряет единственный за двести лет шанс на спасение! Неизвестно, когда предоставится следующий, дух просто не мог его упустить. Кроме того, соседство адепта Смерти было для него опасно. Тот был вполне способен обнаружить его и тогда… тогда духу придется сражаться. Он не сомневался в своей способности победить, но в случае драки подобных масштабов его силы подойдут к концу. Даже победив, духу останется только развоплощение.
Существовало еще и в-третьих. Дух не забыл, какой силой был поставлен на порог гибели. Со времен своего ранения он очень не любил адептов Смерти.
И дух решился. Решился использовать подвернувшийся ему шанс, а заодно дать шанс девушке и всем ее спутникам.
Никто из наемников не заметил, как небольшой, светящийся кровавым светом сгусток, вошел в тело лежащей без сознания Сяосянь. Не заметили и того, что ее загубленная недавней битвой культивация резко поползла вверх, а затем, достигнув прошлого предела, возросла еще больше, одним стремительным рывком формируя даньтянь, но и на этом не остановилась, увеличиваясь все больше и больше.
Заметили лишь тогда, когда доселе больная девушка поднялась на ноги и устремилась туда, куда недавно ушел капитан Бо Тянь и остальные. Несколько наемников попытались ее остановить, но просто не смогли к ней приблизится — мощная отталкивающая сила отправила их в недолгий полет. Сопровождаемая недоуменными и растерянными взглядами Сяосянь спешила к месту битвы.
***
Взрыв, вызванный столкновением атак двух капитанов и Рас Н’Ксара, захватил и Люка. Эспер, погруженный в некое подобие транса, не успел среагировать, его с силой оторвало от земли и откинуло на полтора десятка метров. К счастью, атаки были нацелены не на него. Мощь взрыва и рядом не стояла с силой любой из задействованных техник, хотя Люк получил повреждения от ударной волны, смешанного Ци Огня, Крови и Смерти, а также от падения на землю, он все еще был жив и даже вполне боеспособен. Простого человека любой из этих элементов с легкостью убил бы, но Люк не зря занимался культивацией — его тело было гораздо прочнее и жизнеспособнее тела обычного человека.
Сплюнув кровь, юноша сотворил на себя Ка’ен, а затем вновь устремился к Рас Н’Ксару. Взрыв сбил появившийся резонанс, но Люк постепенно начинал ощущать его вновь. Гораздо слабее, чем раньше, тем не менее, он был. И усиливался с каждым шагом Люка к своей цели.
Хотя эспер мог почти мгновенно переместиться к Рас Н’Ксару и атаковать, это было бы бесполезно. Его не смогли уничтожить даже сильнейшие атаки Фреи и Бо Тяня. Что мог сделать Люк? Только Дизморт, но, не говоря даже об опасности его применения, не было уверенности, что знак смерти может повредить немертвому адепту этой силы.
Резонанс, возникший в душе эспера, показался ему шансом. Если бы он мог прорваться на ступень формирования даньтяня сейчас, все было бы совсем не так однозначно. По крайней мере, он не был бы больше бесполезным зрителем! Люк полностью погрузился в свой внутренний мир, сосредоточившись на резонансе, одновременно продолжая медленно идти к Рас Н’Ксару. С каждым пройденным шагом резонанс все усиливался. Вскоре это уже было биение Ци, напоминающее удары сердца.
