По-моему мнению, план дурацкий. Земляне все равно не смогли бы долго удерживать княжество под контролем. Возможно, год, пять, десять или пятнадцать лет, а потом все равно до них кто-нибудь добрался бы. Либо повольники, либо демоны, либо другие ведьмаки, которые бы пришли мстить за смерть Вадима. Но они воспринимали происходящее на Кромке словно игру, наблюдали за жизнью соседнего мира через объективы видеокамер и считали, что все получится. А Куропаткин и другие отставные офицеры, присланные в Каменец, всего лишь исполнители и тоже не до конца осознавали серьезность войны с демонами. Они ведь в походы не ходили и держались в тылу, а тут спокойно.
В общем, в результате допроса всплыла такая некрасивая история. Однако планы землян были поломаны ведьмаком. Он пошел по кратчайшему пути, одним ударом, то ли специально, то ли по воле судьбы, убрал с игровой доски ключевые фигуры и перехватил инициативу. И что дальше? Куропаткину, который сдал всех своих людей, предстояло умереть. Полковник уже не нужен, ибо лишний свидетель моему учителю ни к чему. Как верно сказано: есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы.
Вадим и Риг направились по следам отряда, и ведьмак бросил:
— Олег, разберись.
Для меня очередное испытание. Смогу я прикончить безоружного пленника или нет? Учитель проверял меня, а я не сомневался. Достал штурмовой нож с клеймом мастера Ворожейкина и посмотрел на Куропаткина, который отошел от зелья, немного оклемался и просипел:
— Парень, ты чего задумал? Парень…
Придерживая пленника левой рукой, я вогнал нож ему в сердце. Клинок проскочил между ребрами, и самозваный полковник, бывший майор, сильно дернулся и прохрипел:
— Не на-до…
Потянув нож на себя, я обтер его о мундир Куропаткина. Посмотрел в глаза умирающему полковнику, убрал клинок в ножны и помчался догонять учителя. Все только начиналось. Сегодня еще нужно официально въехать в Каменец и арестовать всех, кто был завязан на землян. Может быть, удастся с Савельевым поговорить. И было бы неплохо сделать это в той самой камере, где он меня допрашивал.
Савельева поймать не удалось, потому что в это время следователь находился в командировке. Куропаткин отправил его в Алексеевскую республику, и в Каменец он, наверное, больше не вернется. Скорее всего, как только узнает о переменах в княжестве, постарается удрать дальше на юг и спрятаться. Так что мы вряд ли теперь увидимся.
Впрочем, это мелочь, и в остальном события развивались по плану моего учителя. Как только княжичу Артему и княгине сообщили о взрыве в покоях Людоты, они перехватили управление анклавом, и это было несложно. Альтернативы нет, и Каменцу нужен правитель. Поэтому командиры дружин, купцы и промышленники дружно принесли клятву на верность новому князю. После чего Артем занял крепость.
Все это произошло в течение нескольких часов, и в полдень, когда ведьмак и его отряд въехали в город, власть уже сменилась. Попутно были арестованы сыскари Тайной канцелярии и объявлена амнистия тем, кто был задержан при прежней власти, томился в застенках и находился под следствием. Таковых, кстати, оказалось немного. Всего три десятка, и в основном это были люди, связанные с ведьмаком, или мелкие правонарушители.
Никаких торжеств по случаю восшествия на престол нового князя не планировалось. Официально верхушка каменецкого княжества находилась в трауре, все-таки «погиб» князь Людота, член семьи. А горожанам было все равно. Для них главное, чтобы налоги не поднимали и не мешали жить. Так что проблем не возникало. И после разговора с Артемом, который происходил один на один, за закрытыми дверями, Вадим Рысь отправился в ту часть крепости, где располагалась Тайная канцелярия. Здесь он занял кабинет Куропаткина и велел привести к нему арестованных сыскарей. Ведьмака интересовала сокровищница Тайной канцелярии, о которой нам поведал покойный глава сыщиков, а также арсенал.
Арестованные сотрудники не упирались. Они понимали, что их жизнь зависит от ведьмака, и были предельно откровенны. Причем не важно, земляне они или местные, и сыщики сдали все: казну, арсенал, архивы и личную агентуру. После чего их вернули обратно в камеры, а ведьмак занялся ревизией и экспроприацией. В гостинице «Тополь», которая сгорела при обыске сыскарей, находился его схрон. Что там было и в каком количестве, никто не знал. Но новый князь, желая отделаться от ведьмака и снискать его расположение, был рад отдать ему все, что ранее принадлежало Тайной канцелярии.
Начали с казны. Но она оказалась небогатой. По крайней мере, на первый взгляд. Десяток слитков золота, пара тысяч серебряных рублей, два изумрудных колье работы местных ювелиров и сейф с электронным замком. Код был известен, Куропаткин поделился, но что в нем, он не говорил. Ему не задавали такого вопроса. Поэтому, открывая сейф, ведьмак не знал, что внутри. И когда он распахнул дверцу, мы услышали его вопль:
— Вот это да!
Разумеется, к нему сразу подскочили ученики. Всем было интересно, что нашел ведьмак, которого, казалось, нельзя ничем удивить. А Вадим вытащил из сейфа продолговатый жезл, около тридцати сантиметров длиной, который был усыпан бриллиантами и увенчан фигуркой змеи.
— Кто знает, что это такое? — покрутив предмет в руках, спросил Вадим.
Ему ответил Яроброд:
— Судя по всему, это жезл стигийского жреца-патриарха. Жезл управления змеями и символ власти. Магический артефакт большой мощности. Однако он разряжен. Я не чувствую в нем силы. Есть только отголоски.
— Ты прав, Яроброд, — сказал ведьмак, обвел нас, своих учеников, взглядом и ткнул в меня указательным пальцем. — Олег, бегом в архив. Узнай, откуда у сыщиков этот артефакт и как он к ним попал.
— Понял.
Ведьмак и старшие ученики, опустошив сокровищницу сыскарей, отправились в арсенал. Мне тоже хотелось туда попасть, но приказ иной, и я помчался в архив, который находился в пристройке к основному зданию Тайной канцелярии.
Как найти необходимую информацию, я не знал. Поэтому прежде всего выпустил из камеры архивариуса, моложавого подслеповатого чиновника. Он ни в чем не виноват и арестовали его на всякий случай, до особого распоряжения. Человек мирный и безобидный. Его дело — хранить документацию и вести учет, как на бумаге, так и в электронном формате. Поэтому сотрудничать он согласился сразу.
— Тебя как по имени-отчеству? — обратился я к нему.
— Даниил Андреевич.
— А фамилия?
— Суриков.
— Меня зови Олегом. Будем знакомы?
Я протянул ему руку, он ее пожал и кивнул:
