А вот и замок.
— Что случилось? — спросил я, когда мы оказались на крыше замка.
— У нас гости… — ответила шаманка стрельнув в меня хмурым взглядом.
Знает, понял я. Ну и фиг…
— Как в прошлый раз?
— Нет. На этот раз все несколько серьезнее. Около сотни воинов. Плюс обоз. Стадо. Они сюда всерьез идут.
— Но сотня воинов для нас не проблема. Ведь так? — неуверенно спросил я.
Шаманка утвердительно кивнула.
— А что по твоим коллегам?
— Я их не почувствовала и это плохо. Отсюда и срочность вызова. Вдруг шаманы уже близко и начали проводить обряды?
— Может, их просто нет? — спросил я, сам понимая, что вопрос глупый.
— Ты сам-то в это веришь? Штурмовать такой замок без поддержки шаманов?! Это самоубийство, даже не учитывая, что здесь есть я.
— Да уж…
Воспитание мое — мой враг. В общем, мне потребовалось извиниться и вообще хотелось как-то разрулить ситуацию.
— Послушай Олграна, я…
— Не надо ничего говорить Кэррэл, — прервала меня орчанка, сразу же поняв, о чем я хочу с ней поговорить. — Ты в своем праве наконец. Я получаю что мне нужно и больше ты мне ничем не обязан, так что ты волен делать все что пожелаешь и с кем пожелаешь.
Да уж, как много ловеласов хотели бы получить подобный ответ от своих женщин… А я ведь никогда себя таким не считал и не считаю, тем более что не являюсь. Просто так все само вышло.
— К нам выдвинулся передовой отряд… будет через час, — выдала шаманка, впав в легкий транс.
— Что ж, подождем…
В замке объявили боевую готовность, хотя к бою ничего готово не было, ни одной баллисты, стреломета и катапульты, персонал не обучен.
В общем накосячил я в плане обороны по полной. Понадеялся, что времени еще полно, делал своих деревянных солдат.
Голова у меня деревянная!
Как отобьемся, надо наконец заняться делом, а не бревна точить, решил я для себя.
Через час, как и обещала орчанка, под замком показались всадники. Передовой ехал с веткой мира или переговоров. Ехал один, то почему бы и не поговорить? Даже плохой разговор лучше хорошей драки.
Я приказал спустить ему лифт.
Каково же было мое удивление, когда наверху оказался старый знакомец али-Баба.
— Как его зовут? — спросил я у Олграны. — Может знаешь?
— Лагрош.
— Здравствуй Лагрош, какими судьбами?
— Здравствуйте господин… — поклонился полукровка разбойник, и покосился на моего носатого деревянного телохрана.
Его поклон меня несколько удивил. Не кивнул в знак приветствия и равного положения, а именно сделал легкий поклон. Такого за переговорщиками, тем более главарями банд перед теми, кого хотят пограбить, не замечалось.
— Каким ветром сюда занесло?
— Я и мои люди хотели бы предложить тебе господин, свою службу.
— Вот как?!
Честно сказать меня это предложение несколько выбило из колеи. И вот вопрос, нужен ли он мне? Глупо конечно разбрасываться таким ресурсом, но не стоит забывать о его не совсем честном прошлом. Разбойник рано или поздно снова сорвется на разбой. Рецидив называется.
Тем более я уже на деревянных солдат ставку сделал, столько сил на заготовки угробил. Не вертать же все в зад? К тому же деревяшки, как ни крути, они понадежнее будут.
С другой стороны не обязательно полукровок держать в замке. Пусть на границе тусуются. Да, пожалуй, так и поступим.
— Сколько чел… разумных с тобой Лагрош?
— Сто шесть воинов господин и еще двести баб с детьми.
— Откуда столько?!
— Беглые господин.
— Вот так вот взяли, вдруг ни с того ни с сего и сорвались все в побег? — не поверил я.
— Нет господин… еще тогда, когда вы нас привели к замку и отпустили, я подумал, что вы хороший господин. Ведь могли бы нас и убить, труда бы вам это не составило… тогда я решил освободить своего брата и сестру и податься к вам. Остальные решили так же…
— Но откуда еще почти сотня воинов если ты брал только гражданских?!
— Со мной пошли не только гражданские, но и воины. Мы ведь в банде все были из разных родов, и все в итоге взяли с собой еще желающих уйти… в итоге получилось, что нас набралось столько сколько набралось.
— Понятно. И что, вам дали вот так уйти? Да еще скота порядочно прихватив?
— Нет господин, — хохотнул Лагрош. — Нас несколько раз настигала погоня, но мы воины не из последних и нам удавалось отбиваться от мелких отрядов.
— Мн-да…
А это проблема. Беглецов обычно хотят вернуть во что бы то ни стало и жестоко при всех наказать, просто для того, чтобы другим неповадно было. А это значит, что нужно ждать реальной проблемы из степи. Оно мне надо? Верно — не надо. А с этими ребятками тогда что делать? Идти им все равно некуда, все равно здесь в горах останутся, но тогда уже от них проблемы начнутся и все равно из степи заявятся. Что ж, придется брать их под свою руку. Все равно другого выбора нет. Да и сотня воинов лишней не будет. Казаки блин.
— Хорошо Лагрош, я позволяю вам остаться на этих землях. Будете моей пограничной стражей. Согласен?
— Конечно господин!
— Местных не трогать, — добавил я.
— Это я объяснил всем в первую очередь, господин, — кивнул Лагрош.
— Тогда возвращайся к своим и передай им эту весть. — А присягу воины могут принести завтра утром.
— Благодарю господин.
Вот такие дела…
* * *
Осознав, что угроза оказалась значительно ближе, чем думалось ранее, решил проинспектировать, как там обстоят дела с заготовками для деревянных солдат. Как оказалось, черновая работа была закончена примерно для десяти големов: торсы, руки, ноги, головы, все выточено, осталось только проделать тонкую работу конкретно по сочленениям.
Тут работа тоже шла, среди рекрутеров нашлось несколько парней хорошо знакомых с работой по дереву (дома строили, повозки делали), но степень готовности оставляла желать лучшего, инструмент из плохого железа очень быстро тупился. Трудная это все-таки работа, а загубить заготовки легко. В итоге в лучшем случае, с ускоренной доводкой деталей, можно было собрать пару тройку бойцов.
Маловато. Даже с учетом Буратино.
И что еще хуже, темп работы снизится на порядок. Надо уже наконец заниматься боевой подготовкой. А это значит отрывать парней от работы над големами для тренировочных стрельб, а также тренировке фехтованию. Этим займется вампиресса. Сначала, как и прежде до обеда будет гонять индивидуально меня, а потом уже гарнизон.
Вспомнил про вампирессу и она нашлась с отвлеченным на первый взгляд вопросом:
— Барон, а под каким знаменем вы собираетесь принимать присягу у воинов?
