Однажды утром Чен большими ножницами аккуратно подстригал траву в дальней части парка. Газонокосилок настоятель принципиально не признавал, а магию использовать запрещал. Целью работы было не только выравнивание травы, но и приведение послушника в состояние активной медитации. Так, по крайней мере, Лаоши Лун выразился. Поэтому Чен полз вдоль небольшого пруда на четвереньках, подволакивая левую ногу и припадая на правую руку, одновременно щелкая ножницами и предаваясь мечтам, что когда-нибудь и мудрому настоятелю кто-нибудь что-нибудь жизненно важное отрежет. Желательно при его, Чена, участии. По-другому медитировать не получалось.
Вдруг, в какой-то момент до него дошло, что разговаривает он не только сам с собой, а вроде как какой-то посторонний голос слышит. И даже не слышит, а чувствует. Но понимает. Вот сейчас этому голосу, похоже, надоело, что «медитирующий» Чен мало на него внимания обращает. Ругаться еще не начал, но раздражение уже заметно.
— Эй, ты, болезный! К тебе обращаюсь! Кончай дурью маяться, подходи поближе! Или подползай, если по-другому не умеешь! А то мне тяжело с тобой говорить, еле дотягиваюсь.
Не упал Чен только потому, что и так уже почти лежал. Мысли в голове взвились на дыбы, даже опередив волосы. Что это с ним творится?!
— Эй! Ты полегче! Нельзя так заполошно орать! Оглохнуть можно и голова болеть начинает. Ты спокойнее. Про себя фразы проговаривай и мысленно от себя их толкай. Это же азы ментального общения! Чему вас тут только учат?!
Вообще-то ментальному общению учат только магов соответствующей специализации, которых в монастыре отродясь не было, но спорить с голосом послушник не стал.
— Медитировать с садовыми ножницами тут учат, — буркнул он в ответ, и совсем тихо добавил: — А еще больше — терпеть, когда тебя калечат…
— Эй, а тебе действительно здорово досталось. Кстати, как тебя зовут? А то «эйкать» надоело.
Но тут в Чене сработали стереотипы и снова взвыл инстинкт самосохранения.
— А зачем тебе мое имя?! Власть надо мной получить хочешь?!
— Сказок страшных начитался, маг великий? Власть или есть или ее нет, имя тут не при чем. Твой настоятель тебя гоняет не потому, что имя твое знает. Он тебя может и «дураком» назвать, все равно, как миленький, побежишь. Впрочем… конечно, можно сделать вид, что не понял, что он тебя зовет, а не сам представился.
Пока голос философствовал, Чен быстро и воровато огляделся вокруг. Не прячется ли в кустах злой клыкасто-когтистый кабан Фэнси или обманщица Кицунэ? Никого не заметил, но это ничего не гарантировало. Зловредные духи, когда хотят, очень хорошо прятаться умеют. Он, по крайней мере, ни одного в жизни так и не видел…
— Ты где? — наконец, спросил он. — И ты кто? Покажись!
— Я и не думал прятаться. Иву на берегу видишь? Это я и есть. Я — как это в вашей мифологии называется? Дух дерева? Пэн-хоу? Да, будем считать, что Пэн-хоу!
На берегу пруда, действительно, росло несколько ив. Ближайшая чем-то неуловимо от остальных отличалась. Возможно тем, что раньше ее здесь не было. Парк в монастыре был небольшой, он все деревья в нем помнил. Ив с этой стороны пруда раньше было только две. По крайней мере, две недели назад, когда он берег дерном укреплял, ему только две ивы на глаза попадались. А теперь явно три. Или у него…, что именно у него Чен предпочел не задумываться. Ну, не могло такое громадное дерево за две недели вырасти!
— По-моему, я это дерево?… тебя?… тут раньше не видел…
— Я не всякому на глаза показываюсь! А тебя мне просто жалко стало. Здоровья от природы много получил, а весь поломанный и не долеченный. Магический потенциал большой, но аура развита еще более криво, чем кости срослись. Садись рядом спокойно, посмотрю, может, исправить получится.
Поверить в доброго духа очень хотелось. Собственно ни на что, кроме чуда, надеяться Чену не оставалось. Но страшно! А вдруг, все-таки, это паук Кумо в ветвях притаился и его лживыми разговорами подманивает? Сквозь листья же ничего не видно. Хорошо хоть, что имени своего так и не сказал! Если что, можно убежать будет. Попытаться…
В этот момент над монастырем прогремел усиленный магией голос.
— Послушник Чен Су! Немедленно к настоятелю! Бегом!
Бедняга невольно вздрогнул. И здесь его настоятель спалил! Но, неожиданно, успокоился и принял решение. Хуже гада, чем Лаоши Лун, не существует! А этот дух его, похоже, не уважает. Значит, дух — хороший!
— Слышишь, зовут меня. Я попозже приду, как освобожусь!
Вернуться удалось сильно «попозже», практически, ночь уже наступила. Весь день настоятель гонял его с пустячными поручениями, например, трижды за разной ерундой в деревню отправлял. Были бы ноги целыми — пустяк, а с его колченогостью ковылять по горным тропам совсем нелегко. И подобных заданий было столько, что он даже присесть ни разу не успел. Ну и все монастырские трапезы мимо него прошли. Так что к иве на пруду приполз голодным и жутко усталым. Может, конечно, у Лаоши такая методика сломанные ноги разрабатывать, но лучше бы он целителя пригласил. Много больше толку бы было.
Пэн-хоу ему явно обрадовался.
— Ты не представляешь, что за скукотища весь день у пруда стоять, словом ни с кем не перемолвиться! Все, как назло, только вдалеке пробегают, ни один не подойдет. А с корнями за общением не побегаешь, и так-то еле разместился, — пожаловалось дерево.
— Ладно, садись поближе, — с той же радостной интонацией продолжил голос, — приступаю к сеансу целительской магии. Да ты не бойся! Это я только по диплому бакалавр, а так давно уже все магистерские нормативы выполнил.
Где и у кого(!) дерево могло защитить диплом, Чен предпочел не задумываться. Но краем сознания отметил, что голос-то он слышит, а вот кому голос принадлежит, определить не может. Как будто сам с собой разговаривает, только мысли откуда-то явно чужие берутся. И еще — порядок слов не всегда естественный. Но смысл понятен. Заметив, что Пэн-хоу настроен поболтать, задал ему этот вопрос.
— Так я же вашего языка не знаю, — последовал ошеломляющий ответ. — Мы же с тобой мыслями обмениваемся, а они языка не имеют. Они или есть, или их нет. И если мысли нет, на каком языке ни говори, все равно ничего понятно не будет.
Как ни странно, Чен его понял.
— А ты сейчас на каком языке говоришь? — просил он.
— Сейчас на дэнском, а вот теперь — на вендский перешел. А вот теперь имею на пиктанском говорить. Разницу чувствуешь?
— Есть немного. А все духи ментальной магией владеют?
— Понятия не имею! Но если с тобой дух заговорит, то либо он ментальной магией владеет, либо у тебя крыша поехала. Ладно, не отвлекай. Случай у тебя совсем непростой, за один раз я не управлюсь. Даже если все неправильно сросшиеся кости снова поломать и сложить как надо, все равно стыкам зарасти, время потребуется. А если, не ломая кости деформировать… Точнее, наоборот, места деформации переформатировать… Все равно не меньше суток возни чистого времени. Ты, кстати, как предпочитаешь? Ломать или выравнивать?
