Конец Эллис слышала лишь в пол уха, браслет звал ее, и она не обращая внимания на увлеченного своей речью мага, подошла к браслету. Стоило ей его коснуться, как пришло знание, она могла активировать браслет прямо сейчас, но одолеть мага она бы не смогла, браслетом мог воспользоваться лишь маг, настоящий маг, а не она с ее светлячками. К сожалению, маг заметил, как переменилось ее лицо после касания браслета, королева в очередной раз выругала себя за послабления, что позволила себе в последние месяцы. Теперь сыграть удивленную и ничего не знающую и не понимающую избранницу не получится, Мастер знал, что она все знает. Подавить или подчинить ее волю он не сможет, сапфировый кулон надежно защитит ее от любых ментальных атак. Значит, как только магу станет понятна бесполезность этой затеи, он попробует вынудить ее пытками, по этой части у него наверняка хватит изобретательности. Теперь на легкую смерть королеве нечего было рассчитывать, как впрочем, и на смерть от чрезмерного усердия во время пыток, она слишком выносливая, тут кровь вампиров будет играть против нее. Но она все равно не сломается, она сумеет вытерпеть любую боль, потому что у нее будет надежда, на то, что рано или поздно ее найдут и спасут.
– Не надейся, – королева вновь выругалась про себя, все ее раздумья маг с легкостью прочитал по ее лицу, – пойдем во двор, я кое-что покажу тебе, думаю, это поубавит твоей решимости.
Если маг надеялся, что демонстрация пыточных устройств может устрашить ее, то он глубоко ошибался. Еще в своем мире она насмотрелась на это добро во все возможных музеях, и немало читала про то, как ломали людей на допросах в КГБ. Теперь представленная ей демонстрация силы, казалась детским лепетом, жаль менее больно от этого не станет, если маг дойдет до пыток. И, тем не менее, королева попыталась хоть как-то исправить ситуацию и изобразила на лице благоговейный страх. Мастера это удовлетворило, и он довольный собой крутил в руках браслет.
Появление еще одного участника удивило и королеву и мага. Едва маг раскрыл рот, что бы потребовать с королевы активации браслета, и пообещать взамен жизнь, как между ними появился Риш. На помощь с этой стороны Эллис как-то не рассчитывала, помня о том, как они расстались в последний раз. Как он узнал, что она пропала и где находится, она даже догадываться не хотела. Широкая спина дракона надежно скрыла девушку от мага. Мастер среагировал, быстро надев браслет. Воздух затрещал от огромной магической силы, что мгновенно окружила обоих поединщиков. Но нападать первым пока никто не спешил.
– Уходи быстро, – ворвавшийся в мысли голос Риша, заставил королеву подчиниться, она начала осторожно отступать к воротам. Маг, заметив это, дернулся, но Риш поставил щит на пути парализующего заклинания.
– Пусть уйдет, она ведь тебе нужна живой, а нам будет некогда смотреть, куда мы бьем, поверь мне!
– Хорошо пусть уходит! – скрипя сердцем, Мастер принял доводы противника.
Эллис рассудила, что Ришу она ничем помочь не сможет, только мешать и отвлекать будет. Посему после разрешения Мастера, уже не ожидая удара в спину, развернулась и на всей скорости кинулась прочь со двора. Ворота ради нее никто и не думал открывать, пришлось с разбега забираться на очень высокую стену, метра четыре не меньше, а потом спускаться с нее, и это все за считанные секунды и в совершенно не подходящем одеянии. Вот что адреналин делает с людьми. За стеной начинался лес. Успокоив бешено бьющееся сердце, королева немного углубилась в лес, до ближайшего дабаха. Убегать дальше не имело смысла, магическая дуэль не продлиться слишком долго, а она только силы потеряет от быстрого бега. Если выиграет маг, он найдет ее без проблем, если Риш, то заставлять его искать ее и возможно спасать из новых неприятностей, было бы некрасиво. Она ведь не знала, что за лес ее окружает и насколько он опасен. Сейчас ее судьба решалась без ее участия.
Устроившись среди корней дабаха, королева неотрывно смотрела на каменную стену убежища мага, тщетно пытаясь услышать или понять, что там происходит. Еще некоторое время казалось, что ничего не происходит. Стояла тишина. Лишь избыток магии в воздухе говорил о сражении, что вот-вот развернется. Эллис казалось, что прошла вечность, прежде чем первые всполохи магии засветились во дворе. К ней вернулась тупая боль, как накануне ночью, краски и звуки утратили свою яркость. Но королева старалась не обращать внимания на подобные мелочи, он молила Первых. Если дракон проиграет, ей ничего не останется, как смириться со своей мучительной смертью. Но она надеялась, что сапфировый дракон не зря стал повелителем, он куда старше и сильнее, даже самого сильного и старого человеческого мага. Проблемы могли возникнуть лишь с браслетом. Она попыталась сосредоточиться на браслете, возможно, ей удастся установить связь, и как-то противиться воли мага. Но ничего не произошло, браслет не отозвался. И королева вновь сосредоточилась на отголосках творимой магии. Она хотела, что бы все закончилась как можно скорее, и в то же время боялась этого момента. Он настал, как и все неизбежное, спустя десять минут после начала. Поединки даже очень сильных магов никогда не бывают продолжительными. Воздух начал успокаиваться. Ее величество покинула свое убежище и вышла на опушку леса, так что бы вышедший из ворот победитель увидел ее сразу.
Ворота распахнулись от нечеловеческого удара. Сердце королевы радостно затрепетало, когда ее взору предстал целый и невредимый дракон. По его внешнему виду совершенно нельзя было сказать, что он только что сражался с сильнейшим противником, за последнее тысячелетие. Физически он выглядел совершенно бодрым, лишь в глазах плескалась запредельная усталость.
– Держи, это твое, – Реш кинул королеве браслет, едва приблизившись к ней. Она на удивление легко его поймала и одела на запястье. Браслет к ее удивлению тут же преобразился, став простым, не слишком примечательным украшением. От него перестало веять силой Первых, ничего больше не выдавало в браслете древнейшего артефакта. Королева решила, что сейчас не время разгадывать подобные загадки, тем более Риш начал углубляться в лес, и она поспешила догнать его.
– Куда мы идем? – не выдержала королева спустя пять минут быстрой ходьбы.
– Подальше от места магической схватки, такие места очень быстро становятся слишком опасными, а из меня сейчас защитник не очень.
– Почему? – Эллис не удержалась от нового вопроса, что было совершенно на нее не похоже.
– Во мне не осталось ни капли магической силы, и раньше завтрашнего утра она не восстановится, – спокойно сообщил дракон, не замедляя шага и умудряясь не сбивать дыхание. – Маг оказался слишком сильным, благодаря этому браслету, и он Мастер защиты, пришлось вложить в заклинание всю силу, до последней капли. Только так я смог пробить его защиту. И оружия я как назло не захватил, не думал, что останусь без магических сил, так что даже в дракона обернуться не могу. – Такие подробности, сказанные беспристрастно спокойным голосом удивили королеву. Но удивление не помешало королеве воспользоваться ситуацией и продолжить расспросы. Что поделать она, как и все женщины чертовски любопытна.
