— А без старших духов механизмы «Единорога» работать ведь будут? — уточнила Вика.
— Да, — кивнул ей муж. — Правда, не так эффективно, и придется за ними следить, чтобы не ломались. Но танк-переросток со сгоревшей системой электроники все равно останется танком, способным ездить далеко, давить на своем пути все и стрелять разрывными боеприпасами калибром в полтора метра. Пусть и не совсем туда, куда первоначально планировалось.
— Тогда загоняй этого типа обратно, — решила эльфийка. — И без него справимся.
— А вот от вас не ожидал такой подставы, леди, — обиделся дух.
— Да пусть он болтается где хочет, вреда все равно по условиям заключенного соглашения нанести не может, — махнул рукой Серый, а потом перевел взгляд на сжатый в ней топор и задумался. — Хм. Если я правильно помню расположение энергопотоков нашего меллорна, показанное мне Михом…
— Ты чего творишь?! — сорвался на визг Лев и бросился между деревом и опускающимся на него лезвием, отскочившим от шкуры, обретшей плотность камня. — Мы ж тебя… мы ж тебя…
— Чего он так испугался? — заинтересовалась Вика, доставая свой клинок и обходя жителя иных планов по широкой дуге. — И куда бить? Или тут только твой топорик сработает?
— Привязка священного древа к владельцу, неважно, дух это, эльф или вообще друид какой-нибудь, не имеющий большого отношения к магии природы, национальности, происходит путем помещения его частицы в сердцевину меллорна, — пояснил Сергей. — И если ее оттуда вытащить, наш милый косматый друг враз лишится подпитки и станет тем, кем первоначально и был. Сущностью чуть выше среднего среди себе подобных, но с большими амбициями. И он просто не сможет выплачивать полагающуюся долю своей свите, благодаря нашему спонсированию увеличившейся раз в пять. Во всяком случае, раньше у него был всего один старший дух, а не трое, если правильно помню собранное Михом досье. Целься в середину ствола, туда, где просвет между ветвями имеется. Это еще во время закладки «Единорога» там все пообломали, чтобы ритуал было удобнее проводить.
— Вы же погубите реактор собственной машины перед боем! — Одновременный выпад супругов дух отбил, распластавшись в воздухе коромыслом. Передние лапы и пасть ухватились за топор, хвост обвился вокруг меча, мягкий удар задними конечностями отбросил в сторону Вику. Впрочем, последнее он сделал зря. Воительница вспомнила про то, что является представителем высокоразвитого народа, и потащила из-за пояса пистолет. А соревнование в реакции с пулей или, хуже того, снопом картечи могло проиграть даже существо, имеющее материальное тело лишь для собственного удобства и способное менять бренную оболочку в широких пределах.
— Ни фига, — хмыкнул Серый, тоже решив перейти с холодного оружия на огнестрел. — Я специально узнавал. Меллорн при наличии у него запасенной магической энергии настолько живуч, что спиленный ствол, поставленный на место через пару дней, прирастает вновь. А какую-то жалкую ранку в своем деревянном теле он перенесет без малейшего напряжения. — Огонь на счет «три»?
— Давай! — кивнула ему эльфийка.
— Подождите! — На поле боя появилось два новых участника, закрывших готовые извергнуть из себя свинец стволы собственными телами.
— А вот и заместители нашего Льва, — процедил сквозь зубы Сергей. — Правда, неполный комплект. Так, какой там параграф предусматривал подобное развитие событий?
— Нет нужды враждовать. — Бледнокожая женщина-дух со слепыми белыми глазами, вертикальным желтым зрачком и хвостом вместо ног примиряюще подняла руки. Одежду ей прекрасно заменила крупная серая чешуя. — Если вы разорвете соглашение с первым из нас, мы тоже лишимся своей части силы. А я этого очень не хочу.
— Поддерживаю, — гулко бухнула прокуренным басом груда камней, держащих форму, подобную человеческой фигуре, лишь за счет магии. — Такой поступок отбросит нас вниз по иерархической лестнице. Сильно. И есть подозрение, что подняться вновь ослабевшим уже никогда не дадут.
— Тогда повлияйте вон на него, — кивнул в сторону Льва Серый. — Пусть до самого конца экспедиции сидит тише воды ниже травы, а потом сам разбирается с Михом. А этому самодержавцу скороспелому втык еще устрою за такого качества бортовой компьютер!
— Мы не можем!
— Он сильнее, древнее и опытней!
Два ответа слились в один. Обе сущности, поставленные в неловкое положение, переглянулись, но никаких действий не предприняли. Установилось шаткое равновесие.
— Ладно, — вдруг решил для себя что-то старший дух. — Уговорил, мешок с костями. Больше ты меня не увидишь.
— Ох, как бы вприсядку не пуститься от горя, — хмыкнул Серый, видимо понемногу начавший успокаиваться.
— Ухожу навсегда, — продолжал Лев. — Со всей своей свитой. А вы оставайтесь и делайте что хотите. Боги не жалеют крошек со своего стола для тех, кто так или иначе помог вызвавшим их гнев смертным исчезнуть из мира живых. А сумеречные эльфы недоброжелателей среди небожителей нажили много…
Духи, находящиеся в ветвях меллорна, стали пропадать. И вместе с каждым из них выходил из строя один или даже несколько узлов сухопутного корабля, неспособного функционировать без помощи магии.
— Стоять! — В отсек, словно черная молния, ворвался Шиноби. Тени, вылетевшие из рук шамана, словно десятки темных щупалец, соскользнули со шкуры похожего на большую хищную кошку существа, словно грязь. А спустя мгновение обитатель иных планов и вовсе стал исчезать, уходя в свою родную обитель. — Мы ж везде достанем, тварь! И Мих развеет тебя, как драконий чих пучок сухой соломы!
— Выживи сначала, — последовал ответ уже практически из ниоткуда. — Армия людей, ведомых служителями не желающего возвращения прежних порядков бога, уже почти стучится в вашу дверь. А механизмы шлюза не настолько прочны, чтобы их не сумели открыть простыми топорами за пару часов работы. Жаль, конечно, что створки его чисто случайно не заклинило в открытом состоянии, но, увы, тогда бы «Единорог» сгорел в мгновение ока, а меня бы развеяло как допустившего преступную халатность.
— Ка-ра-ул! — произнес по слогам Семен и покачнулся. Гнев, придававший эльфу сил, исчез, и вернулась усталость. — Все. Хана. Теперь нам каюк!
— Никогда больше не буду связываться с магией и колдовством, — тихонько пробормотал себе под нос Серый, стремительно даже не бледнеющий, а белеющий от осознания грядущих перспектив. — Черт! Лучше бы я стерпел хамство от этого вонючего кошака-переростка!
— Ты не виноват. Лев искал лишь повод предать, а не причину, — покачал головой шаман и, потеряв равновесие, просто сел на богатую различными удобрениями землю. — Он тебя провоцировал. Я-то думал, развлекается, тварь нематериальная, а на самом-то деле… Так. Хватит жалеть о том, чего уже не исправить. Какие силы у нас остались?
