Кормчий заулыбался:
– Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.
– И все это время вы прячетесь в лесу? – Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.
– Да. – Просто ответил эльф. – А что нам еще остается?
– Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.
Эльф как-то странно посмотрел на Яму:
– Ты это серьезно говоришь?
– Нет, конечно! – Открытая улыбка успокоила эльфа. – Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.
– Они – предатели. – Жифлинур нахмурился. – Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.
– Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?
– У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.
Яма повернулся к Яне:
– Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой «военное государство». Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.
– Это совершенно неправильный вывод!… – Запротестовала Яна. – Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.
– Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.
– Ты противопоставляешь личность и государство?
– Естественно. А ты разве нет? – Невинно поинтересовался Яма. – Люди – это овцы, а государство – пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?
– Пастухи защищают овец от волков… – Не слишком уверенно произнесла Яна.
– Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь – о том, что государство вообще нужно людям.
– Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. – Усмехнулась Яна. – Ты – не патриот.
– Я – сам по себе. Поэтому-то я и здесь. – Ничуть не смущаясь, осветил Яма. – И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве. Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.
– На Земле один умный человек сказал: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества».
– Очень верная мысль. Только общество и государство – вещи совершенно противоположные. Представь, что ты вернулась к себе на Землю и рассказала о множестве обитаемых миров, о возможности путешествовать по Вселенным и Измерениям. ОБЩЕСТВО назовет тебя героем. А что сделает с тобой ГОСУДАРСТВО? Что сделает пастух с овцой, которая научится летать, или, что еще хуже, будет учить летать других? Овцы разлетятся и пастух умрет от голода. ГОСУДАРСТВО этого никогда не допустит.
Яна стала что-то возбужденно доказывать, но Яма совершенно не слушал ее возражений. Он спокойно обратился к кормчему, как ни в чем не бывало продолжая разговор:
– Жаль, Жифлинур, что вы не разбираетесь в космических кораблях. Могли бы использовать их в своих целях.
– Они нам не нужны. Тем более, что их хорошо охраняют.
– Охраняют? А зачем? Ведь темные эльфы не выходят в космос.
Кормчий многозначительно усмехнулся:
– Король-Дракон хочет наложить свои лапы не только на Ожерелье. Поэтому он интересуется не только магией, но и техникой Срединных Миров.
– Какой-то странный дракон. – Простодушно удивился Яма.
– Никакой он не странный. Он просто сумасшедший. Одержимый идеей добраться до Центра Мира и стать Главным Богом.
– Ну, вряд ли ему это удастся без соответствующей подготовки.
– С подготовкой-то у него все в порядке. На Фиолетовой Бусине он тысячи лет тренировал армию темных эльфов.
– И, как я понял, заимствовал кое-что из Срединных Миров?
– И это тоже. Твой космический корабль – далеко не первый.
– Но ведь в Верхних Мирах другие законы Вселенной. Зачем им машины, которые не работают?
– Не знаю. Но я слышал, что темные эльфы собрали все космические корабли, которые каким-то образом оказались на Ожерелье. Они даже отправляли экспедиции на Бусины, расположенные ниже по Нити.
– Ну да, естественно, ведь там больше доверчивых космонавтов. – Пробормотал Яма.
Пропустив мимо ушей это замечание, кормчий продолжал рассказывать:
– Темные эльфы проводили какие-то эксперименты с космическими кораблями. Наверное, пытались заставить их летать между Бусинами Ожерелья. Даже на нашу Бусину привезли несколько кораблей. Но, насколько нам известно, с этой затеей ничего не получилось. Многие корабли так и остались стоять в замках магов.
– Значит, Жифлинур, мой космический корабль на этой планете не единственный?
– Ну, я слышал, что в замке Гельфиссила находится еще один. И еще пять стоят в Штурмграде.
– Где, где?
– Штурмград – это город, который темные эльфы выстроили у Верхней Нити. Через него идет переброска войск на Черно-Белую Бусину. Там разрабатывают новое вооружение. Там находятся заводы по производству колдовского порошка для пушек и «стреляющих жезлов».
– А-а-а! – Протянул Яма. – Я понял. То, что отсюда выходит, как Верхняя Нить, на Черно-Белую Бусину входит, как Нижняя Нить. Это и есть тот межпространственный канал, что связывает все Бусины Ожерелья. Он идет вплоть до самого Центра Мира.
– Вот именно. Верхняя Нить – вон там. – Жифлинур показал рукой. – Вам повезло, что граф Бестиаст привез вас в свой замок, а не оставил в лабораториях Штурмграда. Оттуда вы бы так легко не сбежали.
– Выходит, графы предпочитают проводить разные эксперименты и исследования в своих замках?
– Конечно! Ведь это средоточия их магических сил. Там они сильнее, чем в Штурмграде.
– Очень интересно, Жифлинур. Ты не мог бы поподробнее рассказать о замке Гельфиссила?
– Бувинрат передал для вас план замка, схему расположения постов и график патрулирования окрестностей. Думаю, это вам пригодится.
