– И это популярно? Упаси меня боги от технических подробностей в таком случае. Однако, любопытненько… – пробормотал он себе под нос, – У меня такое подозрение, что замечательная гудящая штучка под потолком а-ля коленвал имеет к этому какое-то отношение.
– Какое замечательное подозрение! А у меня такое подозрение, что один мой знакомый молодой человек еще посидит над обучающими программами не одну неделю.
– Угу, – неопределенно промычал он и поспешил ретироваться от греха подальше.
Я непроизвольно поднял голову к предмету разговора – челнок мерно ходил по направляющим, набирая заряд. Мне не надо было смотреть на шкалу, чтобы знать, что выработка – меньше сорока процентов. Я это чувствовал.
Время тянулось медленно. Я поискал глазами Лиса, убедился, что не назревает никакой катастрофы, и поднялся на борт трейдера. Несмотря на то, что в патрульном корабле три палубы, если считать техническую и грузовую, места все равно не хватает. Поэтому, когда из-за угла мне навстречу выбежала Скай, в узком коридоре разминуться мы не смогли. Я молча попятился к выходу, освобождая дорогу.
– Хвостатый, хватит на меня дуться, – я промолчал. Скай уперла кулаки в бока и раздраженно бросила: – Я здесь тоже не в игрушки играю, знаешь ли. Самолюбие взыграло?
– Не взыграло, – неохотно проговорил я. – Но я за тобой твою работу не перепроверяю.
– И очень жаль – может, меньше ляпов было бы, – она угрюмо глянула на меня исподлобья. – И уж извини, но даже у тебя, великого и ужасного, они есть. Что бы кто бы не говорил. Так что кончай строить из себя оскорбленную невинность.
– Ты не… – я уже начинал злиться, когда меня оборвали злобным рыком. Тень откровенно бесилась. Она вцепилась мне в руку и так резко дернула, что я невольно пошел за ней в командную рубку.
– Ну?! И что это тут у нас такое, на нашем безупречном кораблике? – ее голос просто сочился ядом. Я недоуменно огляделся. Ничего. Вошел в контакт с кораблем – все в порядке. – Ах, найти не можем? А как насчет этого? – Тень поднырнула под ряд консолей, ухватила что-то и потянула на себя, упираясь в стену одной ногой. Вскоре показалась блестящая, упругая белесая масса, стремящаяся сжаться обратно в комок, – В рубке под всеми консолями сидят, з-заразы. В грузовом – чуть ли не гнездо. Ну и что было бы, если бы мы со всем этим удовольствием стартовали, а?
– Ладно, я был не прав. Довольна?
– Да ну тебя! Пахаешь, пахаешь, а никакой, блин, благодарности. Рухнули бы с высоты в полсотни километров, может, поумнели бы, – она с размаху села на пол, посмотрела на оторванное от стены существо и забросила его в большой пластиковый бак для отходов.
– Ну, это вовсе не обязательно, – я опустился рядом и погладил ее по спине. Скай фыркнула и запустила в меня баком. И, мстительно посмеиваясь себе под нос, отправилась восвояси, оставив меня наедине с выводком пиксей. Существа в принципе безобидные, но для кораблей нашего типа чрезвычайно опасные – они поглощают энергию двигателей в достаточно больших количествах, чтобы стартового заряда не хватило до выхода в космос, где реакция сможет поддерживаться без него. Контрабандисты, наверное, завезли, что б им в Бездну провалиться.
Я согнулся в три погибели и принялся отдирать прочно присосавшихся к внутренней обшивке пиксей. Они группировались вдоль линий силовых кабелей, и в грузовом отсеке, поближе к двигателю. Подчистив командную рубку, я понял, что один к старту не управлюсь. Я подхватил бак, почти доверху наполненный колышущейся беловатой массой и вышел наружу. У меня мелькнула мстительная мысль преподнести подарочек вольным торговцам, но по зрелом размышлении просто телепортировал бак за пределы «Ангела». Профилактикой займемся потом – время поджимает. Я подозвал Лиса, вручил ему еще один бак и повел в грузовой отсек.
Время до старта прошло в муторной и однообразной работе, но, не смотря на нытье моего помощника, которого лишили возможности досмотреть «Ибрис», мы успели.
Сирена блока оповещения негромко, но пронзительно взвыла на одной ноте, предупреждая, что заряд набран. Я уже был в рубке и следил за показаниями датчиков. Скай бесшумно появилась у меня за спиной и скользнула на место второго пилота. Я поднял трап и сел сам, послав предупреждающий взгляд Лису – он был намертво пристегнут к креслу техника, доныне пустовавшему.
Наружные шлюзы дока медленно разошлись. Я пробежался пальцами по консоли, запуская стартовую программу, и удобно устроился на своем месте – при полетах на такие небольшие расстояния только старт и стыковка требуют участия команды, а прочее с успехом проделывает автоматика.
Корабль вздрогнул и оторвался от пола – включились маневренные двигатели. Резкий выброс скорости вдавил нас в кресла. Пусковая пушка сработала нормально, крепежные лапы отошли вовремя, запуск двигателя прошел без задержек, и я наконец позволил себе расслабиться. Через несколько минут давление ослабло – сработала амортизация. Я оглянулся в ожидании увидеть горящие любопытством глаза и пытающиеся отстегнуть ремни руки, но увидел лишь лицо экзотичного для людей зеленоватого оттенка и побелевшие пальцы, вцепившиеся в подлокотники. Лису явно было худо. Не ожидал, не ожидал. Ну, трясет немного – это да. Но чтобы так бурно реагировать… Н-да, игра в вопросы и ответы явно откладывается.
Легкое ощущение на коже – мы вышли за пределы поля притяжения планетоида. Немедленно включилась искусственная гравитация. Замигал индикатор внутренней атмосферы. Скай с стянула с себя кислородную маску и встала.
– Что-то ты мне не нравишься, солнце мое ясное. Как самочувствие?
– Прекрасно, – ответил я. Скай послала мне сердитый взгляд.
– Алекс, тебе говорю, – он только слабо вильнул головой, – Вот поэтому я и предпочитаю ходить на своих двоих. Как говориться, во избежание. Маску сам снимешь?
Парень кивнул. С видимым усилием оторвал руки от подлокотников и неумело завозился с застежками. Его пальцы мелко дрожали, так что затянулось это надолго. Я уже хотел ему помочь, когда Лис наконец стянул маску с облегченным вздохом.
– Это что – космическая болезнь? – слегка заплетающимся языком проговорил Лис.
– Никогда о такой не слышал.
– Рейн, прекрати! Нет, – обратилась Скай к Лису, – скорее воздушная. По крайней мере, в космосе еще никому плохо от полетов по прямой траектории не становилось. Пока, – добавила она, опасливо поглядывая на никак не спадающую зелень лица нашего подопечного.
– На станции тоже маску нужно таскать, или нет?
– Нет, там в… тех отсеках, где мы будем находиться, атмосфера кислородная.
– Угу, – протянул Лис и сонно прикрыл глаза. Кажется, с составом воздуха немного напортачили, раз его так в сон клонит.
