Правда, народа для проведения предполагаемого торжества принцесса не заметила и сомневалась, что обнаружит его при более тщательном осмотре помещения за диванами или креслами. Оставался иной вариант: все гости, досадившие Повелителю, уже были развеяны или пребывали в форме душ, заключенных в драгоценные камни, украшавших настенные панели, и более не могли помешать Дракону Туманов хмуриться и злиться в свое удовольствие в полном одиночестве.
- Пребывая во тьме Бездны, ты забыл, как следует приглашать даму в гости? - ядовито осведомилась Богиня Любви, нарочито вольготно раскидываясь в кресле.
- Так то даму и в гости, - откинув назад полу длинного искрящегося малахитовыми искрами по черни и золотой вышивке плаща, угрюмо усмехнулся мужчина, искусно копируя стиль общения принцев, - а ты - богиня и по делу.
- А по какому я делу? - бровь принцессы слегка выгнулась, являя намек на заинтересованность, пальчики прошлись по обивке кресла, то ли наслаждаясь его мягкостью, то ли собираясь вспороть бархат. Очаровательные ноготки были вполне способны на такую милую шалость. Милую.... В сравнении с тем, что могли бы с легкостью рассечь и плоть до кости, окажись на то желание богини.
- Смотри, - Злат резко встал, глухо звякнув тяжелой нагрудной цепью, сработанной с изумительным искусством из золота, зеленых и красных камней.
Невольная гостья взяла тонкую стопку миниатюр и, рассматривая верхнюю, понимающе кивнула. Карта Ноута - Всадника Тени. Никем иным незаметного брата, верного спутника и помощника невидимой карты - Туза Теней - Тэодера, назвать было нельзя. Сдвинув картинку и вперив взор в следующую, Элия прищелкнула пальцами от неподдельного удивления.
- Дядя Моувэлль - Всадник Жнец. Необычно, но не сказать, чтобы нелогично, - осмысливая факт присоединения новых карт к Колоде, рассудила богиня и уточнила: - Мальчики принесли их обе с Вирука?
- Разумеется, - нарочито нейтральным тоном согласился Повелитель Межуровнья, забирая у Элии карты. Обыкновенно горячие руки Злата почти обжигали при случайном касании. Не будь принцесса по-лоулендски вынослива, вполне могла бы заработать ожог-другой третьей степени от столь жаркого тактильного контакта. - Все логично, все звенья собираются в одну цепочку только для того, чтобы карты нашлись, и не важно, из какого металла откована цепь.
- Нет, не цепь, а сеть, - мирно возразила Элия, понимая, почему тихо ярится мужчина, зачем вытащил ее из дома для разговора. Злату показалось, что Творец толкает их по одному единственному пути, лишая всякой свободы выбора. А положение пешки Ферзя из Бездны не устраивало и устроить не могло. - Если бы Лейм не вспылил на балу и не явил нам часть своей агрессивной сути, Тэодер и Ноут все равно вскоре посетили Вирук и, я уверена, непременно завладели бы картами. Наше чутье не дало бы пройти мимо. Мы сами, а не ОН, раскинули эту сеть, решившись на сбор Колоды Джокеров. Судьба, Рок, Предназначение, Воля Творца, - выбери любое слово по вкусу, всеми силами способствует исполнению нашего замысла. Нашего! Пожалуй, в чем-то нас и ведут, но дороги мы выбираем сами. Ты зря злишься, дорогой.
- Послушать тебя, так все так гладко и правильно, - пройдясь до стены, пробормотал Злат, вызывая мановением руки ларец и откидывая крышку. Дракон Бездны сложил в него новые карты и переправил ящичек обратно в тайник.
- Не гладко, но правильно, - с улыбкой поправила собеседника принцесса. - Ты принял сознательное решение, когда рассказал о щите и передал нам душу Унгира. Твой выбор повлек за собой иные, сделанные уже нами самими и мы не только приобрели две новые карты, но и открыли путь к спасению Лейма. Нам впору благодарить тебя за помощь, а ты злишься.
- Я же монстр из Бездны, мне положено сеять раздор, ввергать души в смятение, губить и злиться, - нависнув над креслом Элии, объявил мужчина и грозно свел брови.
- А-а, тогда конечно, образ чудовища нуждается в постоянной поддержке, - покорно согласилась богиня и, не удержавшись, рассмеялась.
Ухмыльнулся и Злат, присаживаясь на ручку кресла. В очередной раз всего несколько вовремя сказанных слов Богини Любви притушили неистовую ярость, полыхавшую в душе, ярость, приведшую в панику его Приближенных и разогнавшую их, как ветер опавшую листву.
- Надеюсь, я не испорчу твоего имиджа первого монстра Вселенных, о Повелитель Путей и Перекрестков? - подколола Злата красавица, попутно изучая замысловатое плетение металлических нитей широкого пояса, охватывающего талию Злата и гадая, из какого материала сделаны штаны, облекающие его ноги. Мелкие чешуйки могли быть как искусной имитацией, вышедшей из-под когтей арадов-художников, так и натуральной шкурой некой неведомой твари из сонма, населявших Межуровнье демонов.
- Скорее уж это сделает твой милый младший кузен, - ухмыльнулся мужчина, тряхнув густыми темными локонами. - А что касается тебя. Я веду себя так, как мне угодно и не перед кем не держу отчета. Впрочем, те из Приближенных, кто знает о Богине Любви, теряются в догадках, то ли их Повелитель развлекает себя, затея долгую игру, главная цель которой сбить с пути света принцессу из Мира Узла, то ли принцесса уже давно стоит на Дороге Теней и я всего лишь нашел себе подругу подстать. Мнения разделились.
- И в каком соотношении? - искренне заинтересовалась циркулирующими в среде демонов слухами богиня.
Обыкновенно ее нисколько не трогали мысли живых существ на свой счет, если обращать внимание хотя бы на каждого тысячного недоброжелателя, никакого вовсе внимания не хватит. Однако, размышления демонов Межуровнья на свой счет привлекли Элию своей новизной, тем более, что на сей раз она явилась лишь косвенным объектом для сплетен, множившихся вокруг Повелителя Межуровнья.
- Версия о роковой госпоже, таящейся под маской вечной красоты, на данный момент преобладает, - просветил принцессу Злат, по-хозяйски положив руку на плечо женщины.
- Очаровательно, - резюмировала польщенная богиня, слегка потершись о его кисть щекой, и удовлетворенно отметила короткую дрожь, пробежавшую по телу мужчины. - Если так пойдет дальше, мною в Межуровнье будут непослушных демонят пугать.
- Не исключено, - задумчиво согласился Повелитель Бездны, вспоминая принцессу в гневе и продолжая медленно поглаживать ее плечо.
- Кстати, о монстрах, как поживает Туолис? - справилась богиня, чувствуя себя немного виноватой в неприятностях, выпавших на долю архонга арадов.
- Вернулся в естественный облик, безумно доволен приключением, но, полагаю, - усмехнулся Злат, - в ближайшее время воздержится от визитов на Уровни. Хотя... если речь идет о тебе, предсказывать сложно.
