— Ничего себе экземплярчик — вытирая выступивший на лбу пот — протянул Априус — всей командой еле завалили. И с магией тут какие-то странности творятся, сразу не понять. Похоже, мудрил кто-то с распределением потоков…
— Мало что ли подобных мест? — Ничуть не удивившись, пробасил куатар — нам вообще скоро придется, как встарь, полагаться только на быстроту реакции и собственное тело.
— Чем бы они сейчас помогли? — Скептически хмыкнул Серентин — шкура твердая, что эти камни, глаза защищены так, что не подступишься, единственное, что может наша быстрая реакции — это помочь сбежать побыстрее.
— Да такие выползки нам еще не попадались — обескуражено протянул Харей, подходя к останкам Василиска, при этом сильно хромая на левую ногу.
— Ну вот, теперь будем учитывать, и возможность встречи с такими вот существами — потирая ушибленный локоть, произнес, морщившийся от боли, Картус.
— Спалить бы надо эту гадость — проговорил Рус, приказным тоном, Рудольф, Ротарь, позаботьтесь об этом.
Воины заспешили в сторону аула, надеясь раздобыть там все необходимое для сожжения.
— А все-таки красив зараза — рассматривая громадную голову, проговорил Хорсак — такой трофей грех сжигать, голову с собой возьмем, в замке повесим. Эй, Фарсад крикнул вперед смотрящему, тащи какую-нибудь холстину, чтобы завернуть.
— Не люблю змей — буркнул отряхивающий свой плащ Элур — как бы они не выглядели.
Вернулись Рудольф с Ротарем, таща в растянутом между собой одеяле вязанки хвороста, и лампы полные масла, в свободной руке. Тут работа закипела — костер радует людей любого возврата, а если есть возможность спалить что-то грязное, нечистое, так это всегда, пожалуйста. На всякий случай, громадные части туловища, обложили принесенным хворостом, и облив маслом, подожгли.
— Надеюсь это не самка — проговорил Ротарь — а то не хватало еще весь выводок искать по всему миру…
— Что-то я в толк не возьму повелитель — отходя от чадящего пламени подальше, проговорил Картус — мы тут под темную сторону играем, или с очистительной миссией в поход отправились?
— Ну не оставлять же было такую тварь свободно разгуливать — вырастет, поумнеет вообще умаешься утихомиривать, хотя ты конечно прав. Надо как-то этот случай обыграть по-хитрому. Вон Атарк, кого-то ведет, может сейчас и используем…
Тут действительно показались, успевшие уйти довольно далеко, Атарк, Старк, и Лазик, они шли не одни, рядом с могучими воинами топал какой-то крепенький парнишка. Весьма необычного вида, хотя это и не сразу было заметно, несмотря на возраст не более четырнадцати, голову его обрамляла густая шапка дымчатых волос, из которой торчали остроконечные уши, все верхнюю губу и щеки занимали широкие, тараканьи усы, и шерстяная поросль. Одет он был в шкуру, какого-то необычного зверя, пятнисто-полосатую, с коротким мехом, а ноги были обуты высокие меховые унты.
— Кого это вы поймали? — Поинтересовался Априус у своих подручных — на что нам дикарь?
— А он из племени, которое тут обитало, пока не пробудился Дух Горы, как они думают, и не превратил их в малочисленный народец. Парня кличут Тиграном, довольно боевой малец оказался, еле спеленали…. К тому же он как раз на охоту шел, голодный и свирепый. Пришлось поговорить…
— А ты себя видел? — Вопросил вернувшийся с облета Рунин — я бы такую мерзость и дохлую клевать бы не стал, даже дня не евши.
— Эй, пернатый, а ты сам-то себя ни с кем не перепутал? — Немного необычно отреагировал урман — ты попугай, а не ворон, и не стервятник — они падаль не жрут. Хотя да в таком виде, в каком ты сейчас, может и жрут.
— На себя посмотри, вон паренька кондрашка сейчас хватит, обнимет от такого общества. Эй, парень меня зовут Рунин, ты не бойся — мы тебя не обидим, ты нам по-другому интересен.
Тигран зыркнул на говорящую птицу, перевел взгляд на демона, на плече которого она сидела, затем на пламя огромного костра пожирающего останки чудовищной твари, и вдруг показал крепкие белые зубы в улыбке:
— Вы убили Тхуар-Хуна, врага моего народа — значит я ваш друг. Будьте моими гостями…
— Стоп, стоп, стоп — сказал Априус — мы тут как бы ни погулять вышли — но ты нам сослужишь хорошую службу, если никому ничего рассказывать не будешь. А мы тебя сделаем глашатаем Духа Горы…. Расскажи нам, что вы за народ, кому поклоняетесь, чем живете. Только погоди, тут не место…. Отведите его на корабль накормите и расспросите, а я пока подумаю, как нам быть.
— Там сквозная пещера — подойдя, доложил Серентин, взявший на себя роль первого старшего помощника — пройдя по ней, мы обнаружили там небольшую долину, со всех сторон окруженную отвесными скалами, очень хорошее место, если правильно его обустроить. Клан, который я избрал в древности, жил именно так. Место защищено от ветров, бурь и ураганов. Любой неприятель никогда не подберется вплотную, если конечно не будет проведен тайным ходом. Единственно чем стоит озаботиться это запасным выходом. Тут такое же место, очень хорошее, а если приручить орлов, то будут еще и глаза сверху. В общем, место хорошее…
— Гм, занятно… — кажется, у меня есть идея. Ну-ка переведите «Версар» туда, а мы пройдем через пещеру осмотрим ее, проверим своды на крепость.
Оставив разрубленный труп, догорать Зверокоманда, Априус, Серентин, Клык, и Коготь, отправились к темнеющему пятну входа норы Василиска, остальные, следуя приказу, потянулись к кораблю.
…Логово Змея, оказалось обширной, извилистой пещерой, которая имела второй выход, но он им видимо не пользовался — не было нужды. Практически от самого входа, натолкнулись на груды разнообразных скелетов, но старых почти рассыпавшихся в прах, кости были разбросаны почти на всем протяжении пещеры, видимо ползая Змей, неоднократно зацепал их своим гигантским телом. В одном месте попалось два каменных столба, при ближайшем рассмотрении оказавшимися окаменелыми людьми — видимо в далекие времена, попытки убить эту тварь всеже были.
Никто не зажигал огоньков света, а тем более факелов, все прекрасно видели в темноте, а глаза людей барсов, и их былого покровителя, вообще светились как у горных котов.
— Да — протянул Серентин — похоже, тут не нашлось никого настолько хитрого и умелого, чтобы одолеть Василиска, и он мог тут царствовать очень долго, пируя в каждом новом ауле или стойбище.
— Думаешь, его бы не остановили? — Спросил Коготь — можно же устроить ловушку, завалить пещеру, сбросить на голову здоровенную глыбу в конце то концов.
— Не знаю — ответил один из прежних богов Хрутара — мне показалось это не совсем обычный Василиск. Не в смысле, что я их много встречал, у нас водились несколько другие твари…. Что это не просто существо из плоти и крови, но еще и действительно Дух Горы, божок в какой-то степени, отсюда и сверхживучесть…. Так что этот мир может оказаться очень непростым. Чувствуете токи магии такие разные… и такие абсурдные что ли…. Словно здесь сошлись вместе струи очень различных проявлений силы и это странно…
