Но, нет худа без добра, именно на это то вот, деструктивное и угрожающее, свойство самобеглой коляски Нолия и решила положиться в трудную минуту. Маневрировать трициклу особо не требовалось, главное что сейчас было нужно это его скорость и его не рассуждающая пробивная мощь.
Еще, не помешал бы опытный пилот, но, увы, гениального изобретателя дома они так и не обнаружили. Он или где-то, прятался вместе со всеми выжившими горожанами, или уже пал перед черной магией и теперь сам бродил в поисках добычи. (И бродит до сих пор, проклятый коммивояжер, хотя резни в Гротерраупте счастливо избежал и в зомби не превратился. Как раз на той неделе, Сэм Франциско в городе отсутствовал, - продвигал свое изобретение в массы другого населенного пункта. Кстати появление здесь целой главы почти полностью посвященной автомобилю, да еще и автомобилю производства Франциско, ничем иным как попыткой скрытой рекламы не объяснишь. Редакции стало известно что в оригинальном, Талякином варианте, ее не было; вся поездка сводилась к двум или трем абзацам и заканчивалась провалом, поломкой через каких-то двести метров... Единственное чего Нолия от этого изобретения добилась, это прорыв блокады и некоторая передышка в преследовании. Однако в итоговой версии, после обработки книги A.Basilewsом, старым приятелем знаменитого конструктора, появляется целая глава. К сожалению теперь она слишком плотно ассимилирована в текст и убрать ее без разночтений с сюжетом мы не можем. Примечание редакции.) Впрочем Нолия была знакома с принципом работы его детища и могла рискнуть попробовать управиться с автомобилем сама.
- Это та самая адская машина, о которой столько говорят? ~ мрачно осведомился Натаниэль.
- Она самая, ~ кивнула Нолия, и добавила невесело усмехнувшись. ~ Ты ведь не веришь в то что про нее рассказывают?
- Наоборот, верю каждому слову, ~ возразил плут, глядя на клепаный открытый кузов машины, с четырьмя сиденьями, словно в жерло действующего вулкана. ~ И я слышал, что она питается душами пассажиров.
- Их нервами, мой друг, всего лишь нервами, ~ "успокоила" его волшебница. ~ Но у нас в Ларре есть неплохая аптечка а в ней сильное успокаивающее. Когда все кончится, я попрошу Нирода прописать тебе курс антидепресантов, так что все будет хорошо.
Она подумала кое о чем еще и добавила.
- Кстати лангеты и очень хорошие заживляющие мази там тоже есть. Если останетесь живы, мы вас в два счета вылечим.
- Настораживает это ваше - ЕСЛИ, ~ сразу понял в чем заключается подвох Натаниэль.
- Тут уж ничего не поделаешь, ~ развела руками чародейка Ларр. ~ Ладно, давайте ее запускать.
Она огляделась.
- Натаниэль, разожгите огонь под котлом и наполните его водой. Хранкуз, загрузите эту емкость карбидом, а сюда залейте газолин. Это все где-то здесь. Заодно и посмотрите вокруг, где-то должны быть шлемы и специальные жилеты. Они вам пригодятся.
Сама она уселась в кресло водителя и начала вспоминать все что слышала об управлении машиной. Выходило немного. Странствуя в кампании с мужем по мирам, она нередко каталась на всевозможных механизмах, но чаще всего ее участие в процессе ограничивалось пассажирскими функциями. Личного опыта вождения у Ларрской чародейки почти не было. Однако она присутствовала при беседах Халивельда с Сэмом, и кое-что оттуда еще помнила. То есть, должна была вспомнить, если хотела попасть домой.
- Сколько церемоний, ~ ворчал Натаниэль, подтаскивая горючее и начиная заправлять автомобиль.
- Комплексная силовая установка, ~ волшебница машинально вспомнила, что ей говорил инженер. ~ Двигатель внутреннего и внешнего сгорания, одновременно.
- Тихо! ~ велел вдруг полуорк. ~ Слышите?
Компаньоны замерли и прислушались, и в относительной тишине различили за оградой какую-то возню. Натаниэль Дэфот и Хранкуз Арказ сходили посмотреть на причину шума и вернулись удрученные. Оказывается зомби окружили особняк и теперь осаждали еще и с этой улицы.
- Хреново, ~ невесело констатировал прапорщик. ~ Как теперь будем выбираться?
- Однажды этот агрегат врезался в телегу с кирпичом и протащил ее вместе с лошадью полста шагов. Несколько трупов у нее на пути преградой не будут, ~ заверила полуорка чародейка Ларр.
Прогревшись, машина начала оживать. Запыхтела, заворчала а потом вдруг издала протяжный урчащий звук... Словно зарычала. Беглецы отпрянули и, некоторое время, из осторожности не подходили. Да что беглецы, этот зловещий звук подействовал даже на зомби за воротами. Мертвецы затихли и минут пять никак не выказывали своего присутствия.
- Испугались что ли? ~ усмехнулся Хранкуз Арказ.
Ответом прапорщику послужило возобновление утробных стонов и возня за воротами; зомби если и испугались, то ненадолго и к ворчанию машины привыкли довольно скоро. Теперь они хотели посмотреть, кто там так шумит и уже пытались выломать ворота. Похоже, что трупов в проеме набралось немного больше, чем несколько и это признала даже чародейка Ларр.
- Я не смогу остановиться. Нам нужна будет хорошая скорость, чтобы не застрять, поэтому кому-то придется открыть ворота и запрыгивать в машину уже на ходу, ~ подумала вслух Нолия. Оглянулась на спутников. ~ Наверное вам, Натаниэль. Хранкуз, если что, вас подхватит и поможет залезть.
-Всю жизнь мечтал броситься в это чудище на ходу, ~ вздохнул господин Дэфот.
-Если хочешь, можешь не запрыгивать, ~ осклабился полуорк. ~ Просто открой нам ворота и оставайся.
Возможно, Натаниэль подумал бы прежде чем ответить, но тут ворота задрожали еще сильнее и из за них раздался жутких шум. Зомби потеряли терпение и теперь ломились внутрь совсем уже бесцеремонно.
- Нет уж, я с вами, ~ быстро проговорил господин Дэфот. ~ Хотя бы погибну оригинально.
- Я так и думала, ~ кивнула Нолия. ~ Ну что, по местам?
Натаниэль прошел к пульту управления засовом, таким же как и с другой стороны особняка и взялся за рычаг. Хранкуз Арказ втиснулся на заднее сиденье.
- По моей команде открывайте, ~ крикнула волшебница. ~ Но не раньше.
- Ок, ~ отозвался плут. ~ Жду.
Нолия выжала сцепление, включила скорость, не снимая с ручного тормоза, отпустила сцепление, погазовала, пока автомобиль не заерзал на месте.
- Внимание, приготовились. Хранкуз втаскивайте его когда будем проезжать мимо. Можете вперед, но лучше к себе. Натаниэль, у вас будет всего одна попытка. Открывай.
