Ингмар и Мария едва сдержали восклицания, когда увидели спящих членов царской семьи, а также и самого царя Романа. Царевны Анны среди них не было.
Мария прошептала:
– Дальше нам лететь незачем…
Она приблизилась к царю Роману, и зелёные корешки на её ушах зашевелились сильнее, потянулись ко лбу спящего…
К другому придворному приблизился Ингмар.
– И вот сейчас мы заснём… – прошептала Мария.
– И, надеюсь, ещё проснёмся, – молвил Ингмар.
Саша летел среди миров. Он чувствовал, где находится Шегъгорърар, также, как птица чувствует, где её родной мир; и возвращается к нему из дальних странствий…
Внутри Саши был плод бессмертия. Но, если прежнему владельцу этого плода – ОНО потребовались тысячелетия, чтобы преобразиться и обрести свою непробиваемо металлическую оболочку, то Саша изменялся буквально на глазах. Здесь роль играл его человеческий, – страстный, жаждущий преобразований, пламенный дух.
Но не огнём, а зловещей тьмою был окружён изменяющийся Саша. Обитатели тех миров, возле которых он пролетал, видели огромную, пугающую своей глубиной чёрную тучу. Иногда эта туча стремительно расширялась, и тогда мрак обхватывал ближайшие миры. Становилось холодно, разом обессилевшие жители падали на землю… Но снова сияло солнце, и силы возвращались к ним.
Саша вовсе не хотел забирать у них силы, он никому не желал зла. Он даже не хотел мстить Шегъгорърару. Он просто чувствовал, что он должен сделать, и у него не было выбора – чувство долга оказалось всеобъемлющим, подчинило его ещё сильнее, чем Шегъгорърар подчинял своих рабов.
Ему нужно было больше энергии, вот он и получал её из окружающего мира. И, чем сильнее он становился, тем быстрее летал. Не только самая быстрая птица, но даже и корабль–стрела уже не угнался бы за ним. А он всё разрастался, всё меньше напоминал человека.
До развязки оставалось уже совсем немного.
Царевна Анна, а также двадцать повстанцев–воинов, и ещё – все бывшие в подземной зале женщины и дети – все они пошли по тайному ходу (во всяком случае, они надеялись, что этот ход до сих пор остаётся тайным, и их не поджидает засада). С ними шёл и тот мужчина, который рассказывал про изобретателя Дорпьюшона и про его электрический корабль. Этот мужчина обещал провести их к самому кораблю…
Факелы высвечивали низкие своды, а также – сложенные из старых, растрескавшихся кирпичей стены, которые так часто изгибались, что уже трудно было определить – в каком именно направлении они сейчас движутся. К тому же, от основного туннеля отходили и боковые, гораздо более узкие проходы. В некоторые из них и человек бы не смог протиснуться. По словам одного из повстанцев, туннели эти были вырыты ещё до возникновения Светградского государства, и занимались их строительством отнюдь не люди…
Один из повстанцев нёс стеклянный колпак, под которым лежал или стоял бесформенный, похожий на кусок плесени обитатель Шегъгорърара. Некоторые слышали его трескучий голос, те же, кто не слышал – спрашивали у идущих рядом и те пересказывали.
Растеневик говорил о том, что уже известно читателю из рассказа другого растеневика, того – который доставил Марию и Ингмара на Шегъгорърар.
Один из повстанцев спросил грубо:
– Что же вы, стручки такие зелёные, никакого сопротивления не оказали? Поработило вас это существо, а вы его и слушаетесь? Объединились бы и дали ему отпор!
На что растеневик пропищал:
– И вы не смогли бы оказать сопротивления, если бы в вас через корни этот яд залился. Воля наша парализована…
– Но вот ты вполне свободно разговариваешь. Даже выражаешь недовольство Шегъгоръраром.
– Я находился в копии того, кто называется Владаром…
– Что тебе известно о Владаре? Его уже переправили на Шегъгорърар? – спросила Анна.
– Нет. Сейчас слишком большой поток туда переправляют, очередь большая. Ещё сутки он, парализованный, должен пробыть здесь, на складе…
– А где этот склад находится?
– В складах воздушного порта. Но там хорошая охрана. Нынешними силами вы не сможете его освободить.
И снова спрашивал повстанец:
– Так почему же тебе удалось избавиться от отравы этого божества – истинного Шегъгорърара?
– Я сам размышлял… Поначалу я чувствовал чёткую, сильную связь с Шегъгоръраром. Исполнял исключительно то, что от меня требовалось. Но затем наступило смятение: я думал об освобождении, о том, какие мы несчастные…
– Ты бы лучше думал о тех, кого вы несчастными сделали. Ну, ладно – продолжай…
– Так вот: всё это время рядом находилась Анна. Поначалу она искренне верила, что перед ней Владар, потом закрались в неё сомнение. Но всё время, пока она верила – от неё исходила сильная любовь. Вы ведь знаете, что такое любовь? Она подобна лучам солнца, только ещё сильнее. И лучи любви, незримые для глаз, но согревающие душу, очистили меня от тьмы Шегъгорърара. Даже и потом, когда Анна заподозрила подмену – чувство любви не оставило её; даже загорелось ещё сильнее. Эти лучи обходили меня, были устремлены к далёкому Владару, но я уже сам, своей волей, старался уловить их. И, когда Анна уходила, я уже готов был признаться ей во всём. Но вот она ушла, и вновь начало возрастать влияние Шегъгорърара. Наконец, эта тьма, это безволие завладели мною; подвластный чужой воле, я попытался бежать, чтобы выдать вас, но, к счастью, метко брошенный клинок, повредил механизм. Вам удалось извлечь капсулу, в которой я находился. Вам уже, должно быть, известно, что такие капсулы должны возвращать нас на Шегъгорърар в том случае, если будет разрушена новая оболочка…
Нёсший его повстанец проговорил:
– То, что ты говоришь, конечно, интересно, но вряд ли поможет в нашей борьбе с Шегъгоръраром. Или что, думаешь, мы сможем направлять лучи любви на наших врагов: на похитителей наших любимых, близких людей? Ты, растение, можешь понять, что это невозможно?
– Я понимаю, и всё же вам стоит попробовать. Совсем не обязательно любить нас растеневиков.
– Да это совсем не обязательно! – рявкнул кто–то из идущих.
– Но если в самые тёмные, страшные моменты вы будете думать о любви, заботиться о своих близких – то это тоже хорошо. Мои заключённые в механизмы, несчастные сородичи должны почувствовать это. Быть может, им удастся освободиться. Пожалуйста, примите мои слова к сведению.
– Примем, примем, и поступим наоборот. Тебе что ли доверять? Ха! Нашёл дураков! Шегъгорърар, конечно, хитрый, и шпионов своих засылает и наше убежище раскрыл, но ещё не всё потеряно, и мы ещё не настолько обезумили, чтобы подобные советы выслушивать.
