— Я бы удивился, если б нравилось. Ты же эльф.
— И что? — непонимающе спросил Рэллмар.
— Эти стены помнят боль очень многих людей. Помнят и хранят. А вы, чувствительные существа, не можете не воспринимать этот фон.
— Вот оно что…
— Именно. Сейчас ты чувствуешь отголоски той боли, которую испытывали узники этой тюрьмы на протяжении многих лет ее существования.
Они продолжали пробираться по темным коридорам. Отсутствие света не мешало ни эльфу, ни криэйтору, оба прекрасно видели дорогу. Наконец, Прэдик остановился перед одной из многочисленных дверей.
— Здесь будет лучше всего, — заметил он, без напряжения отодвигая тяжелый монолитный кусок металла.
Эльф только кивнул, соглашаясь. Для него любая из этих комнат ничем не отличалась от всех остальных, но спорить не стал. Быстрым взглядом осматривая комнату, он не нашел в ней ничего, кроме стола. Правда, стол был какой-то подозрительный.
— Да не косись ты так. Дыба это. Один из многочисленных вариантов.
— Ох и не нравится мне это…
— Еще бы тебе нравилось! — улыбнулся Прэдик. — Мысль правильная пришла. Ну что, готов?
— Нет.
— Я так и думал, — снова улыбнулся криэйтор, одним плавным быстрым движением оказавшись рядом с эльфом.
Ладонь псевдо-человека неожиданно коснулась его лба, и Рэллмар понял, что тело больше ему не подчиняется. Сознание, однако, было ясно, как никогда.
— Фэннор на тех же основах работает, — пояснил Прэдик, хотя его никто не спрашивал. — Только соплеменники твои используют травки вперемешку с эльфийской магией, а криэйторы — чистое Искажение. Без травок.
Подхватив бесчувственное тело эльфа на руки, он быстро переправил его на стол-дыбу.
— А еще преимущество Искажения перед фэннором в том, что я по своему желанию могу либо дать тебе возможность говорить, — криэйтор щелкнул пальцами, — либо освободить любую другую часть тела.
— От фэннора боли больше, — заметил Рэллмар.
— А что, приходилось на своей шкуре проверять? — спросил криэйтор, привычно и быстро блокируя малейшее возможное движение эльфа — проще говоря, привязывая его к дыбе, и по дороге поясняя все, что надо и не надо.
— Приходилось, — коротко ответил Рэллмар, не имея желания вдаваться в подробности.
— Ну что ж… Пожалуй, начнем. Устанавливай связь с Мечом.
«Я слежу, — тут же отозвался тот. — Блокировку на магию установишь в самую последнюю очередь, я удержу саму связь».
«Справишься?»
«На Айран отработали. Но там было проще — тебя же я только на нитях держу. Так что заткнись, будь добр».
Боль.
Фэннор, несмотря на всю свою злобность, отдыхает по сравнению с теми преобразованиями, или что вернее, зверствами, которые может сотворить криэйтор. Эльф не мог ничего видеть — удобства ради, Прэдик отключил зрительные нервы, но вот чувствовать все происходящее это никак не мешало.
Память… Память расплывалась, раздиралась на мелкие кусочки, растворялась в пространстве. Ее не хотелось отпускать, но жесткая рука врача-палача не спрашивала желания «пациента». А потом — мир потух, все его краски поблекли, превратившись в черно-белый калейдоскоп.
Он не мог сказать, сколько это продолжалось. Наверняка, долго. Но не очень.
Когда Рэллмар в очередной раз попытался открыть глаза, он увидел потолок. И пару минут просто смотрел вверх, пытаясь как-то погасить нарастающее отчаяние.
— Вот и все, эльф. Вот теперь все. У тебя есть ночь, чтобы новый шаблон стал как родной. Спи.
— Шутишь что ли?
— Нет. Спи. Помочь?
— Не надо.
— Надо, — вздохнул криэйтор. — Спи.
Ему было достаточно провести над лицом Рэллмара ладонью, чтобы заставить того уснуть. Наблюдая за ним, Прэдик сидел на пороге и думал. О чем — сам толком не мог сказать. Наверное, о том, что заставляет всех их добровольно идти на такое мучение, пересиливать себя, заставлять, — но идти. И, пожалуй, впервые за всю жизнь он пожалел о том, что не человек. Или эльф….
Ночь еще и не думала уступать свои права рассвету, когда Прэдик принес бесчувственное тело эльфа. Заботливо, словно старший брат, уложив его, он одним прикосновением разбудил девушку.
— Что-то мне все это кажется подозрительным, — произнесла она, несколько мгновений полюбовавшись на царящую за окном тьму.
— Все уже сделано, — согласно кивнул Прэдик.
— Почему…
Он не дал ей договорить.
— А потому, что за работой криэйтора следит либо его сородич или вассал, либо следующая жертва. Ты хотела бы рискнуть? Кроме того, у Рэлла другого выхода все равно не оставалось, а отката тебе все равно не выдержать.
— А если бы я рискнула? — она понимала, что разговаривать так с криэйтором слишком опасно, но ничего поделать с собой не могла. — Прэдик, разве ты меня вассалом сделать не можешь? Да и боль… Порой это небольшая цена.
— Вот ее и платит Рэллмар. Вассалитет у криэйтора, особенно если вассал не криэйтор, невозможен в принципе. Ну а я, как изгнанник, вообще не могу иметь вассала. Что касается боли, повторяю еще раз, тебе не выдержать отката. Гарантию даю.
— Это откуда такая уверенность? — она покосилась на собеседника.
— Оттуда, — тот явно не собирался ничего пояснять, но его уверенный тон не давал повода для сомнений — так и будет.
— Ладно. Что с ним?
— Я практически полностью изменил его память с того самого момента, когда ему удалось избежать смерти. Копия осталась, так что это совсем не страшно. Восстановим. О нашей встрече он забудет, словно бы вы проездом через город следовали. И не надо ему обо мне напоминать.
Фраза за фразой, криэйтор объяснял, что именно стоит им сделать, чтобы не вызвать подозрений. Девушка не пропускала ни звука, понимая, что от любой мелочи зависят их жизни.
Проснувшийся Рэллмар был задумчив.
— Ну так что?
— То есть? — он поднял на девушку удивленные, непонимающие глаза. — А… предстоит…. Очень рискованный трюк. Мне нужно уговорить Старших, чтобы они провели меня по Картелину до башни Воителя, в обход Стражей. Трюк смертельный… Как его провернуть — я пока не представляю. Придется быть очень убедительным, чтобы они мне поверили. Ну а если не получится… То действительно конец.
Она спустилась вниз, потянув за собой Рэллмара, кивнув хозяйке заведения, присела за ближайший столик.
— Что будешь есть? И рассказывай давай уже!
— Что-нибудь съедобное и горячее. Неважно что, — коротко ответил эльф и почти минуту молчал, собираясь с мыслями. — А сейчас… Сейчас мне надо встретиться с теми, кто помнит не одного Воителя… Мне даже представить сложно, какой силой они обладают.
