Мои жены с восторгом приняли известие о том, что Шалар находится в их полном распоряжении и позволит себя оседлать. На радостях, Викана подсказала мне идею привязать эльфийского коня' к 'Нордрассилу'. Она якобы где-то читала, что магические животные такой же продукт генной инженерии 'странников' и также живут в симбиозе с деревом.
Я сразу выяснил у 'Нордрассила этот вопрос и получил на него утвердительный ответ. Оказалось, что помимо эльфийских коней, 'Дереву жизни' полагался целый магический зоопарк и перечислил довольно обширный список животных входящих в него.
В этот зоопарк входят: малхусы, земляные крысы, стальные выдры, зорги и баркуды, про остальную мелочь, я даже не упоминаю. Правда, баркуды оказались не знакомыми мне механическими чудовищами, а генетически переделанными зоргами которые уже вымерли. 'Нордрассил' чувствовал ауры магических животных и поведал мне, что в болотах рядом с долиной обитает два десятка 'стальных выдр, а зоргов в округе бродит около сотни.
Из рассказа 'Дерева жизни, я также узнал, что малхусы, стальные выдры и баркуды - являются боевой разновидностью магических животных, поэтому для их полноценной привязки к нему необходима только кровь 'странника'. Если детеныша зорга или стальной крысы привязать к 'Нордрассилу' моей кровью, то тогда дерево сможет провести генетическую трансформацию и превратить его в боевого монстра. Такой магический зверь постоянно подпитывает свою ауру от 'Дерева жизни' и практически невозможно убить вблизи 'Нордрассила'.
Эльфийские волки стояли особняком среди магических зверей, потому что были разумны. Малхусов можно привязать и эльфийской кровью, но это возможно только пока дерево находится в спячке или молодой Мэлорн не стал еще 'Нордрассилом'. Для управления 'эльфийскими волками, 'странники' назначали среди эльфов 'Хранителя, которому подчиняется стая эльфийских волков'.
Статус 'странника был значительно выше, чем у 'Хранителя' из народа эльфов, поэтому 'Старый вожак' беспрекословно признал мою власть, но поначалу схитрил, потому что не был полностью уверен в моем статусе. Таким образом, была раскрыта еще одна тайна долины 'Нордрассила, мучаясь над разгадкой которой, я едва не сломал себе голову.
От такого объема новой информации моя голова пошла кругом, поэтому я решил не углубляться в нюансы, чтобы не утонуть в мелочах и сначала решить самые неотложные задачи.
Перед отлетом я провел последние часы со Стасиком и Дэей и только вечером улетел к Ингуру. Общение с детьми отвлекло меня от забот и значительно улучшило настроение.
К моменту прилета в 'Горное убежище' подготовка каравана была практически закончена, и мы с братом рано утром проводили его в дорогу. В самый последний момент уходом каравана прискакала Лаура на своем зорге и заявила, что тоже поедет в бункер. Зная взбалмошный характер девушки, я только махнул рукой на неожиданно изменившиеся решение племянницы и приказал ей держаться в караване, а не гонять афров по окрестностям, рискуя получить стрелу из засады. Однако, мне было прекрасно известно, что все мои приказы для Лауры пустое сотрясение воздуха и она поступит только в соответствии с собственными желаниями.
***
Перелет к бункеру прошел без происшествий. Ингур вел себя дисциплинированно и держался в сотне метров позади моего дельтаплана, а Акаир с пассажирского сидения контролировал действия брата. Во время перелета, я попытался определить расстояние, на котором возможна связь с 'Нордрассилом, и постоянно поддерживал с ним магический контакт. Чем дальше мы улетали от долины, тем менее надежной становилась связь с деревом. До расстояния в полсотни километров никаких проблем не возникало, но затем мне постоянно приходилось увеличивать высоту полета.
В районе бункера, я вынужден был поднять дельтаплан на почти двухкилометровую высоту, чтобы связь не пропадала и не забивалась помехами. В принципе можно было смириться с возникшими неудобствами и пользоваться этим экзотическим способом связи по мере необходимости.
Я первым зашел на посадку, а за тем проследил, как сядет Ингур. Все прошло благополучно, и мы вместе причалили к берегу.
Наученные горьким опытом часовые, не потеряли бдительности и вовремя заметили наших 'драконов'. Поэтому Алдар вместе с Ноланом встретили нас на стоянке, и нам не пришлось разыскивать их по всему поселку. Я выслушал короткий доклад о происшествиях, из которого узнал, что от халифа Саадина прибыла целая делегация магов с десятком почтовых птиц и ими уже установлена связь с Тадмуром, замком Триумфалер и Мэлором. Больше ничего существенного не произошло, и мы отправились обедать.
Быстро перекусив обычной солдатской пищей, я принял послов Саадина и прочитал присланные им письма. Из посланий халифа я узнал, что к нему прибыли парламентеры из Чинсу и рассказали о гибели императора Сы Шао-кана в бою с мятежниками. Глава делегации слезно просил халифа поддержать их войсками в начавшейся гражданской войне, при этом он сослался на договоренность с князем Ингаром. Саадин ответа пока не дал, но просил меня срочно прилететь в Герат, чтобы разрулить эту проблему. Письмо было получено уже двое суток назад и я, выругавшись в сердцах, снова направился к озеру, чтобы успеть до темноты, долететь до Герата.
***
Мои руки буквально гудели от напряжения, когда я заходил на очередной круг, пытаясь посадить дельтаплан. Заболоченный пруд неподалеку от крепостной стены Герата, был не лучшим местом для посадки, но временами я бываю, упрямым как осёл. Это была уже третья попытка, и я решил если и на этот раз промахнусь, то улечу обратно на Атлаское озеро, и пусть Саадин сам едет к месту посадки. То, что халиф в Герате, я выяснил, сделав пару кругов над крепостью, где разглядел на башне машущего руками халифа.
На этот раз попытка приземлиться все-таки удалась, и мне повезло не сломать себе шею при посадке. Я вылез из кабины и вытащил аппарат из воды на сушу, а затем стал дожидаться почетного эскорта. К этому времени из крепости уже выехали два десятка ассасинов во главе с халифом.
Через несколько минут ко мне подлетел Саадин, верхом на тонконогом арабском жеребце и, соскочив на землю, сразу полез обниматься:
- Князь, ты не представляешь себе, как я рад снова тебя видеть! Как прошел перелет на 'драконе'? Ты, наверное, сильно устал в дороге?
- Все хорошо мой друг. Однако ты прав, дорога меня измотала, но через час я снова буду в форме, - скромно ответил я.
- Тогда поехали скорее в замок. Я приказал подготовить для тебя лучшие покои и ужин, а если пожелаешь, то ужин подадут прямо в хамам. После тяжелой дороги самый лучший отдых в бане, это мне известно по собственному опыту.
