Изяслав Ярославич возлюбил отцов порядок — стройный, удобный и правильный.
И когда закон отцов всего через какие-то десять лет после смерти великого князя вдруг затрещал по швам, разлезаясь на клочья прямо на глазах, словно гнилая ветошь, Изяслав испугался.
Отчаюга Ростислав захватил Тьмуторокань, выгнав оттуда своего двоюродника Глеба — никакая сила закона не помогла. Святослав выгнал из Тьмуторокани Ростислава, воротя своего старшего сына на стол, но едва ушёл обратно в Чернигов, как Ростислав, не выпустив ни единой стрелы, отбил Тьмуторокань обратно. И в то же лето Всеслав полоцкий едва не взял Плесков.
И тогда Изяслав почуял, что в душу заползает страх. Не тот страх, что заставляет на бою бежать от врага, нет — великий князь ратился и ранее, и сейчас не побоялся бы противостать хоть Ростиславлей дружине, хоть Всеславлим язычникам, хоть половцам, хоть — не приведи господи! — черниговским кметям Святослава альбо переяславским головорезам Всеволода, живущим в горле у Степи.
Страх был сродни страху перед крушением мира, когда ты ничего сделать не можешь, и можешь только глядеть, холодея душой, на торжественную гибель в пламени и буре того, что тебе было дорого.
Ростислав был страшен отнюдь не тем, что отнял стол у Глеба. Что стол — нашли бы Глебу иной. Ростислав посягнул на порядок, на закон. Невольно думалось, что он целит на дедово место, если сын старшего Ярославича.
Страх и заставил великого князя взять заложниками малолетних Ростиславичей, чтоб хоть как-то сопротивляться, чтоб остановить, ограничить Ростислава тьмутороканским столом.
И теперь…
Теперь Ростислава нет. В Тьмуторокань воротится другой сыновец, Глеб (а уже и воротился небось). В Степи снова будет тихо. И закон вновь восстановлен.
Великий князь глубоко вздохнул, наслаждаясь чувством спокойствия и наконец, поднял глаза на сидящую напротив Ланку.
Красивых женщин красит даже вдовий наряд. Так и Ланке сейчас был к лицу чёрный повой — он только подчёркивал точёный овал лица, тонкий, с едва заметной горбинкой нос и слегка выступающие скулы. Изяслав Ярославич невольно залюбовался. Спохватился и отвёл глаза. Молвил что-то пристойное, вроде как скорбь свою выражая.
Не было, скорби, не было! Господи, мой грех…
Ланка молчала, упорно не глядя на великого князя. Изяславу вдруг захотелось, чтоб бывшая волынская и тьмутороканская княгиня вспылила, крикнула что-нибудь зазорное… оскорбила его, что ли.
Ланка, наконец, разомкнула губы. Но сказала совсем не то, чего ожидал великий князь.
— Мой муж, князь Ростислав Владимирич умер, — сказала она негромко, так, что Изяслав едва расслышал. — Я хочу уехать.
— Уехать? — Изяслав сначала думал, что ослышался. Вскинул глаза, встретясь взглядом с красными, но сухими глазами Ланки. — Куда уехать, княгиня?
— Домой.
— Куда домой? — Изяслав всё ещё не понимал.
— В Эстергом. К братьям.
Великий князь несколько мгновений молчал, осмысливая услышанное.
— К братьям, — повторил он, словно всё ещё не понимая. — Постой, княгиня. К каким братьям?! Отец твой убит, на столе сейчас Шаломон сидит, сын короля Андрея, а братья твои…
— Братья мои в опале, знаю! — бросила Ланка гордо. — Да только лучше в опале с ними вместе, с родичами, чем в опале средь врагов.
— И кто же это враги тебе, княгиня? — вкрадчиво спросил Изяслав Ярославич.
Княгиня сжала зубы, отворотилась.
Гордая. Спорить не хочет, препираться… Презирает?
Хотя она во многом права, — тут же возразил сам себе великий князь. Она ведь одна здесь. И все они, все Рюриковичи, враги ей — каждый, кто ей из княжьего рода улыбнётся, мыслит небось, что вдова Ростиславля его долю в наследии общем проедает.
И подумалось вдруг — пусть поедет. Наверное, это лучшее решение — и для неё, и для всего многочисленного гнезда Ярославичей.
— Ладно, — вздохнул Изяслав. — Давай-ка завтра поговорим. Утро вечера мудренее, а сейчас и не вечер — ночь уже.
Княгиня кивнула, не подымая головы.
Утро и впрямь оказалось мудренее. Не мудрее, как обычно думают, а именно мудренее.
Изяслав уже оправился от вчерашнего замешательства и сейчас глядел на Ланку цепко и холодно. Теперь на неё глядел не полурастерянный родственник, с трудом прячущий облегчение от смерти её мужа. Теперь это был властелин. Господин. Княгиня даже пожалела, что вчера согласилась подождать. Хоть с неё вчерашней толку было бы мало в княжьем споре — устала в дороге, да и голова болела — не все ещё слёзы выплакались по Ростиславу.
С утра думалось легче и острее, и она в ответ на холодный взгляд великого князя глянула дерзко, так что Изяслав даже брови вздёрнул.
Поглядим ещё, кто кого, Изяслав Ярославич.
Пока холопы споро накрывали стол, Изяслав молчал. Молчала и вдовая княгиня — ждала.
Отведали утренней лёгкой каши, щедро сдобренной конопляным и сливочным маслом, ещё румяных с лета и ранней осени бережёных яблок, едва прикоснулись к вину, для приличия налитому в серебряную посуду.
Ланка то и дело взглядывала на великого князя — ей хотелось побыстрее покончить с делом. Но начать разговор первым, раньше великого князя, было бы непристойно.
— Так отчего же ты, княгиня, хочешь уехать?
— Я уже сказала, — на сей раз Ланка не потупилась, а гордо вздёрнула подбородок, заставив себя глядеть великому князю прямо в глаза. — Там — мой дом. Здесь — у меня друзей нет!
Великий князь задумчиво покивал, глядя на вдову, потом, наконец, сказал, роняя слова тяжело, словно каменные глыбы:
— Ты — можешь уехать. Твои дети — нет.
И в этот миг выдержка, наконец, изменила княгине. С пронзительным криком она сорвалась с места, целя в глаза великому князю ногтями правой руки. А левая словно сама собой ухватила со стола нож — небольшой, мягкого железа, пригодный только для того, чтоб яблоко очистить альбо хлеба свежего отрезать. Ничего, и для иного сгодится.
Изяслав тоже вскочил с места, но ничего более не успел, только прикрыть глаза рукой от страшных ногтей. Удар Ланки пришёлся на рукав княжьего охабня, шитого золотом и жемчугом, по твёрдости сравнимого с медным наручем греческого стратиота. Рука княгини сорвалась, ногти вонзились в запястье Изяслава, брызнула кровь. И почти тут же, отдёргивая правую руку, княгиня ударила левой. Нож она держала обратным хватом, целила в лицо.
Но Изяслав был всё-таки мужчина. Воин.
Он был быстрее и сильнее.
Мелькнула перед глазами сталь, бросив зловещий — искрой — отблеск, князь шагнул вперёд, выкручивая руку княгине, наплевав и на вежество и на благопристойность.
