— Хе-е-е-ей! — заорал он. — Победа!
Элор смеялась, ухватившись за обломок рога, и махала ставрам рукой, те восторженно потрясали оружием и кружками.
И вдруг Стас что-то почувствовал. Вернее, услышал. Что-то вверху… Он поднял голову и увидел черные точки, падающие с неба. Тихий, еле слышный шелест наполнил воздух, и Стас похолодел. Сорвав Элор с плеча, он швырнул девушку под стол и крикнул:
— Аллери!!
Рогатые головы повернулись к нему, и в тот же миг сверху упали стрелы. Ставры закричали, заметались по площади. Кто-то упал, о него споткнулся и рухнул другой, жутко застонал раненый ребенок.
Они напали врасплох, и определить, откуда стреляют, было невозможно.
— В укрытие! — заорал Стас. Стрела клюнула его в грудь, но отскочила от железной пластины. Аллери стреляли навесом, а их пехота наверняка уже близко.
— Воины, на вал!
Многие ставры были пьяны, и, пока сообразили, в чем дело, десятки пали убитыми и ранеными.
— Аллери! — кричали с окраины, и Стас понял: враги вошли в деревню. Теперь метательная машина была бесполезна, но остались бесстрашие и ярость ставров.
— Вперед! Туда! — закричал он, размахивая мечом, и толпа побежала за ним. Стас не забыл об Элор, но не было времени на прощание и трогательные слова, как это случается в фильмах. Он просто потерял ее в мечущейся толпе и надеялся, что она где-нибудь спрячется.
Аллери шли плотным строем, синхронно ступая и выставив прямоугольные щиты. «Как римляне, — подумал Стас, — а мы варвары… Но и варвары бивали римлян!» Пара смельчаков ринулись на строй и упали замертво. Такое каре голым наскоком не взять.
— Назад! — скомандовал Стас, и ставры попятились к домам. Нужно что-то предпринять, но что? Лучники не стреляли, видимо, боясь попасть в своих, но было не легче. Несколько бронированных каре вползали в селение с разных сторон, и ставры отступали.
Стас повернул голову и увидел метательную машину, а возле нее — корзины с камнями.
— Камни! — закричал он. — Хватайте самые большие!
Ставры расхватали булыжники, и град камней обрушился на «черепаху». Аллери остановились. Их командир в центре пошатнулся и упал. Стас подхватил лежащее на земле бревно, другой конец ухватил какой-то ставр.
— Вперед! — Они подбежали к строю солдат и разом метнули бревно. Древесный ствол проломил строй, несколько аллери упали; видя это, ставры ринулись в пролом, и началась схватка. Стас рубанул мечом потерявшего равновесие солдата, повалил и прыгнул на него копытами, слыша, как хрустнули кости. Справа и слева разъяренные ставры дубинами и топорами крушили врага. Вражеский отряд смешался и побежал. Стас тут же вышел из боя. Он помнил, что таких отрядов несколько, и не знал, удалось ли с ними справиться.
Он побежал на звук боя и увидел, как ставры пятятся от врага.
— Надо разрушить строй! — закричал он.
— Как? — ожесточенно крикнули в ответ. — Мы уже троих потеряли!
Камней под рукой не было. Бревен тоже.
— Крыша! — закричал Стас. — Прыгайте на них сверху!
Несколько смельчаков забежали в дома, и вот они на крыше. Аллери слишком поздно заметили их, и храбрецы с ревом прыгнули внутрь каре, разбрасывая воинов ударами дубин и мечей. Строй смешался, и остальные ставры бросились на выручку смельчакам.
Бой кипел по всему поселку. Бились даже женщины-ставры, каждая была сильней и крепче обычного человека. Где-то ставрам удалось обратить врага в бегство, где-то аллери одолевали. Их всадники ворвались в поселок и пронеслись по улицам, рубя мечами всех, кто стоял на пути.
На глазах Стаса аллери зарубил женщину, но вдруг пошатнулся и упал, выронив оружие. Налетел другой, но прилетевшая откуда-то стрела вонзилась в бок единорога. Животное повалилось набок, всадник упал, и подбежавший ставр размозжил ему голову дубиной.
Стас повернулся и увидел сидящую на скате крыши Элор. Девушка натягивала лук, выпуская стрелу за стрелой в гарцующих на площади всадников. Она тоже билась! «Разве она умеет стрелять?» — изумился Стас, но следующий выстрел окончательно разрешил сомнения, свалив еще одного аллери.
— Элор! — крикнул он, видя, как из-за дома появились три вражеских лучника. — Прячься!
К счастью, она услышала его и успела перекатиться за скат, и несколько стрел вонзились в место, где она только что находилась.
Вражеский воин выбежал из-за угла, и Стас размахнулся. Удар принял щит аллери, воин попытался пырнуть Стаса мечом — он еле успел увернуться. Стас сжал меч обеими руками и зарычал. Вложив в удар всю силу, он разрубил щит надвое. Раненный в руку аллери вскрикнул и попятился.
— Не нравится?! — заорал Стас, осыпая его ударами. — Гад! Фашист недобитый!
Брызнула кровь, но Стас не останавливался. Он не просто дрался сейчас — дух клана двигал его рукой. Аллери упал, и, перехватив клинок, Стас пригвоздил человека к земле.
И что-то изменилось. Со всех сторон послышался торжествующий громовой рев, и аллери побежали. Всадники скакали прочь, и Стас бросился вдогонку, не сообразив, что их не догнать. Он поспешил к метательной машине, думая стрелять в отступавшего противника, но, взбежав на вал, увидел, что стрелять не в кого. Огромная толпа Меднокожих преследовала кучки спасавшихся бегством воинов, окраина была устлана трупами.
«Меднокожие помогли нам!» Стас торжествующе закричал, воздев руку с мечом к небу. Теперь это действительно победа, победа всех ставров! Он кричал, пока не обессилел, и, пошатнувшись от нахлынувшей слабости, сошел с вала.
Вокруг ликовали. Победа, доставшаяся легко, радует, победа, доставшаяся большой кровью, пьянит сильнее вина.
— Как вы узнали, что они нападут? — спросил Стас.
Меднокожий ухмыльнулся.
— Один из следопытов видел, что аллери ушли не в сторону Ильдорна, — сказал он, стирая кровь с копыт. — Он отправился за ними и понял, что люди не уходят, а хотят напасть на вас, когда вы не ждете. Он прибежал и рассказал об этом, и мы все решили помочь.
— Спасибо! — от души сказал Стас. Он схватил ставра за плечи и потряс. — Так и надо делать! Они не смогли одолеть один клан, а если мы объединимся…
— Об этом ты говори с вождем, — сказал ставр, косясь на голову Стаса.
— А где ваш вождь?
— Да вот он!
Стас подошел к мохнатому широкоплечему ставру с огромным боевым топором в руках. Жуткое оружие. Стас представил, как это широкое лезвие опускается на голову, и не позавидовал аллери, оказавшимся на пути вождя. И доспехи не спасут.
— Ты — вождь Меднокожих?
— Я, — повернулся ставр. Он был немолод, свисавшую с челюсти бороду подернула седина, грива на голове была белой. Ухо порвано. — А ты кто?
