— И снова Орден раскололся на светлую и темную сторону, — печально заметил Вернигор, — Запад опять прибежище темного колдовства.
— Не ужели так будет всегда? — тихо спросила принцесса Юрлин.
Никто ей не ответил. Южная Колдунья задумчиво оперлась на свой посох.
— Время все расставит на свои места, — сказала она.
Небо очистилось от облаков, окружавших черное солнце. Над Дивным Краем засиял дневной свет.
* * *
Восток заалел, озаряя суровые очертания гор красками нового дня. Снег на горных вершинах расцветился золотым и розовым. Вода в бурлящем озере заискрилась кровавыми отсветами стародавнего пожарища, все еще бушевавшего на дне. Льдины на ее поверхности двигались и сталкивались, издавая грохот. Одна из них, лавируя в свободном пространстве, приближалась к берегу. На ней Гвендаль углядел маленькую фигурку, похожую на детскую. Издали Чародею и его друзьям показалось, что на льдине к ним плывет девочка. Но когда ледяной обломок коснулся берега, все увидели, что перед ними вёльва. Она и впрямь была похожа на девочку с длинными черными волосами, одетую в белое платье, кутавшуюся в длинную черную шаль. Но глубокие глазницы, полные черноты и не детское выражение лица выдавали ее иное, нечеловеческое происхождение. Вёльва сошла на берег.
— Здравствуй, Гвендаль Чародей и вы остальные, — сказала она голосом ребенка и плотнее завернулась в шаль.
— Ты оттуда? — спросил Гвендаль, указывая на то место, где находилась Облачная башня, — Мы думали, никто не уцелел.
— Я последняя, — спокойно объяснила провидица, — Я говорила Эверонту, что он желает двух вещей друг с другом не совместимых, но он не поверил. И теперь его нет. Ты отпустишь меня с миром, Чародей?
Гвендаль растерянно пожал плечами.
— Не в моей власти тебя удерживать, вёльва, — сказал он, — Но куда же ты пойдешь?
— Я уйду на Запад, — развела руками Мееральда, — Не все дети темного народа отправились на битву и погибли в ней. Их путь лежит теперь туда, где умирает солнце. Это и мой путь. Но вначале я дождусь отца.
Она вытянула маленькую ладонь к небу, и на глазах изумленных Гвендаля, Орна, Элиа и Кадо к ней слетел черный, как уголь, ворон. Он приветственно каркнул и устроился на вёльвином плече.
— Где-то я видел эту птичку, — нахмурился Гвендаль.
— Ты благороден душой, я знаю, — сказала Мееральда, погладив блестящие перья на головке ворона, — Если уж прощаешь, прости до конца.
— А у меня тебе подарочек, — прокаркал ворон, кланяясь.
Он вспорхнул и бросил на ладонь Гвендаля маленький предмет — прямоугольную полоску олова.
— То-то же! — Гвендаль зажал в кулаке то, что осталось от волшебного кольца, — Ну, что же, ступайте с миром. Наказание, которое могло бы вас ожидать не страшнее того места, куда вы отправляетесь.
Мееральда и ворон-оборотень поклонились.
— Прощайте навсегда, — сказала вёльва, — Все же мне радостно, что я смогла повидать вас. В особенности тебя, Эзельгер Эльфийский, новая надежда с Запада.
Она повернулась спиной к Гвендалю и его друзьям и побрела с вороном на плече в сторону западных склонов гор, высоких и обрывистых.
— Почему она так сказала? — шепотом спросил Орн.
— Потому что она вёльва, — пожал плечами, Кадо, — Они, я слышал, всегда так говорят, что не поймешь — не разберешь.
— После поймешь, — сказал Гвендаль, — Время все расставит на свои места. А сейчас пора возвращаться.
Он пальцем нарисовал в воздухе круг. Солнечный луч упал на это место, и невидимая окружность засияла ярким светом. Кадо удивленно ахнул.
— Пора бы уж привыкнуть, — недовольно проворчал Гвендаль и махнул в сторону круга рукой, — Вперед. Вас там, кажется, кое-кто ждет.
* * *
Теперь, когда солнце возвратилось на небо, к чародеям вернулось и волшебство. Они смогли сотворить исцеляющие чары для раненых, а Адиари открыла для войска царицы временный портал, который вел прямо в долину Ильрадана, к стенам стольного Ильрагарда. Вернигор отправился с чародеями, надеясь, наконец, встретить Гвендаля и узнать у него правду о новом короле Занбаара. Командование войсками Ордена он поручил Евглену. Робур-младший был ранен в бою, но Евглен теперь мог вполне справиться и сам, без чьей-либо помощи. С чародеями отправились и эльфы принцессы Юрлин, рассчитывая найти пристанище и залечить раны в Разнолесье. Едва лишь войско, уже не столь многочисленное, как прежде, выехало на заснеженный простор ильраанской земли, царица увидела всадника, во весь опор скачущего навстречу. За ним трусил кто-то верхом на пони, стараясь не отстать. То были чародей из дворца — гонец регента Агенора, и царицына служанка Ауриния. Завидев впереди возвращающуюся армию, девушка пришпорила пони и обогнала гонца.
— Госпожа! Госпожа! — только и смогла вымолвить она, со слезами, бросившись царице на шею.
— Ну, что ты, глупышка? Видишь, я жива, — всхлипнула царица и отстранила подругу, готовясь выслушать вестника Агенора, — Какие новости ты везешь, сударь?
— Всякие, — гонец спешился перед строем царских конников и поклонился, — Многое случилось за те три дня и три ночи, что вас не было.
— Трое суток? — воскликнула царица, не веря своим ушам, а по рядам войск прокатился изумленный гул, — Битва длилась так долго?
— Увы, трое суток во тьме были серьезным испытанием для всего светлого мира, — хмуро подтвердил гонец, — За это время потрясения охватили весь Дивный Край. Не изо всех уголков мы получили известия, но те, что получили не радостны. Ужасные землетрясения прокатились по Армаису. Стольный город Алзарин в руинах. Лишь чудом не погиб король Налдар и его семья. Пользуясь опустившейся тьмой и воцарившимся страхом, король Аладана Гвидо пытался захватить власть в Занбааре.
— Черт побери! — воскликнул Вернигор, непроизвольно схватившись за меч.
— Он вступил в сговор с гоблинами, промышляющими в нижних предгорьях Северного Занбаргарда. Нанял их, чтобы они осадили королевский замок Аводор и столицу, — продолжал гонец, — вдовствующая королева и твой ученик Ведиен, — кажется, его зовут, да? — собрали гарнизон, городское ополчение и отбили атаку. Ведиен прогнал гоблинов от стен города. Он очень храбро сражался и получил рану, но легкую, не опасную.
— А королева? — глухо спросил Вернигор.
— Она не пострадала, — поклонился гонец, — Не сладко пришлось и нам здесь, ваше величество. Когда опустилась тьма Черного Солнца, волки-оборотни спустились в долину с Сингурских гор. Они пытались напасть на город, перешли реку и наводнили Разнолесье. Наши волшебные силы оказались сокрушены затмением. Нам пришлось держать оборону лишь усилиями простых людей. Хуже всего пришлось лесным эльфам. При свете Черного Солнца они были едва живы и с трудом отражали нападение волков. Многие из них погибли, принц Олард пал в бою. Боюсь, что, — его голос совсем стих, — померкла слава Разнолесья.
