Я завершил выступление звучным бульканьем в горле и заткнулся. В надежде, что охранники «купятся», кое-как добрался до двери и влез в рукава халата уборщицы. Одеяние с трудом налезло поверх плаща, затрещало. И все же приняло меня в пропахшие пылью и средством для чистки ковров объятия. Гвоздь немного поскрипел, но, к моему величайшему счастью, с достоинством принял дополнительную нагрузку.
Прошло несколько минут.
– Слышишь? – спросили голосом хват-подполковника. – Он молчит.
– Да пусть себе молчит на здоровье. Вот когда придет мастер пыток – будет орать, сколько душе угодно. Пускай понаслаждается тишиной пока.
– Странно, он все время что-то бормотал и бренчал наручниками. А сейчас ни единого звука.
– Может, в обморок упал? Имя мастер-палача кого угодно доведет…
– А если к нему действительно демоны пробрались?
– Вот и ладненько! – восхитился хват-полковник. – Раз его забрали – нам мороки меньше.
– Уверен? – не поверил хват-подполковник. – Побег заключенного из-под стражи означает большие неприятности охраняющим – в «Священном уставе» сказано…
– Действительно, – пробормотал высший по званию. – Но контур охранной магии никто не нарушал.
– А если они из пола вылезли? Кто его знает, какие у них теперь штучки появились? Ты ж сам видел тот магарбалет из бутылок. Додуматься до такого…
– Ладно, – согласился хват-полковник. – Загляни к нему. Но близко не подходи – вдруг у него планы на твой счет?
– Буду осторожен. Снимай защиту.
Дохнуло дезактивирующим заклятием.
В дверях провернулся замок. Створка медленно открылась внутрь комнаты. Чулан залило магическим светом.
– Демоны! – выругался хват-подполковник. Он увидел залитый кровью пол. – Его нет!
– Как? – старший офицер просунул голову в дверь и сам посмотрел. – Может, невидимость какая-то? Глянь.
Вошедший охранник ступил вперед. Взмахнул обнаженным «Карателем» у батареи.
– Никого… – с ужасом выдавил он.
Второй вошел следом, остановился в проеме.
– А за дверью ты смотрел?
Поздно догадался!
Я резко оттолкнулся ногами от стены, ударил спиной в дверную створку. Дверь со всего маху угостила хват-полковника деревянным краешком в челюсть. Какое везение!
Гиеноборотень схватился пальцами за ручку двери и плавно сполз на пол. Второй охранник только вскрикнул, поднимая оружие.
А я уже вытаскивал «Каратель» хват-полковника из ножен.
Армейские полиморфклинки имеют очень интересную способность: орудовать ими может только владелец. Если оборотня убивают или грабят, рукоять «Карателя» наносит кошмарной силы магелектрический удар. Но, хвала всем богам, с задержкой в три секунды – именно такое время требуется полиморфоружию, чтобы проверить систему «друг-враг».
Мне хватило и двух секунд.
Я рывком соскочил с гвоздя, выхватил «Каратель», упал и покатился хват-подполковнику под ноги. Хлестким ударом рубанул его по коленям.
Убивать защитников Валибура мне не хотелось. Даже в случае, если удалось бы доказать свою невиновность, мне бы не простили убийства двух офицеров. Но я надеялся, что легкие ранения учитываться не будут.
Оба охранника были облачены в боевую броню. Крепкая штуковина – одним махом не пробьешь. Но если ты изрядно навоевался с демонами и долгие месяцы ночевал-сражался-дрых, не снимая броню, тогда ты знаешь ее уязвимые места.
Под бронированными наколенниками прятались сервомоторы, позволяющие сгибать ноги. Вот по ним-то я и прошелся сверкающим клинком. И здорово сдержал себя, чтобы не отрубить противнику конечность.
– Ха! – воскликнул хват-подполковник, не ощущая боли. – Меня так просто не возьмешь!
Он сделал бо-ольшую ошибку. Не отбил мой «Каратель» своим полиморфоружием, а беззаботно схватился за рукоять моего клинка. Вырвал ее из моих пальцев – хотел покрасоваться.
Прошло ровно три секунды.
Мой трофей убедился, что пользуется им незаконный владелец.
«Пользователь несанкционирован программой», – блеснуло на маленьком дисплее рукояти.
Мощнейший магелектрический разряд, способный зажарить средней величины лошадку, хлестнул хват-подполковника в рукавицу. Посыпались искры.
Боевой доспех был на совесть экранирован от магии, в том числе и от электрической. И все же компенсаторы не выдержали. Системы брони перегрелись, не в силах сдержать мощной молнии. Магенератор доспеха вспыхнул, пошел едким дымком.
Чтобы противник не изжарился заживо в магиталлическом гробу, я выбил «Каратель» из его рук.
Хват-подполковник благодарно выругался и попытался шагнуть вперед. Он еще не понял, что сервомоторы коленей выведены из строя.
Вместо того чтобы шагнуть, охранник лишь слабо дернулся и повалился лицом вниз. Я развернул его, открыл затемненное забрало и от всей души заехал кулаком по роже хват-подполковника. Тот укатил в забвение.
Второй офицер постанывал, валяясь на пороге.
– Говоришь, яйца мне хотел оставить? – злобно рыкнул я.
– Стой! – Гиеноборотень не успел прикрыться.
Мой ботинок со всего маху врезался хват-полковнику между ног.
– Н-на!
Охранник скорчился, хватаясь за причинное место. Его лицо под залихватски приподнятым забралом побагровело от боли.
Я с тихим ликованием стукнул его ногой в переносицу. Послышался треск ломаемой кости.
Мне стоило немалого труда, чтобы втащить хват-полковника в чулан. Воистину, закованный в броню боец весит не меньше трехсот килограммов, учитывая полтора центнера веса самого оборотня.
Несколькими движениями открыл защелки брони. Стянул ее с гиеноборотня, надел поверх плаща, предварительно сорвав халат уборщицы. Нахлобучил пахнущий свежей кровью шлем.
Чтобы бессознательный вояка не захлебнулся обильно вытекающей из носа кровью, я повернул его на бок.
Прощально сделал тюремщикам ручкой. Закрыл дверь, поднял оброненный в драке пульт активации защитных систем, включил его. И бросился бежать по коридору.
Оказавшись за несколько поворотов от чулана, я перешел на шаг.
Откуда-то слева бубнило многоголосое эхо Конвента. Туда мне и надо!
Планы были просты и бесхитростны как кувалда. И, я надеялся, такие же безотказные.
Мне надлежало пробраться на собрание богов и политиков, найти Зарилию. Затащить ее в какое-нибудь укромное местечко и выбить признание из красивой головушки. Затем представить новые факты гостям на сцене. Послушать бурные овации и крики «браво!» и с триумфом отправиться к себе домой.
Но в плане имелись неприятные слабинки. Во-первых, чем записать признание преступницы? Новенький мозгомпьютер валялся горсткой бесполезных обломков на полу в чулане. А я, дубина этакая, в спешке забыл прихватить магический думатель у кого-то из охранников. Во-вторых, меня могли не пропустить в зал – о необходимости пропуска я тоже запамятовал. В-третьих, на Конвенте находилась настоящая убийца графа дра’Амора. Предположительно – под видом обезображенного помощника Зарилии. Девушка-овечка могла охранять Зарилию-Лейлилею и остановить меня; у нее наверняка имелось еще какое-нибудь оружие вроде стеклянного магарбалета. У меня же из оружия была только трофейная броня. В-четвертых… Да много еще разных факторов.
